像我們這一代的90後對紅旗轎車沒有太深刻的記憶。
但不得不承認，“紅旗”二字已經遠遠超出了一個轎車品牌的含義，在國人心裡，它有其他品牌所不能代替的位置。
1953年7月15日，第一汽車製造廠（現中國第一汽車集團公司）破土動工，中國汽車工業從這天起步，第一汽車肩負中國汽車工業發展重任。
“汽車夢”是國家的夢，大夢若得以實現，須上上下下夢到一處，有共同的夢想，才有共同的未來，可以凝聚起無窮無盡的讓夢想成真的創造力。
人不可以無夢，人類因夢想而偉大。夢是想象的極致，可以是玄幻空靈的，也可以是非常具體的。共和國建立之初，毛澤東就有一個“汽車夢”，也可以籠而統之地稱為“工業夢”。
1956年4月25日，毛澤東做了一個夢，描述自己的夢：“自從盤古開天闢地，我們不會製造汽車，不會製造飛機，現在我們都能造了，由於我們是發展重工業，什麼時候能坐上我們自己生產的小轎車來開會就好了！”
1957年11月，當時，中國完全沒有生產轎車的能力和經驗，在簡陋的條件下，人們能選擇的辦法似乎只有一個——仿造，工人們從來就沒有見過小轎車，史汝楫一汽設計處處長負責樣車設計，最終選定了法國希姆卡維迪蒂(simca vedetee)轎車作為第一輛轎車的原型，發動機參考奔馳190。變速器為三檔，發動機、變速箱3天3夜造了出來。造車身沒有模具，硬是靠鈑金工們一錘錘地敲打成形……各工種基本上都在幾天之內把設計和製造任務完成。
1958年2月13日，馬上要過春節了，他卻趕到長春視察，第一汽車製造廠，對陪同的當時一汽廠長饒斌說：“什麼時候能坐上我們自己造的小汽車呀？”
汽車是最便利、效率最高的交通工具，一個國家工業想要迅速發展，汽車工業不能落後，也成為了一個國家經濟發達的標誌，不難以理解當時的毛澤東會有那麼強烈的“小轎車情節”。
1958年5月5日，中國第一輛自己製造的轎車終於在一汽人手中誕生了，從而揭開了我國民族轎車工業的歷史篇章。
一汽廠長饒斌一錘定了音：“就叫東風牌吧！東風壓倒西風嘛！” 取名“東風”，是因為當時毛澤東主席對世界形勢有個著名論斷——“東風壓倒西風”。
1958年5月14日樣車送到北京，由一汽試製的我國第一輛“東風”牌71型小轎車，
生產編號為CA-71,CA為生產廠家一汽的代碼，7為轎車的編碼，1就表示第一輛，
一汽計劃處科長的李嵐清同志到人民日報社找到了毛澤東的詩詞“東風壓倒西風”中“東風”這兩個字的影印樣，並在一個修配廠連夜換上了“東風”這兩個字。
車尾為蘇東坡所書寫的“東風”。
1958年5月21日下午兩點鐘，毛澤東主席和林伯渠等中央領導在中南海後花園觀看並試坐了這輛轎車。
激動地說：“終於坐上我們自己製造的小汽車了！”
該車發動機罩前上方金龍騰飛標誌裝飾，發動機為4缸頂置氣門，最大功率52千瓦，百公里耗油10升，最高設計時速128公里/小時。
東風牌轎車一共製造了30臺，由於是第一次製造小汽車，技術不成熟，東風轎車經常發生故障，最終它也沒有批量生產，所以今天，多數人並不知道有這麼一輛車的存在。
但是，東風小轎車為後來人們製造高級汽車提供了寶貴的經驗。
1958年8月，中央為建國10週年慶典向一汽下達了製造國產高級轎車的任務。
工人們以借來的(1956年產)克萊斯勒（Chrysler Imperial）高級轎車為藍本，手工製作了一輛高級轎車。
這輛轎車的動力系統和裝備幾乎和克萊斯勒一樣，其實就是把克萊斯勒車完全拆開，對每個零件進行手工測繪，然後自己製造。
吉林省委第一書記吳德在全廠萬人集會時，正式給轎車命名為“紅旗”。
紅旗轎車從此定型。
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