近期，美國羅斯福航母艦長克羅澤爾的解職以及代理海軍部長莫德利的辭職遭到外界高度關注。在這一波人事變動中，莫德利批評克羅澤爾的話無意中揭發了美國媒體愈發政治化的趨勢，引發軒然大波。
莫德利在講話中批評克羅澤爾洩露信息給媒體一事“不是太天真就是太蠢”，“或者是故意的”。莫德利不經意間還道出了關於美國媒體的實話，談及美國媒體的議程取決於其政治立場，而現在基於不同政治立場的美國媒體正在分裂美國。儘管是媒體的“局外人”，但莫德利卻看得十分明白，在美國政治極化日趨嚴重的今天，美國媒體的政治屬性正日益強化，所謂獨立於“三權分立”的“第四權力”光環已經褪去，美國輿論生態已經成為政治極化、兩黨之爭的附庸甚至人質。
美國政治生態的惡化是美國媒體政治化的最根本原因。媒體並不存在於真空之中，與社會、政治、民情的廣泛和密切聯繫決定了美國輿論生態。西方學界對於政治極化的定義並不一致，但大體認為政治極化是政黨政治和西方民主政治體制的產物，既是一種狀態，也是一種過程。政治極化作為一種狀態，往往指的是在某些議題上的觀點已經南轅北轍，作為一種過程，則指的是在議題上的分歧正日益擴大。在美國，政治極化既是當下政治生態的真實寫照，也是未來演變的發展方向。
美國代理海軍部長莫德利
在這種情況下，依附於社會與政治生態的美國媒體必然會陷入左右為難的輿論環境，針對不同受眾的政治立場也出現分化，其立場基本按照黨派劃線。根據路透社新聞學研究所2017年的《數字新聞報告》，美國輿論環境的極化是西方國家中最為突出的，右翼也就是保守派民眾對所謂的主流新聞抱有深深的不信任感。根據這份報告，51%的左翼也就是自由派美國人相信新聞，保守派民眾中只有20%的人相信新聞，因為“無法相信新聞的真實性”。
然而，保守派民眾卻成為右翼媒體福克斯新聞的忠實擁躉。三分之二的保守派民眾選擇觀看福克斯新聞，甚至還有19%的保守派民眾選擇瀏覽極右翼媒體布賴特巴特網站。長此以往，民眾只接受自己認同的媒體觀點，而媒體也只招攬特定的受眾群體，逐漸形成互相促進極化的惡性循環。
2016年特朗普執政後美國政治極化加劇是媒體立場極化的重要原因。特朗普任內兩黨惡鬥不止，在醫保改革、稅改、移民政策上，兩黨以黨派利益劃線的做法讓華盛頓政治的分裂一覽無疑。更有甚者，由於兩黨在關鍵議題上無法達成妥協，還拖累政府數次停擺，直接影響民眾正常生活。2018年中期選舉之後，民主黨成功翻盤眾議院，共和黨仍然把持參議院，國會兩黨分治的格局為兩黨之爭提供了結構性條件，這些都讓媒體的政治分歧進一步固化。
特朗普本人對待媒體的態度也讓各路媒體對其“愛得更愛、恨得更恨”。從執政一開始，特朗普與部分主流媒體的關係就十分僵冷，經常批判一些主流媒體為“假新聞”。親民主黨的媒體也無法獨立於兩黨之爭的政治極化而存在，成為民主黨人士打擊特朗普執政地位的輿論武器。譬如，在“通俄門”調查如火如荼之時，美國有線電視新聞網等親民主黨的媒體就大肆渲染特朗普團隊與俄羅斯之間的微妙聯繫，暗示受眾特朗普贏得大選可能與俄羅斯暗中相助有關。福克斯新聞則堅決力挺特朗普，認為這只是民主黨發起的“獵巫行動”。兩派媒體的你來我往無疑是政治極化的結果，也反過來塑造了更為分裂的美國政治輿論。
特朗普的女兒伊萬卡和女婿庫什納
自詡為“第四權力”的美國媒體日益淪為政治極化的俘虜，無法發出中立客觀的聲音，這也必然會讓美國民眾付出代價。在這次新冠疫情之中，處於政治極化漩渦的美國媒體再次選邊站隊，左派媒體對特朗普政府的抗疫政策“狂轟濫炸”，批評聯邦政府決策混亂、行動遲緩、抗疫不力，而右派媒體則從一開始就指責民主黨人士及部分主流媒體誇大疫情，聲稱民主黨試圖把疫情當作攻擊特朗普執政的政治武器。
在理想情況下，媒體本應在美國國內政治分裂時努力彌合分歧，引導民眾更加溫和理性地看待爭議性議題。然而，美國媒體正隨著政治極化而極化，甘願成為不同政客衝鋒陷陣的輿論前鋒。這不僅將削弱美國民眾對主流媒體的信任度，助長一系列謠言在社交媒體等非傳統媒介上的傳播，還將進一步惡化美國的政治生態，讓偏執的受眾更加固執己見，讓真正理性的人失去發言的渠道和傾聽的對象，把美國國內政治推向更加分裂的深淵。
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