近期，美国罗斯福航母舰长克罗泽尔的解职以及代理海军部长莫德利的辞职遭到外界高度关注。在这一波人事变动中，莫德利批评克罗泽尔的话无意中揭发了美国媒体愈发政治化的趋势，引发轩然大波。
莫德利在讲话中批评克罗泽尔泄露信息给媒体一事“不是太天真就是太蠢”，“或者是故意的”。莫德利不经意间还道出了关于美国媒体的实话，谈及美国媒体的议程取决于其政治立场，而现在基于不同政治立场的美国媒体正在分裂美国。尽管是媒体的“局外人”，但莫德利却看得十分明白，在美国政治极化日趋严重的今天，美国媒体的政治属性正日益强化，所谓独立于“三权分立”的“第四权力”光环已经褪去，美国舆论生态已经成为政治极化、两党之争的附庸甚至人质。
美国政治生态的恶化是美国媒体政治化的最根本原因。媒体并不存在于真空之中，与社会、政治、民情的广泛和密切联系决定了美国舆论生态。西方学界对于政治极化的定义并不一致，但大体认为政治极化是政党政治和西方民主政治体制的产物，既是一种状态，也是一种过程。政治极化作为一种状态，往往指的是在某些议题上的观点已经南辕北辙，作为一种过程，则指的是在议题上的分歧正日益扩大。在美国，政治极化既是当下政治生态的真实写照，也是未来演变的发展方向。
美国代理海军部长莫德利
在这种情况下，依附于社会与政治生态的美国媒体必然会陷入左右为难的舆论环境，针对不同受众的政治立场也出现分化，其立场基本按照党派划线。根据路透社新闻学研究所2017年的《数字新闻报告》，美国舆论环境的极化是西方国家中最为突出的，右翼也就是保守派民众对所谓的主流新闻抱有深深的不信任感。根据这份报告，51%的左翼也就是自由派美国人相信新闻，保守派民众中只有20%的人相信新闻，因为“无法相信新闻的真实性”。
然而，保守派民众却成为右翼媒体福克斯新闻的忠实拥趸。三分之二的保守派民众选择观看福克斯新闻，甚至还有19%的保守派民众选择浏览极右翼媒体布赖特巴特网站。长此以往，民众只接受自己认同的媒体观点，而媒体也只招揽特定的受众群体，逐渐形成互相促进极化的恶性循环。
2016年特朗普执政后美国政治极化加剧是媒体立场极化的重要原因。特朗普任内两党恶斗不止，在医保改革、税改、移民政策上，两党以党派利益划线的做法让华盛顿政治的分裂一览无疑。更有甚者，由于两党在关键议题上无法达成妥协，还拖累政府数次停摆，直接影响民众正常生活。2018年中期选举之后，民主党成功翻盘众议院，共和党仍然把持参议院，国会两党分治的格局为两党之争提供了结构性条件，这些都让媒体的政治分歧进一步固化。
特朗普本人对待媒体的态度也让各路媒体对其“爱得更爱、恨得更恨”。从执政一开始，特朗普与部分主流媒体的关系就十分僵冷，经常批判一些主流媒体为“假新闻”。亲民主党的媒体也无法独立于两党之争的政治极化而存在，成为民主党人士打击特朗普执政地位的舆论武器。譬如，在“通俄门”调查如火如荼之时，美国有线电视新闻网等亲民主党的媒体就大肆渲染特朗普团队与俄罗斯之间的微妙联系，暗示受众特朗普赢得大选可能与俄罗斯暗中相助有关。福克斯新闻则坚决力挺特朗普，认为这只是民主党发起的“猎巫行动”。两派媒体的你来我往无疑是政治极化的结果，也反过来塑造了更为分裂的美国政治舆论。
特朗普的女儿伊万卡和女婿库什纳
自诩为“第四权力”的美国媒体日益沦为政治极化的俘虏，无法发出中立客观的声音，这也必然会让美国民众付出代价。在这次新冠疫情之中，处于政治极化漩涡的美国媒体再次选边站队，左派媒体对特朗普政府的抗疫政策“狂轰滥炸”，批评联邦政府决策混乱、行动迟缓、抗疫不力，而右派媒体则从一开始就指责民主党人士及部分主流媒体夸大疫情，声称民主党试图把疫情当作攻击特朗普执政的政治武器。
在理想情况下，媒体本应在美国国内政治分裂时努力弥合分歧，引导民众更加温和理性地看待争议性议题。然而，美国媒体正随着政治极化而极化，甘愿成为不同政客冲锋陷阵的舆论前锋。这不仅将削弱美国民众对主流媒体的信任度，助长一系列谣言在社交媒体等非传统媒介上的传播，还将进一步恶化美国的政治生态，让偏执的受众更加固执己见，让真正理性的人失去发言的渠道和倾听的对象，把美国国内政治推向更加分裂的深渊。
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