農曆臘月三十是除夕，對於所有中國人來說都是個異常重要的日子。辭舊歲、 迎新春，新的一年來到了，中華大地到處都是新面貌新氣象。
就在這一刻，皇宮裡的人們都在做些什麼呢？皇帝、後宮家眷，甚至太監宮女，其實都與百姓一樣，藉穿衣、吃飯及豐富多彩的活動來表達過年的歡娛心情。皇帝家也要張貼春聯與門神，祭拜祖先——給長輩拜年；看熱熱鬧鬧的大戲，給皇子皇孫、王公大臣甚至是太監宮女們發「紅包」討口彩，享受一頓豐盛的家宴，在年三十的晚上再吃上一碗熱騰騰的餃子來守歲。
三十晚上，皇宮之內，華燈初上，爆竹聲聲，好不熱鬧。以往給我們莊嚴肅穆之感的紫禁城，在這一刻，在一片喜慶祥和的氣氛中，充滿了濃濃的年味與人情味。
有所不同的是，皇宮過年講究的是禮儀與排場。作為江山之主，必當心繫天下，皇帝新年的祭祀是為了祈求天下太平、江山穩固，禮儀規範自然半點馬虎不得。身著華麗禮服的皇帝，在香雲繚繞的太和殿內接受百官朝賀之後大宴群臣場面何其壯觀，禮儀自然隆重。過年聽戲對於皇帝來說，也並不僅儀是簡簡單的娛樂，而是慶典、筵宴等必需的禮儀活動——皇宮過年可不輕鬆。
在中國，過年的習俗源遠流長。一進臘月，就要開始準備過年的一應事務了，宮廷自不例外。百姓過年尚且忙碌、講究，何況對禮儀、排場有著嚴格規範的皇家？皇帝與百姓一樣，也是用穿衣、吃飯及豐富多彩的活動來表達「過年」的歡娛心情， 但是每一項活動都有著深刻的文化內涵。
千百年來，過年的活動豐富多彩 不論是現代人還是古代人，過年都要有新面貌、新氣象。
農曆臘月三十日，時針移過半夜十二點，年便來到了。在這「一年連雙歲」 的時刻，皇帝與百姓一樣，藉穿衣、吃飯及豐富多彩的活動來表達過年的歡娛心情。
過年穿新衣
大年三十是辭舊迎新的時刻，生活在紫禁城裡的皇帝一家，在經過臘八、 賜福、撣塵(打掃宮廷衛生)、祭灶、安燈、封寶、封筆、掛門神、門聯、門屏、進春帖子等一系列年前準備後，三十晚上全家男女老幼都要沐浴更衣，迎接新時、新刻、新年。皇帝自然是這個大家庭的主要人物，過新年、穿新衣，還要有一套禮儀制度。
乾隆冬朝服像
清代皇帝服飾有朝服、吉服、常服、行服等。時令節口及壽誕、筵宴等為喜慶吉祥場合，皇帝要穿吉服——龍袍。龍袍的顏色以黃色為主，以明黃最貴。皇帝龍袍是上下連屬的通身袍，右衽、圓頸、馬蹄袖，四開裾。明黃色緞繡龍袍通身以金線、綵線繡出九條金龍騰躍在五彩海水、朵雲中，並有象徵皇帝責任的「十二章」紋樣穿插其間。龍袍的下襬處繡珊瑚枝、方勝、犀角、古錢、火珠、 如意、書、畫、蕉葉、靈芝、元寶、磬等雜寶紋飾，不僅色彩斑斕、喜慶熱烈，更有寓意國家昌盛、「萬世昇平」及皇家子孫萬代綿延不斷的吉祥含意。其實，清代皇帝的龍袍是一幅集蒼龍星座、陰陽五行和日、月、星辰等於一體的形象化和符號化的完美圖案，凸顯了天、地、人的責任、權力和等級，是中華民族重視「禮」的體現。
十二章金龍袍前式紙樣
清代皇帝的龍袍面料多為緞，隨一年四季的變化也有采用絹、紗、羅等質地，尤以緙絲質地的龍袍最為名貴。緙絲工藝費工費時，清乾隆時期一件緙絲龍袍要耗時三百九十個工日，花費萬金。清代對龍袍的穿戴有嚴格規定，龍袍之外需套袞服，頭戴吉服冠，胸前掛朝珠，腰繫吉服帶，腳蹬皂靴。皇帝穿衣都由尚衣監管理，四執庫負責保管。每天穿什麼都要提前準備，還要如實記錄在《穿戴檔》中。
金龍袷袍
乾隆二十一年(一七五六年)正月初一子時行開筆儀，乾隆皇帝頭戴黑狐皮吉服冠，穿「黃綢繡靠三色黑狐膁龍袍，外套貂皮端罩」，腰繫松石圓朝帶，左邊拴帶穗小荷包一個，右邊拴東珠雲龍大荷包。白布棉襪，魚白春綢厚棉套褲，藍緞羊皮黑皂靴。寅初三刻，乾隆皇帝到弘德殿進「湯煮悖悖」(即餃子)時，「換下貂皮端罩」。辰初三刻，乾隆皇帝到慈寧宮皇太后宮請安，又換上「大毛燻貂緞白蒼龍教子珠頂吉服冠，黃地緙絲滿地風雲黑狐膁龍袍，芝麻花面端罩。金累絲松石吉服帶(上拴)帶穗小荷包一個(內裝八寶兩件)，大荷包兩個。腳穿青緞羊皮皂靴」。
弘德殿
清代有江寧(南京)、蘇州、杭州 三處織造為宮廷織造服飾衣料、縫製衣服。江寧織造專責御用彩織錦緞，蘇州織造供應綾、紗、羅、繩絲、刺繡，杭州織造負責織造御用袍服、絲綾、杭綢等。清代皇帝的衣料由內務府廣儲司擬定式樣顏色，內務府畫師設計畫樣，應用數目等都需「奏準」，對緞匹長闊尺寸、色澤進行明確的規定後發往三處織造，並要求三處官局所織緞匹「務要經緯均勻，闊長合適，花樣精巧，色澤鮮明」不計成本，務求最好。
皇帝冬吉服冠 狐皮端罩 朝靴
萬國來朝圖 畫中皇帝即穿著端罩
但是也有皇帝臨時更改衣服的時候，如乾隆十九年(一七五四年)除夕當夜，乾隆皇帝沐浴更衣，到宮中神祖供前行辭舊禮。當四執庫(位於紫禁城東六宮和玄穹寶殿之後的乾東五所，專門存放皇帝的的各類服飾等物)太監照例捧上明黃色繩絲龍袍時，乾隆皇帝卻要穿一件「香色緙絲黑狐膁龍袍」，並表示這件龍袍「尋常日少伺候，留至每年十二月三十日沐浴後再伺候，以後每年是為例」。
金龍紋皮龍袍
「香色」本是皇子、嬪妃吉服的專用色，但在皇帝服飾獨享專色、專用紋飾的年代，皇帝在過年時選擇自己喜歡的龍袍顏色穿著，也算合情合理。
吃餃子
清宮新年的第一餐要吃餃子，皇帝對此極為重視。餃子形狀近似元寶，元旦時吃餃子有收穫財寶的喜慶意義。再者，包餃子需在大年除夕之夜，正是闔家團聚共同守歲時。此外在包完餃子之後，子時一到，立刻將餃子下鍋煮熟，取「歲更交子」之意。包餃子吃為節日增添了濃濃的歡愉氣氛。
清代皇帝不僅要吃餃子，還講究餃子的餡心及吃餃子時的儀式，視其為不忘祖宗、不忘發祥之地的表現。相傳，清太祖努爾哈赤率十三副遺甲起兵時，連年浴血奮戰，為奪取統治權，殺傷過多，死者無數。為表對無辜者的懺悔，努爾哈赤曾對天起誓，每年除夕包素餡餃子祭奠死者。從此，清代宮廷中就留下一條不成文的規矩：除夕夜吃素餡餃子。素餡餃子的餡料以乾菜為主，包括長壽菜(馬齒覓)、金針菜、木耳、蘑菇、 筍絲、麵筋等。清前期和中期的幾位皇帝都嚴格遵守祖宗遺訓，在除夕晚上辭舊迎新瞻拜禮儀之後，到乾清宮左側的昭仁殿東小屋吃煮餃子。當皇帝一行人登上乾清宮臺階時，御膳房開始煮餃子，皇帝到昭仁殿東小屋坐穩後，餃子恰好出鍋(清宮規制，自臘月底至正月間，皇帝每過一座門檻，隨侍太監就要放一掛鞭炮。所以御膳廚役以聽到鞭炮聲的遠近來掌握煮餃子的時間可以做到準確無誤)。
清 乾隆 御筆行書五言春聯
中國第一歷史檔案館藏《御茶膳房》檔案記載，清嘉慶四年(一七八九年)，嘉慶皇帝吃餃子時，用的是木胎黑地描金漆的大吉寶案。寶案面四周繪葫蘆萬代花紋，正中分別書「一人有慶」、「萬國咸寧」、「甲子重新」、「吉祥如意」等吉語。吃餃子時用四個珪琅佐料盤，各裝醬小菜、南小菜、薑汁、醋，分別壓在桌面四句吉祥語上。在靠近皇帝寶座的這面寶案邊，左右擺放象牙三鑲金筷、金叉、金勺、擦手布、渣鬥(唾盂)。皇帝用「三陽開泰」紋飾的琺琅大碗，一隻盛裝素餡餃子六個，另一碗盛放「乾隆通寶」、「嘉慶通寶」各一。首領太監將兩隻琺琅碗取出，放在大吉寶案的「吉」字上，然後請「萬歲爺進煮餃子」。這時，嘉慶皇帝才能獨自一人吃素餃子。
大吉寶案
檔案中還記載，嘉慶皇帝用餐完畢， 小太監將一塊紅姜和一個素餡餃子放到 一個小盤內，送到昭仁殿小佛堂內佛供前。此時，整個皇宮大大小小四十八處佛堂的佛供前都要擺起素餡餃子。
清代晚期，皇帝對祖宗遺訓逐漸淡化，每年除夕、元旦吃的餃子也有很大的變化。光緒皇帝吃餃子改在養心殿，餃子餡心也由素餡變成各種肉餡。《清宮膳食檔》載，光緒十一年(一八八五年) 正月初一子時開筆儀後，「萬歲爺在養 心殿進煮餃子。第一次進豬肉長壽菜餡十二隻。第二次進豬肉菠菜餡十二隻」。慈禧太后垂簾聽政後，對過年吃餃子更是獨出心裁。臘月末，慈禧太后邀各王府福晉、格格們到宮中度歲末。除夕夜，眾人集聚一起，一齊動手包餃子。正月初一天矇矇亮，命壽膳房煮餃子，慈禧太后與各王府福晉、格格們坐在一起吃餃子。待太監將煮熟的餃子端上桌後，慈禧太后對大家說此刻是新年、新月、新日、新時的開始，不能忘記過去的歲月，今天大家能吃一頓太平飯，是神的保佑，是列祖宗的庇護。說畢，眾人依次向慈禧太后磕頭謝恩，然後才能吃餃子。
清乾隆 御筆行書五言春聯
家宴
乾隆年間規範宮中各項制度，國家筵宴儀式被載入《國朝宮史》，還欽定《宮中現行則例》，將元旦、萬壽、上元、中秋、冬至、除夕等節日規定為宮廷家宴、群臣宴、宗親宴的筵宴日。除夕、元旦家宴是皇帝與后妃女眷、親王、皇子等分別舉行的團圓宴。雖為家宴，也要嚴格遵守禮儀程序進行。乾隆二年(一七三七年)，皇帝與后妃女眷在乾清宮舉行除夕家宴。家宴由內務府承辦，皇帝御宴桌擺冷膳、熱膳、群膳四十品，後襬酒膳、茶膳各二十品，再加上悖悖、小菜、湯、粥、蜜餞食品等一百零八品；皇后頭等宴桌減少為六十四品；貴妃、妃的二等宴桌每桌兩人， 嬪、貴人三等宴桌每桌三人，膳饌為三十二品。家宴所用餐具，皇帝用金龍盤、金龍碗，金勺、金箸；皇后用裡外全黃暗雲龍盤碗，金勺、箸；貴妃以下無金餐具，各用「位份碗」(代表等級身份的 餐具)：貴妃、妃為黃地綠龍盤碗，嬪用藍地黃龍盤碗，貴人用醬地藍龍盤碗。
箸 匙 碗
筵宴開始，皇帝升坐、離去都要演奏中和韶樂。在皇帝進茶、進酒、進饌時， 與宴者要叩頭行禮，被賞賜茶、酒、饌時，與宴者還要叩頭謝恩。儘管筵宴餚饌豐盛，品種繁多，但出於禮儀和禮節的約束，與宴者只是擺擺樣子罷了，根 本不能真吃真喝，以免失體面。所行禮儀完畢，皇帝離坐，家宴結束。
乾清宮前演奏中和韶樂的樂器
第二天的元旦晚宴，乾隆皇帝又在乾清宮舉行家宴，與宴者為皇子，親王等本支子侄、兄弟等。家宴亦由內務府承辦，筵宴材料由親王、貝子、貝勒等 「具先期進獻，後賜筵宴」。如果筵宴材料不夠用，再由內務府具折備辦。屆時，乾清宮內寶座臺上設皇帝御宴桌，寶座臺東西向分別設王公、皇子宴桌。
飛龍宴盒
宮廷家宴，根據與宴人員的年齡輩分不同，依高低排列座次。皇帝御宴桌為主，突出皇帝的至尊地位。然後自北而南，東西相向，依次排列皇子、親王宴桌。筵宴所用餐具、宴饌品種數量亦有嚴格的等級區別。皇帝宴桌、宴饌的品種、數量遠高於其他宴桌。其他各宴桌也要分出若干等級，以示尊卑之別。但過年家宴也有例外。乾隆元年(一七三六年)皇帝過年的家宴，正值雍正皇帝喪期之後。年三十晚上，乾隆皇帝與後宮女眷們(乾隆皇帝剛即位，還沒來得及分 封后妃)在重華宮聚坐。家宴的菜餚僅有炒雞蛋、炒豆腐、燴三鮮、清蒸關東鴨子、鹿尾攢盤、糊豬肉攢盤、蒸鴨子、羊烏叉、燒鹿肉、煺鹿肉等，其次是年年糕、竹節卷、小饃首、老米幹膳等米麵食物，只有燒湯煮悖悖是應年景的食品。
乾隆六十四年(一七九九年)正月初一，太上皇乾隆皇帝在昭仁殿進早膳。檔案 記載：「用海屋添籌有幃子膳桌，擺拉拉一品、燕窩紅白鴨子八仙熱鍋一品、肥雞拆肉熱鍋一品、燕窩紅白鴨子蘇膾一品、肥雞拆肉一品、羊肉片一品、託 湯鴨子一品、碎剁野雞一品、鹿尾醬一品，後送炒肉一品、炒雞蛋一品、燴三鮮一品、清蒸關東鴨子鹿尾攢盤一品、煳豬肉攢盤一品、鹿尾一品、蒸鴨子一品、羊烏叉一品、燒鹿肉一品、煺鹿肉一品、年年糕一品、竹卷小饃首一品、珪琅葵花盒小菜一品、玦琅碟小菜四品，隨送燒湯煮悖悖一品、老米幹膳一品、燕窩三鮮湯一品，鴨子粥進一些，克食三桌、盤肉八品一桌、點心八盤、羊肉二方。」
守歲的消夜果盒
宮中除夕夜有守歲的習俗。皇帝、皇后及妃嬪們在除夕夜守歲，各宮要擺吉祥盤、消夜果盒，互相贈送，祝賀新禧。吉祥盤內擺五個青蘋果、紅棗、栗子、磨盤柿子，諧音「清平五福、早早立子、事事如意」。「消夜果」是指后妃常食的糖、蜂蜜等甜食，多為奶製品、乾鮮果蜜餞等。盛裝消夜果的盒子為精美的漆、木製盒，或兩層、三層，或圓形、方形，盒表面用珍珠、寶石鑲嵌出花草、山水、鳥獸等各種圖案。吉祥盤、消夜果盒製成後，皇帝要親自審看，品評一番，優者領賞。
據記載，乾隆皇帝很在意消夜果盒的擺放。乾隆十四年(一七四九年)十二月二十三日，距過年還有七天，乾隆皇帝就過問養心殿和重華宮擺果桌的事情，並通過貼身太監傳旨：「茶房伺候擺消夜果盒。」御茶房的廚役們立刻行動起來，在後妃們居住的宮殿內擺糖果、蜜餞、鮮果等，合拼年節桌，擺消夜果盒。在皇帝居住的養心殿和侍奉皇太后用膳的重華宮內各用五十二樣糖果、五十二樣蜜餞擺出了二十六個不同造型的花鳥圖案，各冠以吉祥名稱。乾隆皇帝看過後不滿意，於二十七日又傳諭旨：「養心殿擺的珠寶盒(消夜果盒) 不如重華宮擺得好。爾等明日將養心殿珠寶盒撤去，亦照重華宮一樣擺。」之後，御茶房又多次用蜜餞蘋果、蜜餞杏脯、蜜餞金絲棗、桂花京糕、松仁瓠荔枝、蜜餞繡球梅、松仁瓠紅果、蜜餞枇杷果、青梅瓢海棠、蜜餞白櫻桃、壽字荸薺、蜜餞紅櫻桃等多種蜜餞食品，擺出「五福捧壽」、「歲寒三友」、「吉慶有餘」等圖案，分別裝在木製的盒內擺在養心殿，直到乾隆皇帝滿意為止。
明窗開筆
除夕夜過，便是子時，新的一年開始，皇帝在這新月、新日、新時飲屠蘇酒，舉行開筆儀式。
開筆儀的地點在皇帝處理政務的養心殿東暖閣的明窗處，所用器物有稱為「玉燭長調」的白玉蠟抨、萬年青毛筆和金甌永固杯。子時將到，皇帝身穿冠服，到養心殿東暖閣明窗前坐，親手點燃「玉燭長調」，親手把屠蘇酒倒入金甌永固杯，手握萬年青筆，書寫新年的第一筆——「天下太平」、「風調雨順」等吉祥語。然後雙手捧起金甌永固杯飲屠蘇酒。金甌，象徵國家政權:永固，取政權永遠鞏固之意。
玉燭長調燭臺
萬年青筆
清代皇帝在新年到來時用金甌永固杯，有皇權穩固的寓意。金甌永固杯不僅寓意吉祥，其用料、造型更突出珍貴之處。
金甌永固杯
金甌永固杯的杯身呈深鬥形，下部三足為卷鼻象頭鼎立狀拱托杯身。兩杯耳分別為兩條站立的夔龍，龍頭上各嵌一粒大東珠。杯身通鏨寶相花紋，並以珍珠、紅、藍寶石鑲嵌。杯口鏨回紋，正面有「金甌永固」四篆字，背面是「乾隆年制」款識。據檔案記載，當年清宮造辦處制此杯時，用黃金二十兩(約合現在一點二五斤)，紅寶石九粒、藍寶石十二粒、大小珍珠十一粒、碧璽四粒。元旦飲屠蘇酒是唐宋以來的習俗，據傳， 此酒用大黃、桔梗、白朮、肉桂、烏頭等多味草藥，輔以冰糖和木瓜酒製成，有「屠絕鬼氣，甦醒人魂」之功。清宮責令御茶房、御藥房共同泡製屠蘇酒供皇帝飲用，以除瘟疫，強身健體。
雅緻的茶宴
茶宴是每年正月初二至初十擇一吉日舉行的飲茶作詩的活動，始於乾隆初年，在乾隆皇帝的潛邸重華宮舉行，與宴者都是能詩會賦的文臣，故而又有「重華文宴集群仙」之名。
起初，參加茶宴的具體人數並沒固定，只是選能詩者赴宴。乾隆十一年 (一七四六年)，參加茶宴的人數為滿漢大臣、王公十八人，取唐太宗「十八學士登瀛洲」之意。其後，又增至二十八人，乾隆皇帝自喻此數符合「周天二十八星宿」。《國朝宮史•典禮卷》記載：「每歲新正特召內廷大學士、翰林於重華宮茶宴聯句，奏事太監預進名籤。既承旨，按名交奏事官員宣召入宮祗候，屆時引入。」
茶宴時，皇帝御重華宮正殿，王公坐重華宮西配殿，大臣坐重華宮東配殿。宴前，乾隆皇帝當場出題，按規定作詩聯句。其內容廣泛，有對景物節令的讚頌，也有紀念軍國大事的，如乾隆八年 (一七四三年)的「元宵聯句」，乾隆十二年的「爆竹聯句」，乾隆三十九年用《四庫全書》書名聯句等。
茶宴所飲之茶並非是清香醇厚的香茗，而是用梅花、佛手、松子仁加雪水烹製的「三清茶」，食用清宮特製的滿洲悖悖。乾隆十一年御製《三清茶詩》的副標題是「以雪水沃梅花、松實、佛手啜之名曰『三清』」，在這首詩中，乾隆皇帝詠道：「梅花色不妖，佛手香且潔。松實味芳腴，三品殊清絕。烹以折足鐺，沃之承筐雪。」乾隆三十三年 (一七六八年)三清茶聯句中御製詩句為：「高節為鄰德表貞，喉齒香生嚼松實。心神春滿泛梅英，拈花總在兜羅手。」寥寥數語，把「歲寒三友」及其含義和盤托出，寓意深遠。
三清杯
茶宴之後，皇帝要對諸臣進行頒賞。賞賜物有荷包、如意、畫軸、端硯等，還能把三清茶碗「懷揣以歸」。大臣將參加茶宴看成是最高榮譽，他們把賞賜的荷包懸於胸前，把三清茶碗捧在手中，走出紫禁城，令旁人羨慕不已。
張燈結綵過大年
清宮過年，乾清門、乾清宮張燈結綵，一片節日景緻。乾清門、乾清宮張掛萬壽燈聯、貼門神。每年臘月二十四日，乾清宮豎起兩盞天燈杆，掛十六掛萬壽燈燈聯。二十八日，進萬壽燈十六掛，及一百二十八盞小燈盞。乾清宮簷前張掛九盞大宮燈，乾清門張掛五盞大宮燈，日精門、月華門正中各張掛一盞大宮燈。此外，乾清宮兩廊簷、圍廊張掛燈一百二十盞、欄杆燈一百九十四盞。乾清宮舉行皇帝家宴時，院內擺「變換彩燈」。是時，身穿「五色畫衣」的樂工揮舞彩燈，組合變換出數十種吉祥語句，有「太平萬歲」、「萬壽無疆」、「洪福齊天」等等。乾隆皇帝曾作《立天燈》詩：「金龍護柱長數丈，四柱撐如巨靈掌。彩燈左右列丹墀，萬壽燈明丹陛上。年年臘月二十四，縛架懸燈聲擾攘。百夫輿柱齊用力，一一都聽銅鑼響。燈上聯書細金字，惟乞歲歲登豐穰。瑤宮樂事與民同，從識太平真有象。」直到正月十八日，乾清宮萬壽燈及各處所掛各樣燈才收回。乾隆朝乾清宮各種彩燈中，以搭建鰲山燈最具特色。
嵌玉宮燈
鰲山燈是用色紙、竹幾片和幾絲紮成中空的一座假山(燈山)，山上用「蒼巖翠柏」裝飾，再在其間穿插紙糊成的山妖、水怪、鳥獸、魚龍等千姿百態的花燈和「古寺禪林」等建築彩燈。表演時配以音樂，彩燈旋轉，金龍在空中飛舞，嘴裡能噴雲吐霧，水中魚兒搖頭擺 尾變化萬千，栩栩如生……
鰲山燈源於上古神話中的一段傳說：很早以前，渤海里漂浮著五座高山，玉皇大帝令十五隻巨鰲馱載，從此五山在海中聳立不動，謂之鰲山。先民們把彩燈堆成山，又做成巨鰲狀，謂之「鰲山燈」。南宋時，皇帝到宣德門樓上觀賞鰲山。《大宋宣和遺事》中記載：「自冬至日，下手架造鰲山高燈，長-十六丈 闊二百六十五步，中間有兩條鰲柱。」 明代宮廷在午門之外擺設鰲山燈及各式 花燈，以慶賞豐年，祈求神仙保佑。
乾隆皇帝對鰲山燈情有獨鍾。據《清宮造辦處活計檔》記載，乾隆年間曾下旨蘇州織造用綵綢扎制鰲山燈景，並對彩燈堆疊的「山」提出修改意見，令造辦處修改。或許是清代吸取明代因觀鰲山燈而引起火災的教訓，鰲山燈最終並沒有真正搭設起來，乾隆皇帝嚮往的那種鰲山燈綵的美麗仙境終未實現。
原文刊自《紫禁城》雜誌
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