每個喜歡大自然的人，小時候一定都經歷過一段“恐龍熱”。
當你和小學同學們在自然課上觀看小雞是怎樣破殼而出的時候。那時的你肯定不會聯想到這同樣是恐龍的降生方式，更不清楚鳥類是恐龍最近的親屬。對年幼的我們來說，鳥和恐龍是生命之樹上兩根截然不同的分支。隨著我們長大後看了一些紀錄片，我們才搞清楚了它們的關係。回想起那隻小小的獸腳類，它顯然繼承了恐龍的生活方式。不管你喜歡什麼恐龍，它們那可愛的小寶寶都要破開恐龍蛋才能踏進這個世界。蛋是恐龍的開始，更是遠古時代生命的開始。
恐龍生命的開始
恐龍是卵生動物，這個簡單的事實耗費了人們數十年時間才得以確定。在發現第一隻恐龍之後的整整一個世紀裡，古生物學家都沒弄明白它們到底是用什麼方式繁衍生息的。威廉・迪勒等部分專家認為恐龍是胎生動物一它們的雌性或許會像大象一樣每次孕育個巨大的後代。而其他古生物學家則認為恐龍和現生爬行動物更為相似，也就是說，它們會在巢中產卵。
這個問題直到20世紀20年代才找到答案。美國考察隊在蒙古進行考古，他們回國時帶來了如假包換的恐龍蛋。這個發現終於讓古生物學家確定幼龍是在精心構築的龍巢裡孵化。
竊蛋龍的命名
美國的挖掘隊在戈壁沙漠裡收集恐龍蛋時，發現了一些其他的化石。古生物學家認為它們屬於附近發現的小型角龍類，即原角龍。但他們也發現了另一種和這些白堊紀龍巢有所關聯的恐龍，它們是優雅的似鳥獸腳類，長著沒有牙齒的喙部。
1942年，享利・費爾非爾德・奧斯本在描述這種恐龍時將其稱為“嗜角竊蛋龍”，意為"喜歡角龍蛋的偷蛋者"。因為這種恐龍的頭骨正好壓在一堆恐龍蛋上。竊蛋龍和龍巢的距離很近，因此奧斯本寫道："這說明可能是沙暴殺死了這種正在洗劫巢中恐龍蛋的動物。"
於是這種假想的獵食者的惡行被銘刻在了它們的名字裡。
竊蛋龍
竊蛋龍平反昭雪
1993年美國的考古隊的一名科學家描述了一具令人驚歎的精緻化石。這是他們於1993年在戈壁沙漠裡另處恐龍遺骸豐富的化石點發現了這具化石。它向我們展示了蛋殼裡蜷曲著的竊蛋龍類恐龍胚胎，這個可憐的小傢伙發育得非常完整古生物學家認為它被沉積物包裹起來時已臨近破殼。而蛋殼的解剖結構和所謂的原角恐龍蛋一也就是多年前在蒙古考察中發現的第一批恐龍蛋模一樣。起初，竊蛋龍父母會撫育孩子的論點只是基於相應恐龍蛋的形狀提供的間接證據。但在發現恐龍胚胎後不久，一些國外的古生物學家就發現了竊蛋龍孵蛋的骨骼化石。這類恐龍身披美麗的羽毛，它們會用長有羽毛的前肢懷抱著自己的蛋。
人們這才恍然大悟，竊蛋龍並非恐龍蛋竊賊，原來它其實是在保護自己的龍巢。
但因為國際動物命名法規定，竊蛋龍的名字是不能改變的，所以這帶著貶義的冤名只能繼續沿用至今。
事實上，竊蛋龍之外的恐龍也會照顧後代。多年前在另一片大陸上的一個重大發現就已表明恐龍會照料龍巢，甚至幼龍。20世紀70年代，古生物學家傑克・霍納和鮑勃・馬凱拉根據化石獵人馬里昂・布萊德福德提供的線索發現了大片鴨嘴龍類的築巢地，他們將這個位於蒙大拿州的化石點命名為"蛋山"。這是一片化石寶地，佈滿了龍巢、恐龍蛋以及處於各個生長階段的恐龍一一從新生幼龍到成年龍應有盡有。更妙的是，解剖結構表明，最幼小的恐龍剛孵化不久，還沒有強壯到能夠離巢生活。研究者認為，這些鴨嘴龍類的幼龍肯定至少要在巢中度過一小段依靠父母提供食物的日子。
無怪乎霍納和馬凱拉要將這種恐龍命名為慈母龍，而不是竊蛋龍，它們並不是小偷。
繁衍生息
恐龍不會隨隨便便選一個地方就作為築巢地。它們中有些個體甚至會專門尋找具備特定特徵的築巢地。最驚人的化石點位於阿根廷的下白堊統岩層中，該地是遍佈溫泉和其他地熱特徵的盆地。自然地熱可以溫暖蜥腳類的龍巢。想想看吧，長脖子的怪獸們走過了史前黃石公園裡彷彿異域的間歇泉盆地。我們還不清楚它們是會照料恐龍蛋，還是隻修築龍巢。部分古生物學家認為蜥腳類可能"管生不管養"一這些巨龍挖掘巢穴、產下恐龍蛋後就撒手不管。
不同恐龍對後代付出的心血似乎各不相同。實際上，有非常吸引人的線索表明，蜥腳類以外的恐龍會和幼龍在一起度過一段較長的時間。比如古生物學家在蒙大拿州西南部找到了掘奔龍挖掘的地穴。這是一種長有喙部的小型兩足鳥臀類恐龍。我們之所以知道地穴是它們的手筆，是因為它們骨架就在自己製造的地穴之中，包括一起埋葬於大型地穴裡的一具成年龍骨骼和兩具幼龍骨骼。這些可憐的恐龍同時遭到掩埋，說明有些生長迅速的恐龍的幼崽會在孵化後和父母一起生活幾個月，甚至幾年時間。
恐龍蛋化石以及幼龍化石告訴了我們很多關於恐龍生活習性的知識，我們彷彿穿越了時光隧道，又來到那個巨獸橫行的時代......
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