項羽是中國歷史上的一代霸王，關於他的傳說中以他自刎烏江最為慷慨悲壯，在民間流傳已最為廣泛。而關於項羽面對敵軍壓陣，不肯過江東而選擇自殺，人們有很多不同的看法。在史記項羽本紀中，司馬遷認為項羽之所以自殺而不肯過江東，是羞見江東父老。項羽本紀中記載：“項羽感嘆，天之亡我何渡為。且給予江東子弟8000人渡江而西竟無一人還，縱江東父老憐而忘我，我何面目見之，總彼此不言，及獨不愧於心苦。 ”
正是因為這一記載後世人每每提到項羽的死，總會唏噓不已。而宋人劉子輝在他的平山全集中認為，項羽之所以說出那樣一番話，是懷疑庭長有詐。劉子輝認為，當時劉邦正懸賞千金易萬戶侯，購項羽的性命。而在項羽深處那樣的困境之中，庭長說那樣好聽的話，項羽難免懷疑庭長在騙自己。他還認為項羽之所以選擇逃到垓下，是希望自己能夠逃脫，而四面楚歌之時，又怎麼敢再貿然的聽信庭長的話。所以項羽選擇了與劉邦軍死戰到最後。
20世紀80年代又出現了一種新的說法。
以吳汝義先生為代表的學者認為，長期的內戰給人們帶來了極大的痛苦，項羽認識到這一點後，產生了儘早結束這場戰爭的想法，因此他毅然自刎而死。但也有人馬上提出了反對意見。史記中就記載了項羽無論是在滅秦過程中，還是楚漢戰爭爆發後，都是一個很殘暴的人。這樣的人怎麼可能以犧牲自己的方式來消除人民的痛苦？這顯然不符合項羽的性格特徵。
呂仰香則認為，使項羽不肯過江東的是項羽獨特的個性和奇特的心理因素所致。項羽一直信奉非他及我的鬥爭哲學，當它勝利的時候，他要把敵人徹底消滅，而受到阻礙時，他就甘願把自己毀滅。
所以兵敗的時候選擇烏江自刎。還有一種分析認為項羽是楚國人，而楚人素有兵敗自殺的傳統，所以項羽在彈盡糧絕兵敗之時，只會選擇自殺這樣一種行動。
項羽究竟是不能過江東，還是不肯過江東，至今也沒有定論，留給我們的是他在吳江邊上的英雄氣概和在烏江邊上的悽美結局。
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