江蘇省興化城北去18公里處，有一顆鑲嵌在大縱湖與蜈蚣湖之間的璀璨明珠，它就是名播大江南北的醉蟹之鄉--古鎮中堡。
中堡大縱湖位於興化市西北部的中堡鎮與鹽城市鹽都區交界處，南北寬約5.5公里，東西長約6.5公里，略呈橢圓形，總面積約36.78平方公里，是裡下河地區最大的淡水湖泊，具有調蓄洪水、行洪和向下遊地區供水、漁業養殖、生態、旅遊等綜合功能。
大縱湖以湖中心為界，中心線以南屬興化市（中堡鎮），中心線以北屬鹽城市,興化市境內面積為17.011平方公里（25516.5畝），佔總面積的46.25%。
古鎮四周湖、蕩、沼、泊星羅棋佈，河、溝、港、漢密如蛛網，地勢低窪，水澇頻繁。千百年來，勤勞智慧的中堡人民除了用高築莊臺、夯實房基的辦法之外，還在四周築以土圩(牆)阻擋洪水。古時，圍有土牆的城鎮或村莊稱"堡"。故中堡由此而得名。至於如今仍流傳在中堡一帶，有關孝順兒子"中堡子"看石獅眼睛是否發紅來判斷大水來臨的美麗而傳奇的故事，同樣說明了中堡人民為戰勝水患災害所表現出來的聰明智慧和美好願望。
大縱湖為過水型湖泊，湖盆淺平，地勢由東北向西南微傾，深水區位於湖的西南部，常年平均水深為1.2m—1.5m之間。2011年，興化市政府對大縱湖實施生態修復工程，湖區352戶養殖戶，19800畝養殖面積全部退出了養殖行為，並在湖邊新增用地4000多畝，湖區水質基本達Ⅲ類標準，活水通道部分區域水質已達Ⅱ類標準。
這裡氣候溫和，四季分明，全年平均氣溫14℃左右，全年平均光照2240小時-2390小時。
大縱湖水域開闊，環境優美。野生植物逾百種，擁有長麾伯勞、虎紋伯勞、天鵝等珍稀禽鳥數十種。這裡盛產草魚、鯿魚、鯉魚、鯽魚、鰱魚、青魚、甲魚、黃鱔、鱖魚、烏魚、泥鰍、白魚、昂刺魚、虎頭鯊、鰻魚等幾十種水產品，以“蟹”為核心的各類水產品肉嫩味美，營養價值相對較高，湖區所在地中堡鎮各類水產品年上市總量達1.8萬噸，列泰州市各鄉鎮之首。
“中莊醉蟹”為國家名牌產品，曾獲南洋博覽會金獎。千年來的捕魚文化、水產品烹飪風味和漁家風情別具特色，這些獨特的經濟特色為打造大縱湖旅遊提供了重要元素，具備較強的開發潛力。
中堡是一座風光秀麗、極具水鄉特色的古鎮。鎮南、鎮北碧波千頃、風光旖旎的蜈蚣湖和大縱湖，呵護和滋潤著古鎮。大縱湖萬畝生態養殖保護區,生態環境優美，自然風光獨特，為興化市市級風景名勝區。
圖片拍攝：陸 平
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