英國的工業革命是從棉紡織業領域開始的。1733年，工人凱伊發明的飛梭。飛梭不是機器，只是一個小部件，但是它大大提高了織布的速度。一度在飛梭的“威逼”下，出現這種情況:一個棉紡織廠的工人每天要拿出3/4甚至4/5的時間去各個農村收棉紗，收回的棉紗只夠機器運轉一兩個小時。飛梭的發明對紡紗提出了更高的要求。
紡紗領域的革新發生在1765年。老工匠哈格里夫斯發明了珍妮紡紗機。最初的珍妮機一次能紡出八根紗線，經過改進後，能同時紡出80根紗線，大大提高了生產效率。
但是珍妮機有一個要命的問題，它紡的紗太細容易斷。於是鐘錶匠阿克萊特，改進發明瞭新型的水力紡紗機。水力紡紗機一掃珍妮機的細和脆，然而紡出的又紗太粗了，像鐵絲一樣。
1779年，英國工人克隆普頓受到騾子的啟發發明了“騾機”，這種騾機集中了水力紡紗機和珍妮紡紗機的優點，它可以推動300～400個紗錠，紡出細緻而又牢固的紗線。
紡紗業的大發展，使織布業反倒顯得落後了。1785年，理髮匠卡特萊特發明水力織布機，使織布工效提高了四十倍。
騾機和水力織布機的發明，標誌著英國棉紡織領域的機械代替手工的工業革命完成。
然而“珍妮機”的動力是人力，其他幾種機器的動力是水利，這使工廠必須建造在河邊，而且受河流水量的季節差影響，造成生產不穩定。未來棉紡織業或其他行業要獲得本質性的提升，就必須解決動力問題。
18世紀中期，瓦特對蒸汽機進行了一系列的改進。1785年瓦特改良的蒸汽機投入使用。蒸汽機是歷史上第一個人類創造並直接控制的有效動力。蒸汽機需要一個使水沸騰產生高壓蒸汽的鍋爐，這個鍋爐可以使用木頭或煤作為熱源。蒸汽膨脹推動活塞做功。蒸汽機提供了持續穩定有效的動力，它是整個工業革命中最重要的發明，無出其右者。
後來化工，冶金，採礦等許多生產部門都開始使用蒸汽機。生產的發展使解決運輸問題迫在眉睫。1807年9月，美國人富爾頓設計、製造的蒸汽輪船“克萊蒙特”號試航成功，才使輪船開始真正成功為水上舞臺的主角。
1814年，他研製的第一輛蒸汽機車“布拉策號”試運行成功。1825年9月27日，斯蒂芬森親自駕駛他同別人合作設計製造的“旅行者號”蒸汽機車在新鋪設的鐵路上試車，並獲得成功。蒸汽機在交通運輸業中的應用，使人類邁入了“鐵路時代”。“鐵路時代”的到來為社會提供了更為快捷、廉價、便利的交通，使生產和市場之間的聯繫變得得更加密切。
至此，棉紡織業、機器製造業、礦冶業、近代交通運輸業全線告成，第一次工業革命完成。
閱讀更多 穿著毛衣的歷史 的文章
