世界上第一架無人駕駛軍用飛機的無價部件被精心保存在英國著名的帝國戰爭博物館。
這些物品包括這架有百年曆史的飛機上的無線電設備，以及操作員用來從地面起飛的發射裝置。
1917年，第一次世界大戰肆虐了兩年多，遙控單翼機進行了處女航——就在8年前，路易斯·布萊里奧(Louis Bleriot)第一次飛越英吉利海峽。
一架一戰時期的無線電控制飛機的示意圖
1917年，設計師阿奇博爾德·蒙哥馬利·洛博士(Dr. Archibald Montgomery Low)撰寫了一套完整的秘密專利，並將它們彙編成冊，但直到20世紀20年代才出版。
勒夫是戰時英國皇家飛行隊的一名軍官，他在倫敦的菲爾瑟姆指揮著該部隊的秘密實驗工作。他的任務是組織一個團隊，為一架能夠攻擊轟炸盟軍城市的德國飛艇的無人駕駛飛機制造控制系統。戰前，他在倫敦展示了一個基本的電視系統，這就是他設計的基礎。我們知道這臺電視的細節，它的傳感器陣列攝像頭，信號傳輸和無線接收屏幕，因為它們記錄在美國領事報告中。
無線電控制先驅阿奇博爾德·蒙哥馬利·洛
和1903年的萊特兄弟飛行器一樣，1917年的RFC無人機並不是最終產品，而是持續發展的靈感。萊特兄弟直到1908年去了法國才公開展示了他們的機器。事實上，從1903年起的這幾年裡，許多美國人指責這兩個人要麼是飛行員，要麼是騙子。事實上，直到1942年，史密森尼博物館才承認萊特兄弟是“第一次飛行”。1948年，他們的“飛行器”從倫敦返回美國，正如當時的英國大使所說，“從發明變成了偶像”。
與“飛行者”相比，RFC 1917年的“空中目標”無人機的成功立即被識別，它的遠程控制系統被改裝用於皇家海軍的無線電遙控船。到1918年，這些40英尺長、無人駕駛、裝滿炸藥、由“母體”飛機遠程操作的飛行器已經成功測試。
從19世紀後期開始，未來學家們就開始研究無人機，甚至還發明瞭遙控飛艇的系統。在萊特兄弟之前，這些飛艇是空中發展的主要焦點。甚至在1903年萊特兄弟的第一次飛行之後，工程師們就展示了可以在地面上使用“赫茲波”(當時被稱為無線電)控制的飛船模型。德國發明家安東·弗勒特納(Anton Flettner)在1906年申請了飛機無線電控制的專利，美國的小約翰·海斯·哈蒙德(John Hays Hammond Jr.)在1914年也申請了專利。然而，除了有傳言說正在進行任何沿著這些路線的發展項目外，沒有任何證據。因此，在第一次世界大戰之前，製造無人駕駛飛機的想法就已經被探索過了，但是飛艇或飛機沒有重要的市場，更不用說無人駕駛飛機了。
美國的“凱特靈蟲”無人機
第一次世界大戰期間，美國無人駕駛飛機的開發工作由查爾斯·f·凱特林(Charles F. Kettering)負責，他開發了自己的“凱特靈蟲”(Kettering Bug)。這是一枚陀螺儀穩定的航空魚雷，它像早期的巡航導彈一樣，在爆炸前飛行了預定的距離。類似的工作是由Hewitt-Sperry自動飛機的設計者進行的，這是一種遙控飛行炸彈，1917年9月首次測試，以柯蒂斯N型飛艇為基礎。
凱特琳還參與了DH-4轟炸機的生產。在這篇報道中，英國派往美國的一些軍事任務，以及美國對第一次世界大戰飛機工業的調查都成為了重點。
由於1917年的無人機項目，遙控飛機的工作得以繼續，1935年，德·哈維蘭著名的“飛蛾”飛機的蜂王改型投入生產。
1935年，英國皇家空軍的一名機組人員遠程操控一架無人駕駛的“蜂王”雙翼飛機。儘管工程師們自第一次世界大戰以來就一直在試驗無線電控制飛機，但據報道，英國的無人機(UAV)是“無人機”一詞的靈感來源。
英國的防空炮在400多個這樣的無人機上鍛鍊自己的技能。其中一些直到20世紀50年代仍在電影工業中用作遙控飛機。
和英國一樣，美國工程師在20世紀30年代將一些飛機改裝成遠程控制。1936年初，一位訪問英國的美國海軍上將目睹了針對蜂王的射擊練習。在他返回英國後，美國的無人機項目被稱為“無人駕駛飛機”，這是根據盎格魯-撒拉菲的名字命名的。
1941年，英國首相溫斯頓·丘吉爾視察一架虎蛾“蜂王”無人機。
儘管這項技術帶來了巨大的希望，但它在未來幾年、甚至幾十年都不會對軍事產生什麼影響。事實上，二戰時期的無人機技術對美國曆史產生的最大影響是美國海軍中尉小約瑟夫·肯尼迪(Joseph Kennedy Jr.)死於一場涉及無人機的事故。小約瑟夫·肯尼迪是美國政治家之子，也是未來美國總統約翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)的兄弟。
作為絕密行動“阿芙羅狄蒂”的一部分，29歲的肯尼迪和另一名飛行員接到命令，先讓一架滿載炸藥的B-24重型轟炸機升空，然後再跳傘，之後飛機將被遙控飛進法國北部一個戒備森嚴的德國地堡。飛機過早爆炸，炸死了兩人。如果肯尼迪的兄弟喬•肯尼迪(Joe JFK)倖存下來並親自從政，他可能不會成為美國總統。
阿芙羅狄蒂行動中，美國空軍秘密地將B-17和B-24轟炸機改裝成遙控飛行炸彈。
儘管遭遇了挫折，但無人機在20世紀40年代繼續取得突破。本世紀初，加利福尼亞州範內斯無線電飛機公司率先為美國陸軍和海軍大規模生產小型無人機空中目標，即所謂的“奧克-2”。有趣的是，後來被稱為瑪麗蓮·夢露(Marilyn Monroe)的諾瑪·珍妮·多爾蒂(Norma Jeane Dougherty)就在這家工廠工作，她是在拍攝該公司無人機的宣傳片時被發現的。
全球鷹
到1950年代，各種無人駕駛飛機計劃正在進行中。Radioplane被諾斯羅普公司（Northrop）收購，諾斯羅普公司現在製造全球鷹，這是最先進的噴氣動力軍用無人機之一。
1976年去世的阿奇博爾德·蒙哥馬利·洛（Archibald Montgomery Low）被稱為“無線電導航系統之父”，被選入新墨西哥州太空歷史博物館的“國際太空名人堂”。
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