新冠病毒肆虐為全球新聞業帶來危機，但也並非沒有好消息
冠狀病毒大流行是自2008年經濟危機以來全球新聞行業面臨的最大威脅。
與此同時，新聞產業從未像現在這樣顯得至關重要。隨著假新聞在社交媒體上的擴散，獲取高質量的新聞和信息可能已成為生死攸關的問題。
紐約時報公司總裁馬克•湯普森(Mark Thompson)日前在接受採訪中談到了Covid-19是如何影響新聞行業的。他還談到了紐約時報公司到目前為止仍然“倖免於”陷入經濟困境的原因以及出色的報道如何可以讓英國廣播公司（BBC）這樣的品牌媒體獲得新的生機。
“幫助公眾理解冠狀病毒是任何新聞機構做過的最重要的事情之一”
與已被疫情嚴重困擾的行業內多數媒體公司不同，紐約時報公司目前仍在招聘員工，而與此同時，歐美的許多其它新聞單位都在被迫裁員。
湯普森在採訪中首先提到了“幫助公眾理解”冠狀病毒這一“任務”，稱這是“任何新聞機構所做過的最重要的事情之一”。
但是，儘管這一任務很重要——世界各地的許多新聞網站都報道了自己所吸引到的創紀錄的在線讀者人數——各大媒體集團還是受到了更廣泛的經濟問題的沉重打擊，這些問題導致了廣告市場的崩潰。
湯普森認為，《紐約時報》比許多同行“更有能力應對這場重大危機”。部分原因是它超過三分之二的收入來自訂閱，這意味著它對廣告的依賴程度降低了。
他表示，《紐約時報》對報攤銷售的依賴程度也低於其它報紙，因為其很大一部分報紙是投遞到家庭和企業的。
湯普森還談到，與許多競爭對手的新聞機構不同，《紐約時報》迄今為止仍然能夠做到不裁員或不逼迫員工無薪休假。他說，事實上，《紐約時報》仍在積極招募記者和其他工作人員。
嚴重依賴廣告的報紙“舉步維艱”
《紐約時報》上週報道了北美媒體公司28,000名員工因Covid-19而被解僱的消息。
湯普森說:“我們目前還比較幸運，沒有落入這一境地。“嚴重依賴廣告的報業集團，以及雜誌集團，在這方面都舉步維艱。”
他補充道:“某些類別的廣告 —— 一個明顯的例子是旅遊和酒店廣告，但也可能包括奢侈品廣告 —— 目前很少，甚至沒有。廣告商目前正嚴陣以待，因為客戶暫時還不在那裡，這也可以理解。”
“
再比如，對雜誌出版商來說，這非常困難，極其困難，因為，每年的這個時候，他們都在計劃自己的秋季特刊，比如《Vogue》和其他時尚雜誌的9月份特刊等等。這對那些人來說是非常困難的。”
“我們的情況略有不同。我們的計劃是向我們的總體戰略傾斜。所以我們還沒有解僱或者逼迫任何員工無薪休假，儘管我們還沒有全面的保證不這樣做，因為，我們需要管理整個公司的業務”。
“我們的新聞編輯部還在招人。我們還在招聘數字產品、工程和數據科學方面的人才。所以，我們繼續堅定地執行我們的戰略，因為，這是一個增長性戰略。”
出色的疫情報道為BBC帶來新生機
除了讚揚《紐約時報》記者的工作外，湯普森還表示，世界各地都有媒體機構抓住時機，“挺身而出”，異軍突起，策劃和製作出優秀的新冠疫情報道的好例子。
“例如，在英國……英國的報紙和廣播公司都異軍突起了——尤其是英國廣播公司(BBC)，我認為它在應對冠狀病毒期間表現得格外出色。”
“事實上，我認為，整個BBC公司的命運可能會因此發生重大改變，變得更好。冠狀病毒是一件可怕的事情，但我認為，一個令人驚訝的積極的副產品可能是：關於BBC未來的爭論將會因這次疫情而改變，因為，BBC的服務在某些方面與英國國家醫療服務體系(NHS)是類似的，我認為公眾已經意識到了這一點。”
在2019年大選期間，競選中的鮑里斯•約翰遜(Boris Johnson)曾暗示，他可能會考慮取消政府特許給BBC的依賴牌照費生存的資助模式，這引發了人們對該媒體機構生存前景的擔憂。
作為一個最初在英國廣播公司受訓成為一名記者的英國人，湯普森在就任紐約時報公司總裁之前曾擔任英國廣播公司(BBC)的總裁，時間長達九年（2004-2012年）。他預測，BBC“特別出色”的Covid-19報道，可以確保該公司有一個長久的未來。因為，在鮑里斯•約翰遜(Boris Johnson)政府執政期間，人們曾認為該公司會面臨“斷糧”的風險。
危難時刻，為了履行“我們的公共使命”，《紐約時報》報道免費看
儘管《紐約時報》的主要收入依賴於其龐大的付費訂戶基礎，但在冠狀病毒肆虐全球的危難時刻，它毅然決定：將大量的冠狀病毒內容免費提供給在線用戶閱讀、觀看。
湯普森表示，這樣做是因為“對我們來說，我們的公共使命比任何別的事情都重要”。但他也預計，從長遠來看，這一免費戰略也將使公司受益。
“我確實認為，報紙和新聞機構是帶有公共使命的公共服務機構，”他說。“在非常需要的時候，你當前的責任是確保人們能夠獲得新聞。”
“至於它的價值，我還想說，讓新讀者有機會去體驗和理解你在一個非常需要的時候所做的事情，這是非常有價值的。從營銷學的多角度來看，這是純金的，是24 k金 ...... 當別人真的想知道發生了什麼事的時候，你的確幫助了他們。你使他們感覺到，你就在他們身邊。”
“我認為人們會記得這一點。我認為這是新聞機構和新聞品牌的決定性時刻（defining moments）。”
延伸閱讀：
2019年，紐約時報數字業務增長創紀錄
紐約時報公司總裁兼首席執行官馬克·湯普森（Mark Thompson）今年年初宣佈了該公司在2019年所取得的重大里程碑式的發展:
1、 它提前一年完成了每年8億美元的數字媒體收入目標。2015年，《紐約時報》的數字業務收入約為4億美元，它為自己設定的目標是，到2020年底，將這類收入翻一番。
2、 該公司去年新增了100多萬份數字訂閱用戶。這是自2011年推出數字版ipad以來的最高年度增長速度，也是《紐約時報》公司(New York Times Company)歷史上一年新增淨訂閱量最多的一年。
3、 《紐約時報》公司目前擁有500多萬訂閱用戶，再次創下該公司的歷史記錄。這其中包括純數字訂閱用戶接近440萬，將近350萬隻訂閱核心數字產品的讀者，超過30萬份《紐約時報》烹飪版用戶和60萬份《紐約時報》填字遊戲版用戶，以及近90萬份紙質版報紙訂閱用戶。
《紐約時報》公司設定的目標是到2025年達到1000萬會員，包括美國以外的200萬會員。
據悉，《紐約時報》已經完成了商業模式的重大變遷，公司主要的收入來自於各種會員付費，而不再是依靠廣告主付費。
在今年2月末的第四季度財報電話會議上，首席執行官Mark Thompson總結道，《紐約時報》在2019年的成功可以歸結於三個原因。
首先，《紐約時報》在去年年中推出了一項新措施：如果讀者想要閱讀超過規定數量的報道，就必須註冊或登錄賬號。這項措施非常有效，不僅帶來好幾百萬註冊用戶，且這批用戶更易被成功轉化為付費訂閱用戶。
其次，《紐約時報》的付費用戶留存率很高。據Thompson透露，即便是優惠力度最大的“一週一美元”新用戶特價訂閱服務，活動結束後用戶續費的比例也相當可觀。用戶的高留存率給了《紐約時報》信心，他們表示，
將繼續從讀者身上直接獲取更多收益，而非依靠曾經不可或缺的廣告商們。Thompson還說，《紐約時報》成功的最重要原因是“數字化模式取得的突破”。在執行副總裁兼首席運營官Meredith Levien的帶領下，《紐約時報》正在以一種全新的方式運營數字業務。公司打造了多個致力於轉化數字訂閱用戶的跨領域團隊，他們享有極大的自主權，可以利用機器學習工程和測試功能，實現一系列關鍵業務目標。
這種新的工作方式大大縮短了決策週期所需時間，讓《紐約時報》有底氣快速做出一些大膽的決定，比如設置新的註冊和登錄模式。同時，這也意味著《紐約時報》可以在後臺運行數十個並行測試，不斷優化數字訂閱業務的各個部分。
閱讀更多 媒變前沿 的文章
