衛鞅決定入秦時，已是七月時節。從洛陽出發，沿河西行，旬日之間便來到了函谷關前的曲沃。
函谷關為天下第一雄關，北臨黃河，南接崤山，函谷關夾在崤山腹地的一個狹長的山谷之中，兩側群山壁立千仞。關在谷中，深險如函，因故得名函谷關。這條東起魏國曲沃，西至秦國潼關的狹長峽谷，是山東入秦最為便捷的途徑，歷來為兵家必爭之地，控制了函谷關，便掐住了六國入秦的快捷通道，如今落入魏國之手，秦國便沒有了這個天然屏障。
函谷關險要絕倫，自古以來，從未有人能從正面攻破函谷關，魏秦兩國攻伐拉鋸數十年，只有龐涓攻秦以解少梁之圍時選擇了從函谷關正面進攻，其他時候都是從河西之地逐步滲透蠶食，其根源便在於函谷關幾乎是無法攻克的。
衛鞅匆忙離魏，只帶了些許繼續和通關文書。盤桓兩日，見曲沃和函谷關外並沒有緝拿自己的告示，方才放心地入關西行。畢竟戰國之世，人才避禍他國是常有之事，窮追不捨恐怕更是成就了衛鞅的名聲，所以只得作罷。
進入函谷，一路疾行十數日，方才走出這數百里的狹長山谷，天下第一天險果然名不虛傳，縱有百萬雄師，不得偷過，縱然攻破函谷關城，這數百里的狹長山谷，也是兵家絕地。
出了函谷，便進入了桃林高地，桃林高地是一片山塬，繼續西行，便是魏國武成，秦國割讓函谷關，所割讓的不僅僅是一個關城，而是自函谷關向西的數百里之地，直至桃林高地。接手割地後，魏國在桃林高地新築兩城，東為陰晉，西為武成，武成便是後來的潼關所在。
武成以西，便是秦國境內的鄭邑，兩城相距僅十數里，因此鄭邑也成了秦國新的東大門，鄭邑若失，不足百里便到櫟陽，一馬平川的秦國腹地再也無險可守。好在鄭邑地勢尚可，東接桃林高地，南接秦嶺，北臨渭水，西北都是關中腹地，非大軍強攻亦難偷過。
不到一月時光，衛鞅已經進入秦國的鄭邑，便稍稍放下心來。連日來的一路疾馳，讓衛鞅很是疲乏，進入鄭邑後稍事休息了兩日，決定先探聽一下情勢再定行止。
此時踏勘秦國的士子們正在秦川大地上四處活動，各處縣邑也將秦公書令懸掛公示，凡在求賢館錄名的踏勘士子，各處官府鄉里都要好生接待，不得怠慢。
如此書令，衛鞅更感到秦公的敬賢之誠，自己還沒有錄名，便以入秦士子的身份向當地的官吏進行了詳細的諮詢。官吏詳細的向衛鞅介紹了秦公試賢的具體方略，建議衛鞅先去櫟陽求賢館登記錄名，再行踏勘。
秦公的試賢之策，又一次震撼了衛鞅。三代以來，凡修學者，皆為貴族出身，縱使家道中落如衛鞅，心中的那份高傲也沒有絲毫減損。入仕為官，向來都是士子與諸侯君主高談闊論一番，以才學定官爵，從來沒有像秦公這般細緻考校的先例。秦公之舉，每每出人意料，又讓人欽佩有加。
衛鞅雖然自負才高，然而遇到如此務實的君主，卻是衷心認同的。相比山東六國官場，秦國這種不務虛名唯求實效的作風，更對衛鞅的脾氣。仕魏多年，衛鞅越來越堅定了一個信念——治國之道，在力行而非空談。不能務實，談何力行，不能力行，談何興國。
秦公試賢之策，讓衛鞅做出了一個大膽的決定，先行踏勘秦國，待深入瞭解秦國民風國情後，擬定好治國長策，再覲見秦公不遲，至於是否先行錄名在冊，已經不再重要，以秦公胸襟，若是此等小節也要拘泥，又何以共治天下？
拿定了主意，衛鞅反而沒有入秦之初那般急切了，又修整了兩日，方才自鄭邑出發，在秦川大地上游歷起來。
出得鄭邑，眼前是一望無際的高原平地，然而令衛鞅稍感奇怪的，便是在這盛夏時節，這片平地之上並沒一片蔥蘢，而是斑駁如癬癤一般，一片片井田之中，大片的荒地長滿了雜草。與中原的井田相比，顯得頗為怪誕。一路走走停停，處處皆是如此，查訪數日，終於尋到一位老者，向衛鞅說明了其中原委。
“此中情景實為鹽滷之害也！”老者向衛鞅細細說道。“秦川大地本為千里沃野之地，然累世耕種，又不善打理，鹽滷之害便漸漸顯現。關中降水本就不如中原豐沛，春夏之際水氣蒸騰，鹽滷便積留於地表。及至盛夏時節，暴雨傾瀉，高處積留的鹽滷便彙集到低窪之處。因有渭水滔滔，低窪處積水便難以排出，日積月累之下，鹽滷集聚，作物不生，唯有一種叫梭梭的低矮灌木生長茂盛，與粟米相間，遠看便如癬癤。”
“低窪處本是水源充沛之所，如今皆為鹽滷所害，庶民何以為生？”衛鞅一聽老者之言，便知此中厲害。
“先生所慮甚是！”老者緩緩說道：“良田變荒地，任誰能不心疼？地勢略高之處，倒是沒有鹽滷之害，然供水不足，一遇天旱，產量驟減，百畝之田，所產竟不足以果腹。幸而此地南接秦嶺大山，山中野果甚豐，天旱之年，庶民便成群結隊地進入山中採集野果充飢。青壯年結伴而行，再狩獵些野物，倒也勉強對付。然而畢竟不是 長久之計。”
“鹽滷之害既烈，何以解之？”衛鞅心中默默感嘆，庶民生計之苦，竟至於此，老秦人如此艱苦，尚能與糧草充足、兵甲強盛的魏國連年血戰而不落下風，其堅韌頑強可見一斑。
老者嘆了口氣，緩緩道：“鹽滷之害，非一朝而致，亦非朝夕之功可解。鄉里也曾引水灌溉，然皆為毛渠，水盈則為患，水枯則斷流，收效甚微，漸漸便無人願意修渠引水了。若要根治鹽滷之害，需得高明水工，大興水利，引渭水洗灌，自西而東，經年不息，如此數載之後，方可將經年累積之鹽滷，悉數排出。鹽滷既去，關中便是良田沃野。”
“既有此計，官府如何不管？”衛鞅繼續向老者請教。
老者沉默良久，道：“先生遠來，有所不知。老秦人皆知此中關節，非不為也，實不能也。秦國獻公之前，數代亂政，老朽所歷者，亦有兩世，內憂外患之中，官府自然無暇顧及。”
“獻公復位，自是勵精圖治，然不過數載而已，新政初創，根基未固。恰逢魏武侯薨逝，秦魏之盟一朝瓦解，獻公一心恢復穆公霸業，強起大兵以攻為守，連年血戰河西。戰端一開，青壯盡皆從軍，國庫盡為軍資，縱然如此，也僅僅與魏國打了個平手而已，又豈敢一朝懈怠。治水之費，傾舉國之力，十載尚難全功，此時秦國，縱有此心，亦無此力！”
衛鞅聞言，心下更是一酸，關中之地，向來被視為天下形勝，然今日秦國，西有義渠為患，北有匈奴覬覦，東有強魏壓境，南有楚國虎視，竟成危邦。秦國國勢之艱，已然是危如累卵，此時縱有強秦之策，是否有施展之機，殊難逆料。轉念一想，我衛鞅畢生所願，不正是救萬民於水火之中？時勢不艱，便無我衛鞅用武之地，如此想來，豪氣陡生。
衛鞅繼續問道：“長者高論，衛鞅拜服。然聞今日秦公，雄圖遠謀，欲求強秦之計，長者何不獻策與秦公？”
老者微微擺手：“老朽何德何能，不過道聽途說而已。倒是汝等青年才俊，若有奇計強秦，萬不可吝惜。老秦人恩怨分明，若得秦國富強，老秦人必感厚恩，永生銘記！”
“長者以為，秦國可變？”衛鞅想聽一聽庶民的心思。
“秦國豈止可變，實非變不可也！”老者有些激動。“獻公大才，揚我大秦之威，固然可敬，然就實論之，亦有損毀老秦根基之虞。方今秦公，遠見卓識，洞察燭照，向天下求賢，共分天下，便是要保全老秦人的根基命脈。只有秦人富強，才有收復失地的那天，只有秦國富強，才有東出函谷的遠圖。”
頓了一頓，老者繼續說道：“老秦人僻處隴西數百年，在血與火的廝殺中存留至今，秦魏死戰，老秦人以身為盾，以血為矛，又何懼一死。然而天道有常，何人肯見自家族人死於非命，實為無奈之舉也！若得秦國富強，良馬得騎，堅甲得配，老秦人會少流多少鮮血，老秦人會少埋多少冤魂！秦公所謀，實老秦人所共盼也！”
“長者果然非常人也，一席話開我毛塞，衛鞅謹受教！”衛鞅起身大禮相謝。鄉間野老，亦有如此見識、如此意志，秦川大地，大有可為。衛鞅又與老者請教了關中風俗人情，相談甚歡，不覺已是日暮。
送別了老者，衛鞅感慨萬千， 秦人如此氣象，雖是危機重重，卻時刻不忘復興大業，時刻不忘求變圖強，僅此一點，便是山東六國所望塵莫及的。然而衛鞅畢竟謹慎持重，並沒有因為這短短几日的探勘情況就草草定論，秦國上下，是否都如秦公和老者這般，還需假以時日，方可知曉。
沿渭水西行，一路之上的情形與鄭邑周圍相差無幾，又過旬日，來到了涇水與渭水的交匯之處。渭水起自隴西大山，經雍城、郿城一路向東，經鄭邑、武成、陰晉，匯入黃河，是秦川大地上最大的一條水脈。西周立國，關中之地便被大量開墾，渭水流域也便成了關中最為富庶的地區，然而歷經數百年之後，土壤沙化，鹽滷聚集，渭水便裹挾著大量的泥沙傾瀉而下，一片混濁。
涇水雖然也是起自隴西大山，卻是從山脈北源而起，自西北向東南，穿過義渠國的領地，流經秦國雲陽，最終彙集到渭水之中。涇水流速緩慢，水流清澈，在涇渭交匯處，便出現了涇渭分明的奇特景觀。涇渭交匯處的西北方，便是後來大名鼎鼎的咸陽。
衛鞅行到此處，仔細盤算一番，櫟陽近在咫尺，既已入秦，不去國都櫟陽踏勘一番，只在鄉野閒逛，似乎也是不妥，況且臨行匆忙，所帶盤纏已經耗費過半，若不去求賢館錄名，接下來的踏勘之旅，怕是要乞討度日了。
思來想去，最終還是決定先去櫟陽看看情形，雖然去年救師入秦，到過一次櫟陽，但是大多數時間都被嚴密看管，不能自由行動，除了狹小簡陋外，對櫟陽並沒有深刻的印象，國都氣象，也是一國氣象的代表，此次需得細細踏勘才是。主意已定，衛鞅便轉向北行，直奔櫟陽而來。
有詩嘆曰：
天下形勝數關中，奈何民困府庫空。
若無乾坤再造日，何來鐵騎出山東。
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