1821年5月5日薄暮時分，大西洋狂怒的暴風雨席捲著聖赫勒拿島，大樹被連根拔起，島上的一些小屋被颳倒。被流放於此地的法蘭西帝國皇帝正處於彌留之際，"法蘭西……軍隊……統帥……約瑟芬……"他最後的話語只有離御床很近的侍從才能聽得見。風暴停息了，太陽放出最後一縷燦爛的光輝映照海島，接著便沉入海洋，5點49分，一代梟雄拿破崙與世長辭了。這位曾使歐洲各國君主聞之心驚的法國皇帝是怎麼死的？為何這位以精力旺盛著稱的風雲人物會在52歲壯齡時過早死去？100多年來引起了人們種種傳說與揣測，關於他的病因和死因始終蒙上一層神秘的幃幕。
據蘇聯《世代奧秘》一書所載，有些史學家提出：囚禁在聖赫勒拿島的並非拿破崙本人，而是一個替身——平民弗朗索瓦·羅博。因他臉形、身長與拿破崙幾無二致，曾任皇帝的貼身侍從，波旁王朝復辟後被遣回鄉。1818年初的一天，一輛來自聖赫勒拿島的豪華馬車停在羅博家門口，車內是誰，因何找羅博，無從知曉。此後1個月的一天，羅博忽然失蹤。當地官員聞訊，生怕他會去與被囚的皇帝掉包，急忙詢問了聖赫勒拿島守備司令，得到結果是一切正常。真的什麼也沒發生嗎？據說拿破崙曾懷疑有人在暗中謀害他，在臨終前7天給御醫安托馬什寫信說："在我死後——我的死已為期不遠了——我要你剖開我的屍體……我委託你在這次屍體檢查中別漏掉任何可疑之處……"5月6日下午2點，遵其遺囑，由安托馬什操刀進行屍體解剖，在場的有拿破崙的侍從官員、駐島英國官員10人，另有6名英國醫生。解剖結束後，醫生們未能就死因達成一致的看法，7位醫生分別交出了4份不同的報告，惟一的共識是確認在胃部靠近幽門處發現有潰瘍。安托馬什認為是"致癌性潰瘍"，而英國醫生則說是"硬性癌引起的癌症"。一位名叫索特的醫生還發現肝臟腫大，已出現潰爛。但駐島的英國總督哈德遜·洛後來命令索特在解剖報告中刪去這一與英國官方意見不符的發現，因為英國人害怕人們指責他們將拿破崙流放到這一氣候惡劣、肝病多發的小島上來。由於拿破崙的父親亦死於幽門癌，所以一些人相信拿破崙亦死於同一病症。
當然，也有一些人並不相信官方的驗屍報告，他們認為拿破崙是死於"氣候疾病"。到了20世紀初，在法國與德國的一些醫學雜誌上出現了一些討論拿破崙死因與病因的文章。有人認為拿破崙並非死於癌症，而患的是一種熱帶病，這種病是1798年拿破崙遠征埃及和敘利亞時染上的。到他被流放到這一地處熱帶的小島後，便舊病復發，趨於惡化，最終導致他死亡。1955年秋天，瑞典哥德堡的一位名叫斯坦·福蘇弗波德的牙醫與毒物學家在研讀有關拿破崙的歷史資料時發現，拿破崙在其生命最後歲月裡的病徵：交替出現的嗜睡與失眠，雙腳浮腫，體毛脫落，身體肥胖，心悸及牙根暴露等，不像患癌症的樣子，倒像是慢性砷中毒的跡象。於是他立志解開這一謎團。歷經數年尋訪、調查與研究，於1960年提出用中子活化分析方法測定拿破崙頭髮中砷含量的設想，問題是到哪兒去弄到皇帝頭髮呢？皇天不負苦心人，福蘇弗波德先後從拿破崙研究專家拉蘇克、瑞士商人弗萊處搞到拿破崙的幾根頭髮，並在史密斯博士的幫助下，用核子轟擊法來測試拿破崙的遺發，結果發現頭髮中砷的含量高於正常值的13倍。
後來又從文獻資料中獲知，當1840年10月人們將拿破崙棺槨打開，準備將遺體運回法國時，發現雖歷經近20年，屍體完好，尤其是臉色與下葬時別無二致。他們認為這正是砷的作用，砷毒害了拿破崙的生命，但反過來又保護了遺體不受腐蝕。經過反覆研究，他們確信拿破崙是遭人投毒而死的。不過，西方史學家和科學家也有不少並不贊同這一說法，他們也發表了各種不同的見解。如美國醫生羅伯特認為拿破崙是死於男性激素嚴重障礙，其患病後期腺功能損害嚴重，導致雄性激素嚴重失調而亡。有些學者則認為，拿破崙的確死於砷中毒，不過砷的來源可能是來自拿破崙居室中的牆紙，因當時盛行塗有含砷的綠色顏料的牆紙，吸入牆紙蒸發出的砷而致死的事情屢有發生，因當時條件所限，死因無法解釋。有人曾檢驗過拿破崙居室中的牆紙，發現含砷量確實很高。而加拿大科學家則用比核子轟擊法更為精確的中子轟擊法來測試拿破崙的頭髮，發現頭髮裡砷的含量並不高，相反，銻的含量相對較高。他們認為這是拿破崙臨死前幾年過量服用含銻藥物所致，但這種程度的含銻量絕不會置其於死地。他們指出，福蘇弗波德與史密斯等人用核子轟擊法測得含砷量過高的原因是由於銻的干擾，因為銻和砷為同族的化學元素，因此他們更相信以往所認為拿破崙死於胃癌的說法。拿破崙是否為人所謀殺？看來無論是用精密的科學儀器測試，或者用克利斯蒂式的推理，都還無法解開這一恆久的歷史之謎，正如法國一位著名史學家所言："在歷史上，拿破崙這個名字後面總跟著一個問號。"
拿破崙死亡之謎可能和中國光緒皇帝一樣，是個大家都知道的迷。閱讀更多 趣味雜談記 的文章
