閻錫山
閻錫山出生於五台山腳下的山西定襄河邊村，河邊村在解放以前歸五臺縣，所以一般稱閻錫山是五臺人。當年閻錫山執掌山西軍政大權之後，流傳一句話“學會五臺話、就把洋刀挎”，體現了閻錫山這個人有著濃厚的鄉土情結，閻錫山確實也是為自己的家鄉做了不少事情。
閻錫山從一出生就與佛教聖地五臺山結下了不解之緣，閻錫山出生前一天夜裡，他的母親夢遊五臺山的顯通寺，並從寺中抱出了一個孩子，第二天就生下了他，因此閻的家人便深信閻錫山是廟裡的神靈轉世。閻錫山的母親在他六歲的時候就去世了，閻錫山的父親正當壯年，而且也是村裡的富戶人家，當然是要再討一房老婆的。繼母很年輕，比閻錫山年長不了幾歲，閻的外祖母害怕閻錫山受繼母的虐待，就把閻錫山接到了自己家中，一直養到他十幾歲。
五臺山顯通寺
閻錫山的外祖母是一位吃齋唸佛的慈祥老人，耳濡目染之下，閻錫山對他自己是神靈轉世這一說法深信不疑，而且對佛學也是有了一定研究。只要有機會上五臺山，他都要到顯通寺虔誠地燒香敬紙，叩拜佛祖，每逢人生的關鍵時刻，他都要登上五臺山，乞求佛祖保佑。
民國建立後，閻錫山統治了山西。他在河邊村出巨資創辦了川至中學。1922年10月，他不但邀請卸任的國務總理顏惠慶到川至中學參觀，請顏惠慶題寫了“蓄荻樂佩”的牌匾，懸掛在學校禮堂，而且還親自陪同顏惠慶登臨五臺山，參觀遊覽，叩拜佛祖，給大孚靈鶩寺等寺廟上了佈施，與顏惠慶交流了辦學、敬佛的思想。他對佛學的深刻理解，使顏惠慶讚歎不已。
1928年，蔣介石為了削弱異己力量，強調“全國統一”，遭到馮玉祥、閻錫山、李宗仁的強烈反對。次年，先後爆發了李蔣之間的“蔣桂戰爭”和馮蔣之間的“蔣馮戰爭”。馮李失敗後，閻錫山為了聯馮反蔣，秘密把馮玉祥請到了山西，並與馮玉祥同遊五臺山。
閻錫山與馮玉祥此次同遊五臺山，實質上是為了反蔣，但兩人的想法又不盡相同。馮玉祥想說服閻錫山早日起兵，與西北軍共同反蔣;閻錫山卻認為反蔣時機尚不成熟，還須等待時日。在等待期間，閻錫山既要迷惑蔣介石，與蔣介石保持“正常”關係，又要哄騙馮玉祥，儘量拖延時間，把馮玉祥留在山西。為了不使馮玉祥識破自己的想法，他與馮玉祥遊五臺山時，不但認認真真地參拜了各個寺廟，在大孚靈鶩寺許了願，而且共同“商討”了反蔣大計，決心“同生死，共患難，反蔣到底”，並在佛祖面前獻血結盟。這以後，他就把馮玉祥軟禁在大建安後茶窯。直到1930年2月，閻錫山認為反蔣時機已經成熟，才與蔣介石進行了“國是之爭”，又與反蔣各派軍閥五十多人在太原召開了倒蔣會議和倒蔣軍事會議。反蔣聯軍高級將領鹿鍾麟、黃紹站、商震、張發奎等五十七人發出通電，歷數蔣介石的“十大罪狀”。隨後，閻錫山在太原就任中華民國陸海空軍總司令，馮玉祥和李宗仁分別在漁關與桂林就任副總司令，爆發了反蔣的中原大戰。中原大戰期間，閻錫山曾在北平(今北京)懷仁堂宣誓就任國民政府主席。但“主席”的寶座還未坐熱便告失敗，蔣介石下令各地“輯拿閻逆，就地正法”。閻錫山只好逃回河邊村，接著又潛至大孚靈鶩寺燒香叩頭，乞求佛祖保佑。他仍舊認為自己是神靈轉世，終究會轉危為安。
此後不久，他又逃至大連日租界與隨行人員研究“物產證券與按勞分配”。“九·一八”事變後，他秘密回到河邊村，通過多方活動，蔣介石表示願與他“捐棄前嫌，團結禦侮”，他便擔任了太原綏靖公署主任，重新統治晉、綏兩省。這使他更加相信自己的不凡，是神靈轉世，自己的東山再起是得益於神靈的保佑。
因為這一切，他對五臺山自然也更加關心，曾數次給金閣寺、南山寺、龍泉寺等處撥款佈施，以修整廢舊寺院。時至今日，在南山寺的極樂寺還存有他題寫的石匾。石匾嵌於該寺第一處院落門首，刻有“為善修德”四字，落款為“閻錫山於民國二十四年三月題”。在他的影響下，其原配夫人徐竹青1932年與他反目後，別居一處，一直堅持吃齋拜佛，早晚面向西方，合掌問訊，默唸佛經，直到老死在臺灣。
閻錫山在南山寺的 題字
閻錫山本人最後一次登臨五臺山，是在抗戰爆發後。抗戰爆發後，閻錫山在晉北督戰。由於旅長梁鑑堂在茹越口陣亡，所部潰退，日軍佔領繁峙城，他只好慌忙騎了小毛驢，經繁峙，過峨口，直奔五臺山。事後他曾作詩《走五臺山》記述了當時的情景：雪天徹夜走清涼，飛燈光耀遍山樑。老人途中遲行進，徒步濘泥衣帶霜。
到五臺山後，他顧不得休息，就進到大孚靈鴛寺跪拜了佛祖。第二天，他特地會見了章嘉活佛，密談時局變化，並安排了章嘉的撤離事宜（時隔不久，便派兩輛汽車將章嘉活佛與隨從接至太原，隨即又轉到吉縣一帶保護起來。人民解放軍解放太原時，他先是將章嘉送到南京、上海，向臺灣潰退時，又將章嘉也帶了去，且一起老死於臺灣）。此後，他便急急轉至豆村，召開了軍事會議，接著就回到老家河邊。
忻口戰役後，閻錫山全家撤離河邊村，由太原而臨汾，由臨汾而陝西宜川，由陝西宜川而山西吉縣。 此後十餘年間，由於一直戰事不斷，他再未登臨五臺山，但他對五臺山的思念，對佛祖的虔誠信奉，卻“與時俱進”，有增無減。
1949年，人民解放軍兵臨城下，統治山西三十多年的他成了甕中之鱉，因而更將希望寄託在佛祖的保佑上。這年的正月初一，他一反常態，頭戴纓穗高帽，身穿一級上將禮服，胸前掛著胸章.腳蹬馬刺皮靴，腰裡佩戴短劍，一個人在太原東花園的東南角，點起紅燭，十分虔誠地燒香敬紙，跪拜神靈，以保佑其度過有生以來最大的“劫難”。可惜，這一次佛祖卻沒有“顯靈”，未能使他“絕處逢生”、儘管如此，到了臺灣之後，閻錫山仍舊一心信佛，並於1952年就他對佛教的理解題字雲：“佛不在釋書中，佛在汝心中。從釋書中求佛，只能得些佛話，在汝心中求佛，始能得到佛心。”而在他死前，則又寫下了頗為高深的自輓聯，給世人留下了不解的謎團：擺脫開，擺脫開，粘染上洗乾淨很不易;持得住，持得住，掉下去爬上來甚為難。
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