在我國古代，有兩個王朝是人們心中嚮往的去處。一個是富足文明的唐朝，一個是疆土廣袤非常自由的大漢。漢朝之所以讓人為之神往，除了武帝征戰匈奴的熱血，除了漢末並起的群雄，主要是因為他的自由。在大漢有幾個很有特色的圈子，比如宦官圈子，比如以外戚大將軍為首的外朝圈子，還有我們今天要說的名士圈子。名士是大漢很流行的一個團體，不管是民間的小老百姓，還是高坐廟堂的貴人，都對名士有狂熱的崇拜。
說到名士，對歷史瞭解不多的人，可能只知道漢末為曹操點評的名士許邵，為劉備推薦軍師的水鏡。這些人固然是大漢極具代表的名士，不過在這之前，這種風氣已經盛行了很久。那麼什麼是名士呢？名士其實就是名人，可能很多人會認為，大漢的名士應該是極有才華、品行端正之人，可是事實上，大漢的名士可不一定就是才華與品行的表率。比如今天我們要說的東漢名士馬融，此人在當時名滿天下，才華確實有，但是品行上卻有很大的問題。
馬融是大漢名將的後人，馬家長期受到皇室青睞，一直興盛。馬融從小就受到了很好的教育，後來又跟著隱士摯恂學習，前後積累了大量的知識。當然，光憑這些知識，是不足以讓他的名頭響亮起來的。他的這個隱士師傅不喜歡做官，朝廷多次派人去叫他上任，都被他回絕了。朝廷感覺這種人才有真能耐，於是還派出了車去接他，不過也被拒絕了。車是皇帝等有身份的人出行乘坐的工具，能用這東西去請，那就相當於現在開了豪車上門。師傅不出仕，朝廷就想用徒弟，可是他也多次拒絕。於是一時之間，馬融就藉著這股風火了起來。
公元108年，朝廷的大將軍聽了馬融的名氣後，覺得這個人似乎不錯，想徵召他做自己的屬官。大將軍有開府的資格，能夠招募幾十個官員做從屬，其實很多大員都曾經做過大將軍的屬官。可是他覺得自己很了不起，可能是覺得自己應該直接得到更高的官職，所以就拒絕了。當時他在涼州遊蕩，不想那裡起了戰事，導致後來當地糧食緊張，甚至有多人餓死。馬融後來也遭遇了飢餓，於是很快就後悔了：早知道這樣，就答應他做官去了。不久，他真的放下了架子，去投奔了大將軍。
雖然因為飢餓而失了傲氣，不過隨後在任職的過程中，馬融還是挺熱血的。當時一些文人認為國家想發展，就要重視文化，而不該重視練武，對於此事他亮出了自己的想法：文武之道，是聖賢所重視的，怎麼能放棄練武呢？後來鄧家氏兄妹臨朝，魯莽的大將軍把朝廷、民間，搞得一團糟，大家都很討厭這家人。馬融一時沒忍住，就寫了篇文章，諷刺朝廷。鄧太后不是傻子，很快就懂了裡面的意思，很快就對他做了處罰，先是不讓他升遷，後來直接讓他回鄉賦閒。多年後，太后終於死了，他這才有機會做官。
在馬融任職的時候，他很喜歡盛大的排場。因為本身有學識，是很有名的名士，所以一直有不少人跟著他學習。後來門生多了，他就有點驕傲，每次講學的時候，居然要在周圍讓美女奏樂、跳舞。他的做法讓許多學子有了意見，不過因為那時候他頗有威名，所以大家也不敢多說。雖然大家欽佩他的學識，但是對於他的為人，很多人都很厭惡。
衝帝夭折之後，梁冀擁立了劉志，這和當時的太尉李固的意願是矛盾的，所以不久梁冀就誣陷了他，將他扔到了大獄。當時皇帝還年輕，處決李固等人的詔書，就是梁冀授意馬融乾的。當時馬融已經是一個68歲的老人，卻對於此事非常熱心，先是奉命去調查劉蒜造反的真相，後來又誣陷李固與謀反案有關。後來就有人質問他：李固的罪名就是你給定下的！如果說這件事他是被逼的，那麼為梁冀寫的《西第頌》，那就是毫不掩藏的攀附了。此舉再次引發了很多人的嘲諷，大家從此認清了他，知道這是一個沒有堅持的傢伙。
馬融壽命很長，一直活到了82的高壽，生前雖然一度遭到鄧氏的迫害，可是老來卻喜歡依附權貴，為了利益，居然做出陷害忠臣的事情。當年講學身後圍著眾多歌女，原本興許能傳為美談，可惜因為他行事貪婪，反而也成了人們貶低他的由頭。
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