歷史上開國能臣大都沒有好的下場，基本都因為功高震主，或飛揚跋扈而遭皇帝猜忌最終沒有善終的，但是還是有少數人很聰明“聰明”知道明哲保身，最終得有善終。
1.周勃(西漢)
要論起西漢開國將領的功勳，周勃肯定無法和韓信等名將相提並論，如果說漢初三傑以及英布等人都是漢朝建國的謀略家的話，那麼周勃則可算是漢朝開國的急先鋒。但是後來功高震主的憂患還是發生在了他身上，靠周勃擁立大功即位的漢文帝先是削奪了周勃的官職，讓他歸鄉養老，不久以後又派廷尉調查他謀反的傳言，幸好有文帝的老媽薄太后說情，老周才躲過了一劫。
2. 耿弇(東漢)
同樣是開國功臣，東漢開國名將耿弇的下場可比西漢第一名將韓信好太多，韓信位及人臣，卻仍免不了兔死狗烹，耿弇平山東，滅張步，徵隗囂。在東漢建國後，耿弇更是主動交出兵權，安養於家。比起西漢開國初功臣飛揚跋扈的情景，東漢的名將們都可以算是低調的可以了。沒了牙的老虎碰上了胸襟寬廣的主人，皆大歡喜的結局當然是正常的。
3.賈充(西晉)
作為西晉王朝的老臣子，賈充輔佐了司馬氏父子三代人，司馬懿韜光養晦的時候，賈充是第一高參。司馬家奪權的時候，地方曹氏家族的造反基本是賈充去鎮壓的，曹末帝放手一搏的時候，也是賈充派人要了他的小命，為司馬氏的上臺立下了潑天大功。偏偏這個人也一點不低調，在朝廷裡飛揚跋扈的可以，看誰不順眼，想整誰就整誰，有時候連年輕的司馬炎的帳也不買，西晉徵吳的時候，賈充自恃老臣身份極力阻撓，惹的司馬炎大發脾氣，放到朱重八或者劉二漢的手上，老賈估計有九條命也沒用，可司馬炎發完了脾氣後，也僅僅是發了道詔書申斥了他一番，平吳勝利後，還專門派人送金帛撫慰他。也沒見給老賈來個“秋後算帳”。三年後老賈病故於家中，說來說去，只能說司馬炎是個重感情的人，當年司馬昭立太子時，正是賈充的堅持，才使司馬炎被扶上位。而司馬炎對這位“賈叔叔”也一直心存感激。
4.韓擒虎 (隋朝)
隋朝的四大開國名將(賀若弼，韓擒虎，高穎，史萬歲)中，韓擒虎無疑是結局最好的一個，其他的三人，基本都在日後隋王朝權力鬥爭中慘遭株殺，惟獨韓擒虎獨善其身。政治鬥爭中，韓擒虎屬於那種只知低頭幹活不知抬頭搶功的人，在滅陳之後的幾年裡依然兢兢業業，為隋朝防備突厥，成為突厥最害怕的隋將，也避開了朝堂上敏感的政治糾紛。
5.李靖(唐朝)
身為唐太宗李世民旗下的一代名將，李靖在唐朝的開國戰爭裡指哪打哪，所向無敵。連盛極一時的突厥都是被他一戰平滅，威風八面的突厥可汗硬是被他逮到長安吃了牢飯，立了如此驚天大功，不被猜忌顯然是不可能的，就算是襟懷坦蕩的李世民，也不可能對這樣的功臣一點懷疑都沒有。還好他是個很懂進退的人，他保身最大的手段就是“能忍”，戰場上是人見人怕的勇將軍，生活中卻是個謙虛樸實的好好先生。於是忍來忍去，當年那些飛揚跋扈的政敵們不是犯事就是得罪，惟獨低調謙虛的李靖善終於家。俗話說伴君如伴虎，李靖在老虎身邊裝了幾十年黃牛，最終沒被老虎吃掉，著實不容易啊。
6.曹彬(北宋)
曹彬，評書裡把他稱做北宋的“文武雙狀元”，雖然有誇大之嫌，但他能打仗確是事實。南唐和後蜀都是他平滅的，而且這個人心腸恁好，很少縱容士兵搶掠，並且在這個事上能做到既不得罪百姓也不開罪同事。宋朝開國的趙氏兄弟對曹彬都是恩寵有加。不過他最大的本事還是在於“能混”二字上，自古以來，武將立大功而得罪小人，已經是朝堂裡的尋常事，曹彬奇就奇在即使和小人也能保持非常好的關係，宋史裡稱曹彬“寬厚淳樸”，其實光靠寬厚淳樸，是很難在官場上立足的，得象老曹這樣，想小人之所想，時刻會來事，才終能立於不敗之地。
7.吳璘(南宋)
如果說岳飛是南宋最優秀的進攻型將領的話，那麼吳璘和他的兄長吳階就是南宋最優秀的防禦型將領，宋金戰爭時，正是他在川陝戰場接連挫敗金軍的進攻，才為南宋徹底穩固住了戰線，併為岳飛的北伐創造了條件。對比岳飛的蒙冤身死，吳璘則一生富貴，手握重兵，在宋金和議後又享受了幾十年的和平時光，終以新安郡王的爵位善終於家。究其原因，一者當然是老吳比較會做人，在涉及個人安危的“和戰問題”上從來都是謹慎小心，絕不枉發評論，一切行動都堅決“聽指揮”，自然是讓猜忌心甚重的宋高宗感到放心。另一個原因卻是，老吳長年鎮守在川陝前線，一面避開了朝堂上的是非旋渦，另一面，川陝戰場的重要地位，也使宋朝統治者不可能輕棄這位善於防守的方面大員。
8.張弘範(元朝)
單從軍事角度講，老張確實是不世出的將才，他親手指揮的多場宋蒙戰役都可堪稱是殲滅戰與攻堅戰的經典，最後的崖山會戰更為後人引為冷兵器時代最高水準的海戰範例。這樣一個手握重兵又極負軍事才能的漢將，不被忽必烈猜忌顯然是不可能的。象同樣手握重兵的漢族名將史天澤就為保住自己主動交出了兵權。事實上，在元朝建立後，隨著統治的日益鞏固，忽必烈已經漸漸開始更改了信用漢臣的國策，轉而以信用色目人的方式打壓漢臣。特別是在阿合馬受寵後，元朝廷內的漢人地位更是急轉直下，可以想見，假使張弘範活到當時，以他的漢人身份與背景，估計日子也好過不到哪去。不過老張畢竟運氣好，崖山之戰後不久就染病身死，躲過了忽必烈時代漢儒與色目人之間一次次血腥的權力鬥爭，實在是乾的好不如死的早啊。
9. 湯和
對比明朝建國後藍玉的飛揚跋扈與胡惟庸的弄權，湯和卻基本做到了與世無爭，實為老資格元勳的他極少炫耀自己的功勞，更不參與功臣之間種種爭權奪利的敏感鬥爭。元朝滅亡後，湯和是第一個主動交出兵權的將領，後來倭寇擾邊，又是湯和受命戍守山東沿海，確保了明朝海疆的安全，功成後毫不爭功，把朱元璋的賞賜分給故交後歸養故里，這種與世無爭的態度也使老朱終於對他放下了戒心。老資格的湯和在明朝建國後的官位遠不如許多功臣那樣顯赫，而他的結局無疑卻是最好的，說起這位老好人的一生，真讓人感嘆吃虧就是福啊。
10. 洪承疇
南明名士夏完淳被俘後痛罵洪承疇的典故可謂是盡人皆知，但單以清朝開國而論，洪承疇確為清朝坐穩江山的功勳人物，清軍入關的基本戰略是他制訂的，南明的反抗烈火也是他主持撲滅的。洪承疇歷經明清兩朝，久歷宦海沉浮的老官僚，自然聞得出這其中的政治風向標。返京後的老洪一直稱病在家，基本不過問任何政事，到了康熙元年，隨著順治的去世和滿洲四大臣的輔政，洪承疇深知自己的政治生命已經徹底結束了，於是就很識趣的上書告歸。並於三年後病逝於家。
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