軍隊的整體作戰能力是決定戰役勝敗的決定因素，包括士兵的敢戰，忠誠，團隊間的協作，明末的努爾哈赤把這個運用到了
其實後金與明朝的撕破臉戰役是撫順戰役，後金攻克撫順等三城，總共消滅明軍近萬人。但是此次戰役僅僅表明後金和明朝正式撕破臉皮，其規模以及影響遠不如之後的薩爾滸大戰，而且薩爾滸大戰是後金和明朝之間的第一次大規模會戰，而且後金以少勝多，往往是後世史家的重點研究對象。
人們對於後金一直有一個思維定勢，就是每牛錄三百丁，五牛錄一甲喇，五甲喇一固山，所以八旗一共是六萬丁。實際上並不是這樣，每個牛錄三百丁只是理想狀態，實際上只有極少的牛錄滿編，大多數牛錄都不足百丁，只有幾十丁。根據張士樽先生的考證，努爾哈齊起兵前總人口大約十七、八萬，根據丁口和人口一比五的比例來算，後金壯丁數量只有三萬多，不足四萬人。
薩爾滸大戰後金之所以能以少勝多，就是充分的利用了自身的優勢。後金的優勢，其實就只有兩條：軍隊戰鬥力高，軍隊規模不大可以集中兵力發起突擊。但是劣勢也非常明顯，後金小國寡民，如果失敗一次就什麼也不是了。
但是明朝也有自身的優勢：兵力遠多於努爾哈齊，想我的資源非常充足，即便是失敗了還可以隨時組織兵力反撲。但是劣勢也十分明顯，就是軍隊戰鬥力不高，軍器質量低劣，軍隊數量太多不利於指揮調動，而且薩爾滸大戰主要是山地戰，山地戰相對於平地野戰難度更大。所以明朝只能將十餘萬大軍兵分四路，採取委任指揮的方法，如果四路大軍配合得當齊頭並進，完全可以讓努爾哈齊顧此失彼，楊鎬也不是豬頭，他是吃準了後金人少，才玩這一套。
但是結果是明朝四路大軍三路全軍覆沒，而且每一路都沒超過一天就被後金殲滅，李如柏那一路雖然跑了出來，但是也被少數虛張聲勢的疑兵嚇破了膽，逃跑的時候自相踐踏還踩死了不少人。
究其原因，第一是努爾哈赤對於大兵團作戰優秀的指揮藝術，沒有分兵禦敵，而是集中兵力各個擊破；第二是明軍戰鬥力太低，這和明朝軍事力量過早的衰落有關。明朝玩的那一套衛所制度，是明軍過早衰落的主因，再者明軍將領為了應對明軍衰落的情況，轉而培養家丁作為將領私軍，但是這反而加速了明軍的衰落，並使得明軍將領退化到敢死隊隊長的格局，缺乏大兵團作戰經驗。
所以，明軍的失敗是不可避免的。而薩爾滸大戰結束後，後金橫掃遼瀋，連克瀋陽、遼陽等城市，消滅、擊潰明軍近二十萬人，從此遼東易手，奠定了後金入關的基礎。
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