狂奔了一阵，突然听到有人大叫：“救命！救命啊！”刘秀定睛一看，原来是妹妹伯姬倒在路边呼救。刘秀大喜，顾不得下马，他也不知哪里来的大力气，竟一把将伯姬提上了马鞍，兄妹俩共乘一马，没命地往谷口方向逃。
刘秀知道，只要出了谷口，就有希望活命！
望见谷口没有新军，刘秀大喜，没命地带着刘伯姬打马前进。出了谷口之后，刘秀刚想松口气，不料听得身后喊杀之声大作，那是大新官军的骑兵在背后紧追不舍！兄妹二人吓得胆战心惊，纵马狂奔了好大一段，感觉到背后的追兵有些远了，这才稍微安下心。
走不多远，老远就看见一个女人带着几个女孩在路边艰难地蹒跚步行。刘秀驰到跟前一看，竟是他的二姐刘元和她的三个女儿。
刘秀急的满头大汗，赶紧喊她上马，大家一起逃命。刘元满脸是泥，浑身上下沾满了泥土，面无表情冷冷地挥手：“你们两个快走吧！快走！”敌军的喊杀声与战鼓声越来越近了，三个小丫头躲在母亲的背后，吓得哇哇直哭。刘秀这下真急眼了，几乎是哀求地说：“姐！我求你了，快上马！”刘元顿时色变，厉声道：“你想让大家死在一起吗？快滚！”
刘秀实在不忍心，举起马鞭迟疑不决。他知道，只要这一鞭子下去，也许就是永别了！此时，只见后面烟尘大起，追兵的马蹄声越来越近了，再不走，可就来不及了！刘秀咬了咬嘴唇，含泪猛地一挥鞭子，带着小妹向棘阳城方向飞驰而去。
顷刻之后，新军追兵赶到，刘元与三个孩子全部倒在了血泊之中……
虎口脱险
刘縯、刘秀兄弟能活着回到棘阳城，除了运气之外，他们必须要感谢他们的堂弟刘祉。刘祉是殿后的指挥官，他率部走在队尾后，掩护大队的安全。当他发现前面的士兵溃败下来，知道大事不妙。他立即掉头往回跑，在奋力杀散了谷口守军之后，他终于打开了逃生的缺口，带着残兵败将终于第一个奔回棘阳。入城之后，他指挥本部人马严守城池，又让人登城接应义军残部归来。
真是不幸中的万幸，刘祉前脚刚逃进了棘阳，甄阜、梁丘赐的指挥下的新军后脚就杀到城下。
甄阜把在小长安抓获的部分义军家属带到城下，又令人在城下高喊：“舂陵反贼，尔等的家属都在这里。如果早早出降的话，他们可免一死！” 城头的刘祉毫无惧色，万箭齐发，射的新军连连后退。甄阜大怒，下令将在小长安捕获的舂陵义军亲属全部杀死在阵前。刘祉依然咬紧牙关，坚持死守。甄阜见棘阳不好攻击，只得守军退回宛城。
当刘縯、刘秀收拾残部绕道奔回棘阳之时，看到刘祉在守城，这才惊魂稍定。赶紧收拢残兵败将，闭门自守，再也不敢出战。
甄阜回到宛城后，深恨刘祉。他下令将刘祉的所有亲属无论老幼全部处斩。刘祉的母亲、妻子、儿女、兄弟等数十口亲属，全部倒在了甄阜的屠刀之下。同时遇难的，还有被捕的舂陵刘氏族人数百口。宛城街衢之上，顿时成了刑场，成了一片血海！
此役义军损失惨重，每个来自舂陵的士兵几乎不同程度地或有丧父、丧母、丧妻、丧子、丧女之痛，棘阳城沉浸在巨大的悲痛中。
这一仗，刘秀失去了最疼他的二姐还有他最喜欢的三个外甥女。二哥刘仲最惨，这位长期在田间扶黎劳作的庄稼汉被乱箭射死，妻子儿女十几口全都死于非命。不仅如此，养父刘良之妻与两个儿子也被杀。这一战，刘家老幼亲属死于此难者接近百人，这真是一个无法挽回的损失。唯有刘良、刘黄、刘伯姬等少数人凭着运气，才得以死里逃生。
小长安，永远的噩梦……
永远，永远……
力挽狂澜
地皇三年（公元前23年）十二月，甄阜、梁丘赐率部在小长安一战打败了义军主力，捕获并斩杀了大批义军家属，大获全胜。为了彻底消灭义军残部，甄阜、梁丘赐把缴获来的大量粮食、辎重安顿在沘阳县蓝乡，只留下少数士兵看管。然后二人亲自带领精兵十万南渡黄淳水（古代河流名，今址不详），乘胜直抵沘水（今名唐河，在河南省西南部）岸边，新军在两水之间扎营布防，准备随时南下进攻棘阳。
破釜沉舟
很显然，新军只要按照平凡的战法攻击棘阳，以十万精兵攻击孤城棘阳，大新军队肯定会毫无悬念地大获全胜！
但是，不久前方传来了一个令人惊讶的消息：甄阜、梁丘赐下令把黄淳水上的桥梁全部拆除了！从地形图上来看，这些桥梁是退回宛城的必经之路啊！
新军既不带上足够的粮食，居然又自断后路，难道仅仅是为了鼓舞士气？！真是太奇怪了！
这种奇异现象的唯一解释是，甄阜、梁丘赐认为：我军不可能输！他们的字典里面没有“战败”两个字！
的确，在首战获胜、军队人数与素质都占绝对优势的情况下，让甄阜、梁丘赐产生了“不但要赢，而且一定要赢得漂亮”的新想法！
他们一切举措都说明，他们是在模仿当年项羽在邯郸击败秦军的旧例。也就是说，他们不仅必须要赢，还要赢得漂亮！
甄阜、梁丘赐混迹官场多年，深知皇帝王莽的心理。王莽好古成癖，用平凡的方式获胜是不行的，甚至有可能打了胜仗还被申饬责罚。必须要用古法获胜才能博得皇帝的欢心！倘若成功的话，他们不仅能受到皇帝更大的恩宠，还有机会成为千古传颂的名将！后人必将津津乐道地赞叹：“前有项羽，后有甄阜、梁丘赐！”
但是，任何一种策略都不能滥用，而是要根据实际情况来决定适当的方法。“破釜沉舟”是特殊情况之下的无奈之举，而不是正常情形之下的作战常规。真是有什么样的主子，就会有什么样的臣子，书呆子皇帝王莽培养出的将领也是充满学究呆气。甄阜、梁丘赐刻意模仿古人的诡异战法，给新军带来了巨大的作战风险，也给了棘阳城里几乎是坐以待毙的义军一线生机！
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