NBA停擺之後，各支爭冠球隊陷入困境，球員狀態能否得到保持成為了停擺期內最大的問題。相反，這段停擺期也給了弱旅重新翻身的機會，對他們而言，停擺就代表著無數個不確定性，代表著重新來過的寶貴契機。明尼蘇達森林狼，這支以唐斯、拉塞爾為軸心的青年軍，正在躊躇滿志的尋找改變西部格局的機會。
本賽季停擺之前，森林狼戰績19勝45負，同期僅比擺爛的勇士高出4.5個勝場，排名西部倒數第二，看起來已經提前與季後賽背道而馳了，而實際情況也是如此，本賽季的季後賽裡理論上不會出現森林狼這支球隊了。
其實，在本賽季初期的時候，森林狼一度殺進西部前五，西部整個格局被森林狼、獨行俠、太陽三支傳統弱旅切割了，但隨著賽程的進行，只有獨行俠勉強保住了前八的位置，太陽和森林狼最終還是跌出了季後賽的行列，森林狼更是一蹶不振。
那麼，這支賽季前期以唐斯、維金斯、考文頓為核心，後期以唐斯和拉塞爾為核心的森林狼，到底是如何從西部前五掉到西部倒數第二的呢？
球員變化定調為"青年軍"
在本賽季開始之前，森林狼17人大名單發生了不小的變化。一支球隊的大變動，會主導影響著球隊根基的變化，畢竟森林狼的核心球員發生了改變，並非為了搭配核心所換來帶刀侍衛。我們先來簡答地瞭解下他們全隊的陣容變化，以及他們變化後原本是打算從哪個方向來發展的：
老面孔離隊：羅斯、吉布森、沙裡奇和泰厄斯-瓊斯，管理層放走羅斯和吉布森以及沙裡奇，向外界傳達的信號，無非就是徹底將唐斯和維金斯定位球隊雙核，以年輕即戰力為主。
新成員入隊：一年級新秀賈勒特-卡爾弗、喬丹-貝爾（自由簽約）以及交易得到萊曼和沙巴茲-內皮爾。
可以說，森林狼在本賽季開始之前就已經把球隊的基調確定了，以年輕球員為核心，搭配更好的即戰力球員試圖改變西部格局。這樣看起來，森林狼管理層想走的是掘金青年軍的路線，用年輕人的無限可能賭一個光明的球隊未來。但是，最終球隊的"青年軍計劃"宣告失敗，究其原因無非有兩個，一是唐斯，二是維金斯與拉塞爾。
唐斯領袖風範不足——球隊根本原因
上賽季，唐斯場均數據達到24.4分，12.4籃板，3.4助攻和1.6次蓋帽，而本賽季數據達到26.5分，10.8籃板，4.4助攻和1.2蓋帽。數據對比發現，唐斯得分、助攻有所上升，籃板和蓋帽有下滑的趨勢，這也說明唐斯拿到了更多的出手次數以及更多的進攻組織權。
森林狼總裁羅薩斯曾說過："維金斯在很多方面沒有達到我們的預期，我們決定把球隊核心轉移到唐斯身上。"正如他說，唐斯出場時間從33.1分鐘增加到了33.9分鐘，場均出手數從17.1次上升到17.8次，三分出手數從4.6次漲到7.1次。常規數據都在表明，唐斯已經接過了維金斯絕對核心的接力棒，球隊重心開始向唐斯身上傾斜，但唐斯真的做好了做領袖的準備了嗎？其實並沒有。
在唐斯的進階數據中，籃下命中率相比上賽季下降1.7個百分點，中距離兩分球命中率從36%下降到25%，這也說明唐斯作為中鋒球員，在靠近籃筐的位置終結進攻的能力出現了下滑，而下滑的原因都體現在他在更遠位置的攻擊次數驟增上面，比如三分球出手數增加了2.5次。
在這些進階數據的表現之下，唐斯的勝利貢獻值從上賽季的10.4暴跌到5.3，這是唐斯職業生涯勝利貢獻值最低的一次，甚至比新秀賽季的8.6還要低，這些都是造成森林狼一直處在輸球狀態中的潛在影響因素。
維金斯不足以改變球隊
從唐斯在本賽季的變化來看，我們能夠看出森林狼管理層的建隊思路已經開始朝著
“小球時代”主流打法轉變了，當內線大個子更多的在外線出手時，已經說明了一切。於是，在森林狼一直輸球的情況下，管理層啟動了一筆重磅交易，用偏傳統打法的維金斯作為籌碼交易，得到了三分時代最吃香的後衛拉塞爾，這筆交易推動森林狼正式邁入了小球打法球隊的行列。為什麼交易維金斯？首先，森林狼管理層認為維金斯的態度不積極，這是主因；其次，維金斯的打法偏傳統，不符合當下流行的小球打法；最後，拉塞爾的確在小球時代屬於發光發熱的未來球星型後衛，森林狼早就垂涎了。
本賽季，維金斯為森林狼出戰42場常規賽，場均數據22.4分5.2籃板和3.4助攻，相比較上賽季的場均18.1分有所提升，但這也僅限在常規數據之上，在維金斯的高階數據中，他成為了球隊在攻防兩端的漏洞。
維金斯本賽季的進攻效率只有104，而且每百回合防守丟分高達115分，進攻上的能力並不如意，防守效率還不如球隊一年級新秀卡爾弗，攻防兩端全部不達標，這是森林狼戰績排在西部倒數第二的一大原因，維金斯作為球隊二當家沒有為球隊帶來實質性幫助。也正因此，球隊管理層果斷放棄維金斯。
防守尖兵出走讓球隊雪上加霜
拉塞爾加盟之後，場均數據是21.7分，4.6籃板和6.6助攻，在得分方面能夠彌補維金斯離開的漏洞，但森林狼得到拉塞爾絕不僅僅是讓他來扮演得分者的角色，而是希望他能夠與唐斯產生較好的化學反應，以此更好的組織串聯球隊。但是，從目前拉塞爾為森林狼出戰的12場比賽來看，還沒有出現值得管理層慶幸的化學反應。
拉塞爾加盟之後的12場，他個人的進攻效率是105，防守效率是113，個人勝利貢獻值居然只有0.5，球隊場均得分達到113.3分，場均失分117.5分（聯盟第三）。可以說，拉塞爾的加盟確實讓進攻稍有起色，但防守端的漏洞似乎更大了，球隊整體攻防實力並沒有得到改觀，這是森林狼戰績沒有在交易之後迅速起色的原因之一。俗話說，進攻能夠贏得常規賽，但防守才能夠贏得總冠軍。
此外，鋒線防守悍將羅伯特-考文頓出走休斯頓，這也是讓森林狼場均失分高達117.5分的關鍵一環。考文頓是一名優質的3D球員，能攻能防還能三分。他本賽季的防守效率能夠達到109.7，當然，防守效率其實不能是完全評判一名球員防守實力的最佳標準。因為比賽場上面對的是不確定性，數據只能當做輔助手段。一名出色的防守球員不僅需要有強悍的單兵防守能力，還需要有積極的防守態度，良好的補防意識，橫向移動能力以及出色的判斷思維。
森林狼踏進小球打法的洪流，起步階段需注意一點關鍵
小球打法是這個時代的趨勢，森林狼送走維金斯引進拉塞爾無可厚非，但踏進小球打法洪流之後，球隊在起步階段需要注意一個關鍵點，否則很容易"跑偏"。
關鍵環：沒有超級球星壓陣，就必須以團隊進攻為主。
小球打法有兩個代表球隊，一是崇尚個人單打獨鬥的火箭，另一個是團隊進攻為主的勇士，森林狼沒有像哈登、威少這樣個人能力極強的超級球星，那麼就必須從團隊進攻打起。團隊進攻的流暢程度體現在球隊場均助攻之上，本賽季至今，森林狼場均助攻只有23.8次，聯盟倒數第九，而火箭和勇士形成鮮明對比，火箭21.5次倒數第二，勇士在擺爛的情況下也有25.6次助攻。
森林狼場均助攻僅有23.8次，這也說明球隊改打小球之後沒有明確具體打法，而是讓拉塞爾和唐斯更多的去單打獨鬥，要知道拉塞爾是一位需要持球數的球員，這一點在他在勇士時期就能夠看出。而這個問題同樣也是森林狼本賽季戰績不佳的原因。
總的來說，森林狼順應小球時代的主流打法，本身的決定並沒有錯，但這也需要拉塞爾和唐斯不斷的去摸索適合自身以及球隊的更好的打法。如果拉塞爾能夠把森林狼轉化為一支團隊進攻出色的球隊，那麼這支青年軍依舊有機會在下賽季改變西部格局。
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