在人類歷史上如恆河沙數的國家的崩潰模式中，有天災，有人禍，內患起於肘腋，外患生於刀兵。但帝國作為國家中的佼佼者，聲勢煊赫、強橫一時，普通的挑戰往往只是帝國上升途中的荊棘或帝國滅亡的墓磚。帝國末路的根本原因其實往往是——財政崩潰。
帝國以現在的語境理解，已經不是擁有皇帝或帝制國家，而是一種對國內國外的思維模式，且這種思維模式已經得到了國內上下的認可，比如美國並沒有皇帝，最高領袖是選舉產生且不可連任兩次，但依然是帝國主義。
帝國在上升期十分強盛，對周邊地區甚至世界均有強大的影響力，這種影響力貫穿帝國的整個生命週期，即使帝國崩塌，也將在一定程度上改變了世界進程。蘇聯雖然政治模式與美國不同，但毫無疑問也是帝國。它雖然在政治定義上只存在短短70餘年，但它真正改變了世界，且很多是永久改變。
《古惑仔》中鄭浩南說自己出來混，靠得是三樣：有錢、小弟多、講義氣。我小時候崇拜講義氣，每每對人掏心掏肺；大一些羨慕別人小弟多，出入前呼後擁，熱鬧氣派；最後才知道最重要的是有錢，有了錢才能養小弟，有了錢才能講義氣。
不是我忽然想起教大家怎麼混社會，而是人類組織與人性有共通的地方。比如公司，哪怕是最頂尖的跨國財團也無法在持續的虧損失血下生存，除非有更加強大的組織持續輸血。顯然帝國作為國際政治生態的頂尖掠食者，如果它進入持續失血狀態，已經沒有比它更加強大的力量可以對它進行搶救。它能做的是，要麼開始收縮，斷臂求生；要麼開始對身周的一切東西進行攻擊掠食，以維持自己的生存，期待下一次的新生。
帝國的失血往往是從赤字開始顯現的，所以帝國的的財政稅制之重要，往往是國家運行的核心部分。很多國家的國稅局是政府的第二大部門，因為第一大部門往往是軍隊。而以美國言論自由之肆無忌憚，影視中卻絕無諷刺稅務部門的橋段，可見其實第二部門和第一部門的戰鬥力也不差什麼，威懾力還更強。
帝國的上升期和下降期其實也與財政息息相關。上升期時，由於帝國不斷擴張，導致稅源大增，而負擔不變或增加不大，這時國家整體表現出一種欣欣向榮的景象。而隨著帝國“冗官、冗兵、冗員”，開支大增而收入漸漸無法跟上時，整個國家處於一種零和博弈的內耗當中，矛盾加劇，弊端叢生，從此開始走下坡路，面對各種挑戰開始力不從心。
大英帝國經過數次大戰，國力耗盡。面對危機選擇了斷臂求生，對殖民地的獨立浪潮見事不可為主動放棄，不失為豪傑。法國則不願放下大國面子在越南死撐，最後灰頭土臉還把美國拖下了水，誠為可笑。曾經旗鼓相當的兩個帝國面對相同的問題給出了不同的答卷。
美國略有不同，相對於其它帝國，美國正經歷著從漫長的擴張後終於開始收縮這一過程，正處於歷史的轉折點上，背景則是高企的國債和高度貧富分化下的稅源枯竭。我們不能預判時間以及如何發生，但我們終將見證一個偉大的國家如何走向它的終結。
所有帝國的崩塌往往不是“嘩啦”一下子，但是比所有人想的都要快。而且，帝國的崩塌還往往是一條單向路，所有人都坐在失控的車上醉生夢死的滑下懸崖。不是沒有人試圖扭轉帝國列車的方向，但就像一切龐然大物，帝國自有的慣性可以碾碎所有站在它前面、試圖阻止它的毀滅的力量。
我猜美國會選擇繼續收縮，這樣依然會在經濟上保持領先地位很多年，就像英國一樣。做不了“老大”，可以做個富家翁。但他憑自己的力量無法解決自身的痼疾，美國沒有機會“再次偉大”了。實際在歷史上，帝國在走上下坡路後，最偉大的改革也只能延緩、而不能阻止這一進程。
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