誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄！
——戰國[楚·屈原·《國殤》]
謹以此詩獻給東漢堅守西域而死難的將士們！
不需要悲傷，對這些將士們只有如敬天神般的仰慕！
不需要眼淚，他們是中華民族血性男兒，只為這些將士們的幹雲豪氣而驕傲！
公元74年，耿恭以司馬之職隨大軍經略西域，創建西域都護府，與匈奴作戰。
耿恭字伯宗，東漢開國大將軍、雲臺二十八將之一耿弇之侄。後漢書評價耿恭慷慨多大略，有將帥才。
先出擊車師後國，車師投降，東漢設置西域都護府，經略西域，大軍還朝。耿恭升戊己校尉，僅次於將軍，留守金蒲城；另一將關寵為戊己校尉，駐軍柳中城，各數百人。
公元75年三月，匈奴二萬騎兵突然攻擊西域車師國。耿恭急派兵三百人救援，路上與匈奴大軍遭遇，以寡擊眾，全部戰死。匈奴攻破車師國，轉攻金蒲城。
當初留給耿恭僅數百人，救援戰死三百，耿恭手下人數更少，只能據城搏戰，耿恭用毒藥塗箭。告訴匈奴："這是漢家的神箭，中箭者必有異常。"匈奴中箭者，疼痛難忍，傷口潰爛，都大為吃驚。
恰遇暴風雨天氣，耿恭兵雖少，卻不失時機借雨出擊偷襲，殺傷眾多。
匈奴恐懼，互相傳說："漢兵有神相助，真可怕啊！"於是撤兵。
耿恭認為疏勒城傍有澗水可以固守，五月棄金蒲城，引兵佔據。七月，匈奴又來攻擊，耿恭率眾將士勇猛衝擊，匈奴騎兵四散奔走。
匈奴人多，在城下斷絕澗水，長期圍困疏勒。耿恭在城中鑿井取水，深十五丈不見出水，將士渴極，榨馬糞汁以稍緩口渴。
耿恭拜井，為吏士祈禱。稍後便有水泉湧出，將士都喊萬歲。吏士在城頭向匈奴揚水示意。匈奴想不到城中竟然有水，以為神明，再次撤去。
此時，最艱難的時候到了，漢明帝駕崩，無人顧得上派出救兵；西域諸國皆叛，焉耆、龜茲攻殺都護陳睦，匈奴也圍關寵於柳中。車師國又叛，與匈奴聯合攻擊耿恭。意味著西域諸國投降匈奴都已成為敵人，而自己外無救兵，只有靠自己了。
耿恭不為所動，堅守數月，糧盡，將盔甲上的皮革和弓弩上動物的筋腱都煮著吃了。內無糧草，外無救兵，耿恭與士兵相互激勵，以誠相待，誓同死生！然而在如此惡劣環境下，戰士們卻是不斷地死去，僅剩餘幾十人。匈奴知道耿恭艱苦至極，打算誘降耿恭。
單于派遣使者招降耿恭，說："如果你能投降，當封你為白屋王，給你美女做妻子。"耿恭誘騙使者上城，親手擊殺，將屍體放在城上火烤。匈奴使臣屬下望見，嚎哭而去。單于大怒，更增兵圍困耿恭，卻始終不能攻下疏勒城。
起初，柳中城守將關寵已經上書求救，正值漢章帝新即位，即召開公卿會議。多名大臣認為路途遙遠險惡，不宜救援。
司徒鮑昱說："今天派人到危難之地，著急時卻將他們拋棄不救，對外，是對匈奴強暴的縱容，對內則是不救死難的將士。今後邊疆無事尚可，一旦匈奴再度侵犯邊塞，陛下將怎樣派遣兵將？再說兩地將士各僅餘數十人，匈奴圍困數月不下，可見將士雖少卻盡了最大努力。可令敦煌、酒泉太守各將精騎二千，多張旗幟，加快前行，以救危急。匈奴疲弱已極的兵力，必不敢當，四十天左右，足以回到邊塞。"
於是皇帝派軍七千餘人，於公元76年正月，與柳中守軍會師攻擊車師，攻交河城，斬首三千八百級，俘獲三千餘人，各類牲畜三萬七千頭，匈奴逃走，車師復降。
此時關寵已經死難，王蒙等諸將便打算退兵回國。在此之前，耿恭曾派遣軍吏範羌至敦煌領取兵士冬季服裝，範羌因此隨王蒙軍出塞。範羌堅持去疏勒城救援耿恭，諸將不敢向前，便分兵二千人與範羌，從天山北迎接耿恭，遇大雪深達丈餘，在朔風怒號中，全軍艱難翻越天山，行走數千裡趕到疏勒。
城中夜間忽聽兵馬聲，以為匈奴又來。範羌城外大喊："我是範羌。大漢派遣大軍迎接耿校尉。"城中呼應萬歲。開城門，眾人相擁涕泣。第二日，全軍撤離疏勒城迴歸玉門。匈奴派兵追趕，漢軍且戰且行。
眾將士過度飢困，從疏勒出發時尚有二十六人，沿途不斷死傷，三月回到玉門，僅存十三人，都衣衫籃縷，容貌脫相。
玉門中郎將鄭眾相擁耿恭涕淚，為耿恭及將士梳洗換衣。上奏章說："耿恭以單兵固守孤城，當匈奴之衝，對數萬之眾，連月逾年，心力困盡。鑿山為井，煮弩為糧，出於萬死無一生之望。前後殺傷醜虜數千百計，卒全忠勇，不為大漢恥。恭之節義，古今未有。"
耿恭十三人及範羌至洛陽，皆受封賞。
耿恭從去到回達兩年之久，以數百守軍抵禦數萬匈奴，經歷了一場幾乎絕無勝算的戰鬥！然而，真正絕望的不是耿恭，而是匈奴，他們以數萬騎兵的優勢，又裹挾了整個西域投降的各國，足以打一場較大規模的戰爭，卻征服不了大漢僅存數十的殘兵，屈服不了耿恭及眾將士的意志。
數百將士在內無糧草外無救兵，極端惡劣的條件下，寧可戰死、餓死、病死，卻始終無一人投降！
而範羌率兩千人的隊伍，奔行數千裡，翻越大雪覆蓋的天山，歷盡艱辛，只為救出二十六人！
血性中國，從來不會屈服於任何外敵！
血性男兒，自古就有悍不畏死的忠勇之士！
耿恭等十三勇士及西域死難的將士們就是榜樣！
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