【本篇是“文明定量”系列文章之5】
如果把經濟運行比作一艘航行的船，那麼儀表盤的中央就是國民生產總值GDP。GDP被美國經濟分析局（BEA）譽為20世紀人類最偉大的發明之一。
GDP太重要了。政府和機構根據GDP，決策貨幣發行、利率調整和財政收放。每項決策都關係到每個國家、每個行業、每家企業、每隻股票、每個家庭以及每個人的切身利益。因此，每當數據發佈之時，全世界都屏息以待，所有的財富都會根據變化而調整。
GDP也是一種考核指標。對一屆官員來說，GDP數據變化率的+0.1和-0.1，就像公司的KPI考核指標一樣，往往會影響到獎懲、升遷甚至任職資格。
但是，如果你把GDP理解為一個現代化的駕駛儀表，裡面佈滿準確的運行數據和靈活的操縱桿，那就大錯特錯了。
GDP數據是富於彈性的。1987年，意大利宣佈其GDP在一夜之間擴大20%，只因為改變了統計方法計入了原先不計入的數據。這一下子讓意大利一舉超過英國成為世界第五大經濟體，僅次於第四名的法國。
GDP還經常會遭到人為惡意操縱。2008年金融危機發生後，希臘陷入了嚴重債務危機，急需向外界申請救助款以解燃眉之急。可是外界質疑希臘的GDP報表造假，拒絕提供幫助。經過協商妥協，希臘任命希臘人喬治烏為新的統計局長。喬治烏因為長期在國際貨幣基金組織的出色工作，而深受歐盟和國際貨幣基金組織的信任。
不出所料，喬治烏髮現希臘的統計機構根本不屑於採集任何數據，統計的任務只是根據國家需要去編造數據。但是，當他按照“不做假賬”的基本職業操守來重建統計體系時，卻因為拒絕造假被以“損害國家利益”的罪名被捕入獄。在外界基於道義的強大聲援浪潮中，喬治烏最終還是被判了緩刑。這個悲劇可以折射出GDP的“人命關天”，幾個數字的篡改，關係到希臘經濟社會的穩定和1000萬人的生計。
GDP數據造假雖然跟企業報表造假同樣是公害，但GDP造假有一道主權保護傘和道德防火牆，因此更加隱蔽和難以察覺，往往到了暴露的時候，經濟已然惡化得難以為繼。【GDP或者企業報表造假是不是絕對無從從外部發現？也不盡然。還是有一些辦法發現造假，我們以後再說。】
即使撇去人為惡意操縱，GDP也未必可以成為一個完美的經濟駕駛艙，究其原因，要從GDP的歷史說起。
喜獲駕駛艙
工業革命創造巨大財富的同時，也使得人不再自給自足，離開社會交換就無法存活。管理一個工業社會，是人類工業革命以來的新題目，這道題目誰都不會。
二戰前的西方主流經濟學家秉承亞當·斯密的經濟理論，一邊倒地堅持自由市場經濟體系，限制政府對經濟的任何干預。政府就像一個被剝奪了特權的農業社會政府，公共服務和國防開支的所有費用，只能來源於稅收，除此之外，政府的任何多餘動作都被認為是“與民爭利”。
美國諾獎經濟學家庫茲涅茨提出GDP時，根本不是希望GDP成為政府控制經濟的駕駛艙儀表。庫茲涅茨1934年提交給美國國會一份報告，正值經濟大蕭條期間，他希望定義一個統計指標來持續盤點美國人民擁有的總福利有多少，以便量入為出。庫茲涅茨堅持，像軍備物資、政府開支、豪宅、公共基礎設施、金融投機等都不是可以帶給人民福利的東西，因此要排斥在GDP之外。
然而，在羅斯福總統那裡，眼睜睜地看著經濟崩潰卻不能有所動作，戰事緊急卻沒有錢可用於戰備。因為，按照庫茲涅茨們的算法，政府花錢刺激經濟以及動用軍備都是損減美國GDP的、“與民爭利”的行為，稍一動作，美國的財務報表就破產了。
幸而，大西洋對岸的凱恩斯（宏觀經濟學奠基人）解決了這個問題，他通過《就業、利息和貨幣通論》以及《如何為戰爭付賬》，在理論上給出了建立一套國民經濟運行體系的宏觀經濟模型，以及政府通過財政政策和貨幣政策干預經濟的原理。
現實需求和理論突破共同促成了現代GDP的定義，政府一下子從經濟體系的旁觀者、服務者變成了參與者、貢獻者和駕馭者。二戰後的佈雷頓森林會議更是把GDP作為由聯合國制定標準、國際通行的國民經濟核算體系。自此，各國政府都擁有了一個經濟駕駛艙，接受GDP標準成為加入國際經濟的基本門檻。
駕駛者的疑問
GDP投入應用的前30年，是戰後重建的30年。以GDP作為核算基礎，美國通過馬歇爾計劃對西歐各國進行大規模經濟援助，迎來了蓬勃發展的黃金30年。這期間，對GDP的重大批評比較少見。
1968年，競選總統肯尼迪有一段質疑GDP的著名演講：
我們的GDP——
包括嚴重空氣汙染、香菸廣告、交通肇事；防賊的鎖和關賊的牢房；毀壞自然獲得的紅木；核武器和防暴裝備；為了賣玩具而渲染暴力的電視節目......
它永遠不考慮孩子們的健康、教育質量、玩耍的樂趣；它也不包含詩歌之美和婚姻的力量、爭論的智慧以及官員的清廉......
它既不衡量我們的敏銳，也不衡量我們的勇氣；既不衡量我們的智慧，也不衡量我們的學識；既不衡量我們的憐憫之情，也不衡量我們對國家的忠誠。
簡言之，GDP衡量一切，唯獨不衡量那些使生活富有意義的事物。
肯尼迪只是在道德層面上質疑GDP，他並沒有懷疑GDP駕馭經濟的科學性。隨後他當選總統卻遭到刺殺，沒有機會看到GDP駕駛艙帶著經濟衝向礁石。
1970年代，駕駛艙帶著經濟第一次觸礁。黃金本位的佈雷登森林貨幣體系崩潰，同時帶來了波及整個西方的經濟滯脹——無論怎麼印錢、降息和政府投資，GDP都不漲，而物價飛漲、失業率高企、銀行和企業大量倒閉、工人罷工、社會大亂。30年來百試不爽的駕駛艙突然完全失靈了。
80年代起，里根和撒切爾夫人力挽狂瀾，推動了一場全面自由市場的大改革，經濟又得到重新復甦，美蘇冷戰奇蹟般地結束，全世界又開始享受信息技術帶來的繁華。
然而，到了2008年，駕駛艙帶領經濟再次觸礁，全球金融危機爆發。這場觸礁，世界經濟到現在也沒有真正走出來。
兩次觸礁，分別是“干預派”經濟學家和“放任派”經濟學家擔當領航，各自繁華30年，公平合理，半斤八兩。這必然會引起思考——
除了道德層面，GDP在科學層面是否存在嚴重問題呢？
也許這個駕駛艙就是個破爛貨？
鮮有領導人會承認自己對駕駛艙科學性的擔憂，那等同於告訴世人：我們的經濟是“盲人騎瞎馬，夜半臨深池”。唯獨法國前總統薩科齊有這個勇氣，他一下子邀請到兩位諾獎得主：約瑟夫·斯蒂格利茨和阿馬蒂亞·森，前者是當紅“干預派”，後者是“福利派”的窮人經濟學家，也是設計人類發展指數的首席專家。他們與法國經濟學家組成一個高級委員會，試圖找到GDP的替代方案。
委員會最終得出結論是：
更好的做法不是試圖把各種不同的數據結合為一個指標，而是收集和公佈一系列指標的統計數據。
換言之
暫時放棄用單一GDP指標去測量經濟。
GDP的不完美
由於GDP最終總是顯示為一個確定的數值，人們往往有一個誤解，認為GDP就像速度、血壓或者溫度一樣是一種實際存在的自然屬性，隨著測量技術的進步對它的測量會越來越精確。然而，並不存在這種獨立的自然屬性，GDP僅僅是一個統計概念而已。
打幾個比方——
一個單身女子原先每月付給司機5000元，後來她跟司機結婚了，我們的GDP就少了5000元；
一個冒失的司機撞了車，他卻創造了GDP，拖車修車費用、醫療費用以及來年的保險支出增加都將被計入GDP；
一個公司推行了居家網上辦公或者某項公共服務變成了網上辦理，長期來看我們的交通GDP就受損失了；
如果每個家庭都有一個擅長維修的家庭成員，那麼維修業GDP就受損失了；
如果提倡“新三年舊三年，縫縫補補又三年”，那麼紡織業的GDP就會減少，相反一個浪費的人比節儉的人創造的GDP更多......
不僅如此，GDP的核算體系標準永遠在修修補補，聯合國的GDP核算指南已經從最初的50頁小冊子變成了上千頁的複雜指南，真正明白GDP數據內在含義的人正在變得鳳毛麟角。儘管有標準，各個國家的GDP統計方法也不盡相同，隨意修正的空間非常之大，比如有的國家會把自住房估算一個租金納入GDP，有的國家會統計家庭主婦的家務勞動按照計時工資進入GDP。
有些GDP被遺漏了，最典型的是“非正式經濟”。除了黑市交易以外，很多“人情經濟”都是容易被遺漏的，例如農村互助蓋房子、互助辦理婚喪嫁娶儀式，只有變成“花錢經濟”才會顯露出來。
也有些GDP因為“免費”而隱藏了，我們使用搜索引擎而不去圖書館、使用電子郵件而不再收發真正的信件、使用雲音樂而不用買磁帶CD、讀朋友圈的文章不用買報紙買雜誌，我們獲得了比原來多百倍的“內容”和便利，然而GDP沒有了。
技術進步通常會創造了新的產品滿足了新的需求，增加了GDP。但而今信息技術進步更容易使GDP“縮水”：
20多年前人們要花2萬元買一臺“大哥大”，每月電話費高達數千元，而今同樣的功能機只要幾十元，每月電話費只要幾元錢；
電子商務和個性化定製降低了流通費用和庫存浪費，據估算行業GDP的縮水率會高達20%；
自動駕駛如果全面投入使用，私人擁有汽車將會變得很不理性，在用車將可能減少2/3，GDP也慘遭縮水......
如果技術進步妨礙了GDP的增長，當“交換”變成了“共享”，我們要不要阻止它？猶如近十年很多人對阿里巴巴侵蝕流通行業的口誅筆伐。
指責GDP的道德缺失和環境災難是很粗淺的，認識到GDP如上種種的內在矛盾性才是深刻的。因此，一味追求GDP增長的宏觀經濟駕駛艙模型應該受到“科學性拷問”——
GDP是不是過時了？
或者，只有在物資短缺的年代GDP才有用嗎？
GDP是不是某種習俗、迷信或“強迫症”？
或者，對GDP的修正和調整是不是政治家為了迴歸常識，而不得不進行的“削足適履”？
GDP的歸宿
如果沒有了GDP，枝繁葉茂的計量經濟學和各國公共管理體系都將是一場災難。
很多經濟學家也在為GDP辯護——
從表象層面看，凡是人均GDP高的國家，人均壽命、醫療健康、教育水平都會更高，也是移民目的地，因此追求GDP增長本身沒有問題；
從歷史層面看，GDP推行了大半個世紀，儘管沒有發生大的戰爭，但是經濟領域的戰爭（有別於競爭）從來就沒有停止過。立足於國民經濟的GDP，從來也沒有得到一次完整的、有說服力的實踐機會；
從現實層面看，GDP如果不好，還有什麼比GDP更好的方案呢？
這些理由是成立的，GDP絕對不會被馬上拋棄。即使GDP並沒有告訴我們那麼多東西，但是在計量和解剖它的過程中，敏銳的有經驗的政治家和經濟學家都有可能發現問題，提出改善經濟運行和增進國民福祉的措施。
看來我們還必須習慣於在GDP的迷霧中，以及不靈光的駕駛艙帶領下生活很長一段時間。
那麼，GDP在未來會不會被拋棄？
也不會。因為GDP抓住了一個本質性的概念——交換，這是人類社會文明的根本之一。看見別人手裡有個寶貝，沒有圖財害命暴力搶奪，而是友好地商量自願交換，這就是文明人。
相對於我們有限的、來自於親朋好友的免費贈與，來自陌生人的交換可能性是無限的。
貨幣的發明以及各種商業創新，讓交換變得日益便利。工業社會中沒有人可以得到自給自足，市場交換成為了社會天然屬性。不管是產品還是服務，只要被別人需要就有價值，就有可能再去交換自己需要的東西。這個過程是自由平等的，不用看任何人的臉色，人的孤傲也得到了最充分的滿足。
最後，GDP內涵的深刻矛盾是否可以解決呢？這需要深入社會哲學和人類學的領地，做更深入的思考。
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