1912年4月12日深夜，不會沉沒的超豪華巨型客輪“泰坦尼克號”不幸在紐芬蘭附近海域與冰山相撞，冰冷刺骨的海水頓時無情地湧入船艙，死亡的陰影殘酷地吞沒了船上的每一個人。
在後來的文學和影視作品中，我們隨後讀到的看到的是一幅幅充滿人性、感人至深的溫暖畫面：白髮蒼蒼的老船長莊嚴宣佈讓婦女兒童首先離船，並平靜地與“泰坦尼克號”一同沉沒；一位仁慈而勇敢的牧師冒著生命危險返回正在沉沒的“泰坦尼克號”動情呼籲：“讓婦女兒童先上救生艇！”；一對貴族老夫婦在死神來臨時緊緊相擁含笑而眠，把生的機會留給別人……
令人遺憾的是，這些動人的場景只是後人一廂情願的美好想象，是出於善意的藝術創造，歷史的真實遠遠沒有那麼溫暖，相反卻令人感慨嘆息，心生寒意。
首先看看各級艙位的對比情況：一張頭等艙票價2560美金，這相當於現在的61000美金（約42萬人民幣），你可以擁有一個三居室的套房，包括兩間臥室，一間起居室，兩個衣櫃，一個浴室，以及一條約15米的專屬私人散步甲板，餐單包括牡蠣、鮭魚、雞肉、羊肉、小鴨、乳鴿、上等牛肉….總之你想得到的美味，這裡應有盡有。
二等艙的票價最低票價12英鎊，乘客的食物包括玉米粥、燻肉，炸土豆，蕎麥餅等等…相比頭等艙，二等艙的餐點相對就少了許多。那三等艙的最低票價是3英鎊，食物也就可想而知了。
再來看倖存下來的710人當中，活下來的大多數是什麼人？
頭等艙325人中，存活下來202人，生還率為62.2％；
二等艙285人中，存活下來118人，生還率為41.5％；
三等艙706人中，存活下來178人，生還率為25.2％。
看懂了嗎？頭等艙的生存率比三等艙的生存率大一倍還不止。那造成這個是什麼原因呢？有兩個原因，其一是因為“泰坦尼克號”將存放救生艇的區域安排在了頭等艙和二等艙附近，以降低富人和中產階級乘客對航海風險的擔心。其二是因為下水逃生的安排也保持了這個相同的邏輯，即頭等艙，二等艙優先，而不是後來盛傳的“婦女兒童優先”。就兒童而論，一、二等艙共有兒童32人，只有一人死亡；三等艙的兒童有75人，死亡55人。毋庸諱言，作為社會等級標誌的艙位成了生命的籌碼。當頭等艙的人在討論坐這麼多人，救生艇會不會太擠了的時候，三等艙的乘客還被船員們關在甲板下面，找不到一條生路。
當時的媒體在宣傳“讓婦女和兒童先走”的同時，也會質疑男性活下來的人數比女性還多，泰坦尼克號中男性生還人數338人，女性生還人數316人，抨擊紳士風度就是扯淡。這一論證其實是片面的。泰坦尼克號上的男性遠遠多於女性，1690名男性最終活下來的只有338名，生還率僅有20％。反觀泰坦尼克號上425名女性，活下來了316名，生還率達到75％。但是這種“Lady First”卻是以等級制度為先，三個船艙階級對峙的結果。即使同為女性，也是頭等艙的生還幾率要高。而並非宣傳中船上的人用性別原則完全取代了等級原則、階級原則，展現自己高尚的品質，換取婦女兒童的新生。
真實的泰坦尼克是冷酷的，但願它會永遠成為歷史；藝術的泰坦尼克是溫暖的，希望它能照亮我們每個人的心。
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