該戰發生於殷紂三十三年(前1123年)，亦為夷、夏兩宗族間的重大戰爭。商紂王原為中原共主、夷族首領，周為夏族的一個分支。兩軍戰於牧野，最終商敗，紂王焚死，夏族周武王進為中原共主。
商朝自二十代帝武丁(前1291年)後，國勢便轉趨衰落，到二十八代帝紂時，已陷於眾叛親離分崩離析之局。商之朝臣紛紛去商奔周。周即得悉商朝之敗政，乃有代商之心。
周以農業立國，遷岐後二百年，至武王時，人口大增，經濟繁榮，武力也漸次壯大，期間文王遷豐，武王遷鎬，依託關中獨特地理優勢，國家重心東移，步步逼近商紂政治經濟中心。
前1123年，武王率甲兵，沿黃河南岸東出關中，至孟津北渡，至商朝都城朝歌之南牧野。商紂王武裝奴隸70萬，兩軍陣於牧野。周武王以戰車快速衝敵中陣，兩翼兼有迂迴機動，商朝軍隊遭此猝然打擊，頓時崩潰，後軍亦被衝散，紂王敗回朝歌，於鹿臺自焚。商朝滅亡，周武王成為中原共主。
商因淵源宏深，實力難以猝滅，武王乃立紂王之子武庚治殷，安撫殷民；分封親族及功臣，以武裝殖民之方法，進駐東方，以固周室屏藩再經周公東征，周室勢力向東南部發展，終成綿延八百年之周主朝。
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