唐高宗原本的正宮娘娘是王皇后，出身於太原王氏，高祖父王思政是西魏的將領，官至尚書左僕射，她的父親王仁祐是唐朝官員，擔任羅山縣令。王氏與唐朝皇室是舊親，唐高祖李淵的妹妹同安公主是王氏的叔祖母，王氏的母親魏國夫人柳氏的叔母是唐高祖的外孫女。所以王氏出身顯赫，既是西魏重臣的後裔，其父母兩族又都是唐朝皇室的姻親，她的家族屬於關隴貴族軍事集團。
王皇后畫像
王氏從小就容貌出眾，性格溫順善良，同安公主很喜歡這個小姑娘，就告訴唐太宗李世民，李世民便將王氏許配給了太子晉王李治為王妃，並提拔了她的父親王仁祐擔任陳州刺史。唐太宗對這個兒媳婦非常滿意，他對宰相長孫無忌和重臣褚逐良說：“佳兒佳婦，託付給卿。”唐太宗去世後，李治繼位，成為了唐高宗，他正式冊立王氏為皇后，她的父親王仁祐被封為魏國公。當朝中書令柳摯是王皇后的親舅舅，所以王皇后的實力和勢力都非常強大。
按理說，王皇后應該非常受李治的寵愛，然而性格決定命運。儘管王皇后容貌俊美，但是嚴肅刻板，不苟言笑，也不會在丈夫面前小鳥依人般的撒嬌，對宮女和太監更是沒個笑臉，目空一切，高傲無比，是個地道的冰山美人。王皇后因為沒有親和力，總是不冷不熱的，讓人猜不透她心裡想的是什麼，所以唐高宗李治並不怎麼喜歡她，夫妻之間相敬如賓，客氣得不像是親人。
李治作為皇帝，後宮自然是佳麗三千，個個都活潑可愛、容貌動人，蕭淑妃就是其中一個。蕭淑妃的性格潑辣熱烈，敢愛會愛，出身和容貌也不比王皇后差，還給李治生了兩個女兒一個兒子，李治更加寵愛蕭淑妃了。王皇后看到蕭淑妃受寵，心裡十分不平衡，經常在李治面前說蕭淑妃的壞話，甚至哭鬧抱怨，李治十分厭煩，更加疏遠她了。
王皇后沒有就此放棄爭寵，她開始想辦法讓李治重新回到自己身邊。王皇后在得知李治經常去感業寺幽會尼姑武才人時，決定接回武才人。她覺得這樣做李治會感念於她，武才人也會把她當作救苦救難的活菩薩。王皇后真正的目的是讓武才人和蕭淑妃爭寵，等到蕭淑妃失寵後再收拾武才人，等到把武才人殺掉或者攆出宮後，李治就會專寵自己了。王皇后心中的小算盤打得很好，但是她低估了武才人，接回武才人的決定，對於王皇后來說，等於自掘墳墓。
武氏進宮後，被唐高宗李治封為昭儀，十分寵愛，以致於後來竟打算廢皇后王氏為庶人，立昭儀武氏為皇后。朝廷的元老重臣如長孫無忌、褚遂良等，均因為反對立武氏為皇后而遭到貶逐或者殺戮。很多人認為廢王皇后立武氏這件事是因為高宗的昏懦。其實這件事沒有那麼簡單，而是與唐高宗李治即位之後的政治形勢密切相關，廢立皇后只是當時政治交鋒的一個焦點。
李治的父親李世民在去世之前，對兒子的能力不太放心，所以讓他最信賴的兩位宰相長孫無忌和褚遂良作為顧命大臣，吩咐他們盡心輔助李治。長孫無忌是李治的舅舅，也是當年玄武門之變的重要策劃者，是貞觀年間的頭號重臣。褚遂良以文才著稱，當年極力主張立李治為太子，是一個公認的正人君子。
初登王位的李治，剛剛二十出頭，正是血氣方剛的時候，雖然他的父親與兩位大臣有著很深的交情，但是自己與他們並沒有多少感情可言。相反，在這兩位大臣的輔助下，李治做事的時候常常會有束手束腳的感覺。長孫無忌和褚遂良總是倚老賣老，對他指手畫腳。這讓李治產生了想要擺脫他們控制的願望。擺脫控制的第一步就是增補張行成、高季輔、李勣為宰相。李勣等人曾是李世民的親信，但後來被貶。李治此舉的目的是想分長孫無忌和諸遂良的宰相大權，從而培植忠於自己的勢力。李治藉著一件小事就貶褚遂良為同州刺史，同時封王皇后的母舅柳爽為中書侍郎，企圖用自己的外戚與自己父親的外戚爭權。
但是沒過多少時間，形勢發生了變化。褚遂良因為沒什麼大問題，又回來繼續當宰相。後來，大臣們向李治提出了立太子的事情，事情的起因是柳爽和王皇后想立陳王李忠為太子，李忠的生母劉氏出身低賤，是宮中的宮女，因為王皇后無法生育，便收養了李忠，所以主張立劉氏所生的李忠為太子。柳爽知道這件事只靠自己是做不成的。於是和褚遂良、長孫無忌、韓璦、于志寧等商量後一起上書。李治知道以後十分失望，因為自己提拔柳爽、于志寧等人，原本是想用他們來分長孫無忌和褚遂良的權，現在柳爽卻與長孫無忌他們站在同一戰線上，而且還有王皇后的呼應。
年少氣盛的李治自然不會輕易罷休，這時他已下定決心，要除掉隨時牽制他的一幫老臣，因為隨著柳爽向長孫無忌等人的靠攏，王皇后已經逐漸成為唐高宗和元老重臣們相爭的焦點，所以李治要廢掉已成為自己對立面的王皇后。李治主意已定，便召集眾大臣商量廢后之事。褚遂良堅決反對，李治就馬上貶他為潭州都督。長孫無忌也多次上書談到不能立武后，李治先是拉攏他，秘密派人賜給他金銀珠寶，但是長孫無忌不領情，李治先是貶他到黔州，接著又派人去審問他的案件，最後認為長孫無忌要謀反，就下令讓他自盡了事。王皇后被廢之後，沒有得到善終，下場十分悽慘。廢黜皇后事件的背後，其實是一場驚心動魄的政治鬥爭，王皇后作為這場鬥爭中的一枚棋子，成為了宮廷鬥爭的犧牲品。
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