電視劇《清平樂》裡，曹丹姝對宋仁宗一見鍾情，芳心暗許，但從目前劇情來看，嫁給宋仁宗的她並沒有收穫帝王真愛。曹丹姝的歷史原型是宋仁宗繼後曹氏，一個真正的貴族千金，嫁給宋仁宗後穩坐東宮，觀其一生，也不過是從家族的影子到皇家的守候者，灼灼其華落入帝王家，於帝王而言是不解風情，於王朝而言卻是“慈聖光獻”皇后。
曹皇后是北宋開國功臣曹彬的孫女，傳說中的八仙之一曹國舅就是她的弟弟曹佾。北宋前半部分歷史裡，曹家有“今天下言諸侯王世家者，以曹為首”之稱。這樣顯赫的家世，即便曹皇后不嫁給宋仁宗，那也會匹配一個“郎豔獨絕，世無其二”之人，可偏偏這朵被捧在手心裡的驕陽花，卻落入“最是無情帝王家”。
明道二年，章獻皇后劉娥崩逝，宋仁宗以無子為由廢黜原配郭皇后。景祐元年，剛剛親政的宋仁宗後位空懸，在宋仁宗養母章惠太后和百官的一片讚美聲中，曹氏入主東宮，母儀天下。曹皇后雖出自將門，但家教極嚴，又熟讀經史子集，能約束行為，對人慈愛，幾乎無錯可挑的她，在宋仁宗眼裡不過是一個合適的皇后，男女之情在他們之間，被君臣之情擠壓的幾乎沒有空隙。
宋仁宗偏寵張貴妃，甚至想廢除曹皇后改立張貴妃，但因為找不到錯處和百官不同意而作罷。這其中，有幾個插曲，慶曆八年正月十五晚，宮中發生變故，有衛士作亂，曹皇后臨危不變救了宋仁宗，但卻被宋仁宗想成邀功取寵。還有一次，宋仁宗病中夢魘，說“皇后與張茂則謀大逆”，之後又有人傳出曹皇后與宦官張茂則有私情，引起宋仁宗猜忌，好在沒有證據，此事作罷。
宋仁宗是千古仁君，但在處理曹皇后的事情時，顯得刻意、過分。張貴妃在世時，常常恃寵而驕，凌駕於皇后之上，宋仁宗睜隻眼閉隻眼；張皇后去世後，明明曹皇后健在，但宋仁宗卻要追封張貴妃為“溫成皇后”，打臉程度沒有其二；宋仁宗有一天突然想到被廢的郭皇后，一度想接她回來，若不是郭氏不肯，曹皇后處境又陷兩難。
帝王家情愛不可靠，子嗣更重要，但曹皇后一生無子，所收養的宗室子趙宗實，雖有皇子名分，但想要親子的宋仁宗一拖再拖，直到他去世前一年，才冊立趙宗實為太子，改名趙曙，這就是後來的宋英宗。曹皇后與宋英宗母子關係融洽，很大程度上也得益於宋仁宗一拖再拖。
曹皇后滿腹才情，仁慈御下，是一代賢后，或許宋仁宗也這麼認為，但他們一個帶有將門之女的倔強，一個帶有天子特有的剛硬，不解風情成為他們之間情感交融的阻礙。元豐二年冬，64歲的曹皇后病逝，生難得同寢，死卻合葬同穴，刻在史書裡的她，不再是曹家女，而是“慈聖光獻皇后”。
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