在《水滸傳》裡，花榮起初是清風寨的副知寨。這清風寨在青州三岔路口，地名清風鎮，因此在清風寨做官，也就是一個鄉鎮級官員。而知寨在宋代相當於現在的鎮派出所所長，花榮做副知寨也就是副所長。那麼，好好一個副所長不做，花榮為什麼要跟著宋江上梁山呢？
直接原因是花榮受到宋江的“連累”。宋江殺了閻婆惜成為命犯，在清風山與強盜燕順、王英、鄭天壽互稱兄弟，而清風山強盜恰恰是清風寨和清風寨所在的青州府的大患，所以清風寨正知寨劉高從被劫往清風山的老婆聽說宋江是清風山大王后，趁宋江看燈把宋江逮捕。而花榮兄弟義重，親自帶領人馬到劉高處要人，差點引發軍事衝突。雖然花榮重得宋江，但劉高很快又趁宋江逃竄清風山，在半路再次截得宋江，而且以花榮勾結清風強盜為名，欲向上級以宋江為據舉報花榮。兩人衝突升級。最終花榮去吃鴻門宴，被黃信、劉高欺騙抓住，成為階下囚。清風山強盜在解救宋江的同時，也解救了花榮，花榮從此跟宋江一起成為落草賊寇，走上對抗朝廷的不歸路。
然而，花榮宋江連累這件事情只是花榮落草的直接原因，
花榮道：“兄長不知：不是小弟說口，這清風寨是青州緊要去處，若還是小弟獨自在這裡守把時，遠近強人，怎敢把青州攪得粉碎！近日除將這個窮酸餓醋來做個正知寨，這廝又是文官，又沒本事，自從到任，把此鄉間些少上戶詐騙，亂行法度，無所不為。小弟是個武官副知寨，每每被這廝慪氣，恨不得殺了這濫汙賊禽獸。兄長卻如何救了這廝的婦人？打緊這婆娘極不賢，只是調撥他丈夫行不仁的事，殘害良民，貪圖賄賂，正好叫那賤人受些玷辱。兄長錯救了這等不才的人。”
——《第三十三回 宋江夜看小鰲山 花榮大鬧清風寨》
那麼，劉高又怎麼看待花榮呢？也是十分看不慣花榮：
當下劉高尋思起來：“想他這一奪去，必然連夜放他上清風山去了，明日卻來和我白賴。便爭競到上司，也只是文武不和鬥毆之事，我卻如何奈何的他？我今夜差二三十軍漢，去五里路頭等候。倘若天幸捉著時，將來悄悄的關在家裡，卻暗地使人連夜去州里，報知軍官下來取，就和花榮一發拿了，都害了他性命。那時我獨自霸著這清風寨，省得受那廝們的氣。”
——《第三十三回 宋江夜看小鰲山 花榮大鬧清風寨》
互相看不慣，花榮與劉高不起衝突才怪。所以宋江“暗通”清風山強盜案件一發，正、副知寨的政治鬥爭便迅速升級，成為北宋政府的官僚內鬥事件。
忠義不能兩全，為了對宋江的“義”，花榮放棄了對朝廷的“忠”，既然被清風山賊寇隨宋江被解救，索性徹底走上反叛的道路：
花榮在廳上稱謝三個好漢，說道：“花榮與哥哥皆得三位壯士救了性命，報了冤仇，此恩難報。只是花榮還有妻小妹子在清風寨中，必然被黃信擒捉，卻是怎生救得？”
——《第三十四回 鎮三山大鬧青州道 霹靂火夜走瓦礫場 》
待宋江帶領燕順、王英、鄭天壽虜得劉高、劉高之妻並實施報復之後，花榮又獻出計策拿下前來征討他們的秦明，並由秦明說服“鎮三山”黃信。這樣，賊寇裹挾著官員，正式成為宋江黑幫老大的有力支持者，成為宋江的政治資本。
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