武王伐紂，分封天下，據《荀子》記載：“兼制天下，立七十一國，姬姓獨居五十三人”。可惜，隨著天下日久承平，當年受分封的諸侯日益壯大，周天子又為了各種原因經常向外繼續分封，以致周室日衰。各路諸侯的野心開始慢慢變得膨脹，經常發生不來朝貢的現象。使得原本均衡的封建體制，開始遭遇挑戰，均衡點開始向不利於周天子的方向轉移。
周厲王時期，他力圖忠貞王室，遂不顧傳統，擺脫“世為卿士”的周、召兩大政治家族，任用在王畿內沒有根基的容夷公幫助自己理財，行“專利”，將山林湖澤改為天子直接控制，不許國人再依照慣例使用；國人對此極為不滿，歷王遂再任用在政治上無根基的巫師來監督國人，有敢於毀謗天子者，就施以酷刑懲處，弄的國人敢怒而不敢言；王室財用日足，周厲王復又對外征戰，痛擊來敵，一時國威大振。
然而，這一切都是因為對國人的強力壓制以及對於周、召二家的架空，但是歷王所能動員的資源並不足以壓制他們的反擊，最終發生“國人暴動”，歷王被迫逃亡，周、召二家代表國人代理朝政，史稱共和，直到外逃的天子崩於逃亡地，周、召二公立其太子，是為周宣王，共和結束。逃亡而死的周天子姬胡，身後遂得一惡諡“歷王”。
周厲王雖然失敗了，但他在改革中的一系列做法，都是後世諸多試圖強化集權秩序的君王的行為策略的之預演，為了壓制朝堂上的貴族，歷王必須去扶植在朝堂中無有根基之人，這類人對於既有的政治秩序並無利益相關，反倒從秩序的變遷當中有可能獲得機會，從而願意為君主所用；而他們由於沒有根基，其榮辱富貴遂皆取決於君主的喜惡，君主容易對其形成控制，也就樂意用他們。
通過與這類人結盟，歷王便能夠繞開周、召等樹大根深、不聽召喚的貴族，遂行山林湖澤的“專利”之法。一部分用來收買同盟者，另一部分則用來完成自己的其他野心。
周厲王之所以會做出這種嘗試，是因為封建制度的失衡已然出現，於是他試圖擺脫傳統的限制，排斥作為傳統擔當者的貴族。而他的此類做法，經常從後世的史料中看到，“帝王心術”自此而起，只可惜，歷王判斷錯了局勢，以至於落得被驅除家園的悲慘下場。
後來，他的兒子在位號稱“宣王中興”，實則宣王也嘗試擺脫傳統。他“不籍千畝”“料民太原”，皆是對傳統井田制的否定；他濫殺大臣，干涉魯政。實際上對分封制的蠶食。只是宣王未曾走到歷王那麼遠，但與他的父親歷王有著異曲同工之妙。
西周最終亡在宣王之子幽王的手上，東周的天子再無西周時期的權勢，對非變不可的秩序的革命，雖由周天子開啟，最終卻無法由周天子來完成了。
施展，《樞紐：3000年的中國》，廣西大學出版社，2018年。
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