王員外有三個女兒，大女和二女人才平常，只有三女長得俊樣，心靈手巧，就是脾氣太強了。
有一天，員外向三個女兒:“咱們家這麼富，是靠誰的福呢?"大女和二女都搶著說:“是靠爹的福。”員外高興地點點頭。問三女兒:“你說呢?”三女兒停了一陣子慢慢地說:“一人一條命，各有各的福。”員外一聽生氣得很，心想:我叫你這輩子嚐嚐不靠人的滋味。
過了幾年，三個女兒都長大了。上門求親的人來來往往，員外選了兩家門當戶對的富家公子給大女兒和二女兒成了親，只有三女兒沒尋下婆家，他暗暗地叫來媒公王胖子。員外給他說明自己的意圖，他滿口應承，笑著走了。
兩天後，王胖子又來了，他一進門就笑嘻嘻地說:“尋下了，是個叫化子，名叫張寶。他媽是個寡婦，孃兒倆夏天靠給別人做活過日子，冬天沒活幹了就走村串戶地要飯吃。”員外一聽很滿意，當場就重賞了王胖子。王胖子走後，他叫來三女兒,說:“你不是說各有各的福嗎?誰也不靠，爹給你瞅了個叫化子女婿，就看你的福了。”女兒一聽著氣地說:“我正想做第二個王寶鑰。”狠心的員外啥嫁品也沒陪，就把三女兒出嫁了。
三女兒到婆家的第一天，心裡就鼓起了勁。她想我啥時富了，啥時再回孃家，一輩子不富，一輩子不回孃家。到婆家的第二天，她就把平時攢下來的幾兩銀子拿出來，叫女婿到集上買來了花線和綢子，她黑明晝夜地繡枕頭，繡成後就叫女婿拿到集上去賣，集市上出賣枕頭的人倒也不少，就是沒有張寶的枕頭賣得快。由於買賣做的活，孃兒仨的日子還可以湊湊合合地過下去。
有一天，張寶賣完枕頭正高興地往回走，忽然見路旁睡著一個人不住地呻喚著。他走近一看，是個銀鬢白髮老漢。一問才知是個賣藝的的人。名叫李武。他見老漢怪可憐的，就把他扶起來背到自己的家裡。媳婦又叫他到街上趙先生鋪子裡抓回草藥，給老漢熬著吃了。老漢在張寶家一直休養了十幾天，身體才慢慢地好了。他感恩不盡，主動提出給張寶教武藝，張寶一家人都很高興。
打這大以後，張寶白天賣枕頭，晚上練武。李武白天到街上賣藝，晚上精心地教張寶學藝。張寶學藝很吃苦，五年後已經練就了一身好功夫。這年正好趕上朝廷招考，他一去就中了個武舉。
回家後，媳婦坐上轎，他騎上馬，才第一次回孃家。土員外熱情地招待了女婿和女兒。宴席上，他紅著臉說:“一人一條命，各有各的福，我今天才明白了這個道理。”
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