劉邦是平民起義，能夠推翻秦國，從此以後所有的起義，基本上都是大家族所推動的，但是到了這個明朝的時候，朱元璋竟然能夠以平民的身份，利用封建的宗教力量，然後推翻了元朝的統治，就是因為整個氏族體系的崩潰。
朱元璋登臺了以後，做的最重要的一件事是閉關鎖國，就是他修建長城，這個長城就起到了保護的作用。然後海上有了很多的倭寇，又有海盜的角色，又有軍人的角色，浪人的角色，然後加上當地的這些非法商人，給海邊造成騷擾。所以他說乾脆海禁，海上也不許走船，那時候甚至連漁船都不讓下海，只有官家的船可以跟海外進行貿易。
但是同時中國在那個時候，工藝水平大幅提高，在海上確實賺到了很多的錢。朱元璋還做了一個規定，不得輕易地改變典章制度。當朱元璋說他的子孫後代，都不得輕易地改變典章制度以後，明朝這個王朝整個就開始變得保守。
永樂大帝看起來是有一些能力的，我們來唸一段：明成祖永樂頗有才能，只是除了奪取帝位及遷都北京的大動作之外，其他並無更張。繼他之後，仁宗洪熙、宣宗宣德兩代，休養生息十年，無所作為，號為仁宣之治，其實是作風保守的表現。
從英宗以後，明朝就沒有值得稱道的好皇帝，一些能幹的大臣，努力補救皇帝的缺失，再也無改革政治的餘力。大臣之中只有張居正、劉大夏少數幾個有治國的才能，也有治國的決心，但終究太少了些。張居正的改革，在永明一代已屬難能可貴，然而究其實際，也只能矯治文官制度這個擁塞癱瘓的痼疾，並未開創更高一層的境界。
明朝有很多皇帝，長達十幾年的時間根本不上朝，還有人在後宮整天做木匠活，覺得當個木匠是更美好的一件事。當皇權過度地集中到皇帝身上，而皇帝又不想幹活的時候，最常出現的狀況是什麼呢？就是宦官干政。
因為只有宦官能夠傳遞皇帝的信息，所以在整個明朝的下半葉，宦官當權是一個非常重要的現象。不過明朝的閉關鎖國政策帶來了一個優勢，就是人口的暴增，明朝從開國的一億人左右到最後，就是崇禎皇帝的時候，大概達到兩億人口，人口整個增長了一倍。
因為在大海上實行海禁，所以就給了海盜一個生存的空間，就有了明朝的海盜文化。海盜文化當中有一個很有名的大海盜叫鄭芝龍，鄭芝龍在清朝入關以後，還曾經受到清朝的優待，話說回來，我讓你當個官，挺高興。他就跑到北京去當官，結果被皇帝給殺了。鄭芝龍被清朝朝廷算計了以後，他的兒子就宣佈說，我要跟清朝幹到底，然後就去佔領了臺灣。這就是我們所說的國姓爺鄭成功，所以他們都是從海上的海盜文化逐漸發展起來的。
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