1860年，北京到天津之間的平原上，效忠清廷的蒙古王爺僧格林沁，看著前面排成整齊方陣的8000英法聯軍，他決定今天要給他們點好看。雖然在不久之前的幾次接觸戰鬥中，他吃了一點小虧。但是，他相信在今天的戰鬥中，能徹底擊潰英法聯軍。
因為之前他的部隊還沒有集結完畢，他的核心部隊，一萬多蒙古騎兵，外加一萬多支援的八旗和綠營騎兵今天都已經集結完畢了，還有兩萬步兵在背後支援。
他今天要重演五年前的輝煌，那一年，他從蒙古緊急帥兵來京勤王，面對幾萬北伐的太平軍，那個比今天規模大得多的對手，他用成吉思汗先祖留下來的傳統戰法，一舉將他們擊潰。徹底斷絕了太平軍北伐的念想。
他把他的騎兵分成了五列，前面兩列是手持長矛的破陣騎兵，後面三列是裝備弓箭的弓騎兵。他的戰法說起來很簡單，手持長矛的破陣騎兵排成緊密的隊形，和後面的裝備弓箭的騎射兵間隔30米，然後一起衝鋒。
當前方的騎兵距離敵陣百步之遙的時候，後方間隔30米的弓騎兵以45度角，一起發箭，密集的箭雨越過前方騎兵的頭頂，射向敵陣，干擾敵陣用火槍射擊前方的持矛騎兵，就在對方躲避箭雨之際，持矛騎兵已經衝到面前，直接衝破方陣，後面的弓騎兵，抽出馬刀，砍殺潰散的敵兵，他就是用這個辦法連破了北伐的太平軍十幾個大陣，殺得他們片甲不留。
按照他的估計，英法聯軍的火炮，會在500到200米的距離上，殺傷他一千多名騎兵，然後衝到一百米左右的時候，敵人的排槍射擊，可能會打倒他一兩千名騎兵，但是他們只有一次射擊機會，剩下他的一萬多騎兵就可以衝入大陣，殺他們個片甲不留了。
於是他揮動了黃旗，兩萬多騎兵同時發動了衝鋒，但是，出乎他意料的事情發生了，敵人的火槍兵，不是在一百米左右才開始射擊，是在四五百米外就開始了齊射，他不知道英法聯軍使用的並不是老式的滑膛槍，而是先進的線膛槍和米尼彈。而且由於使用了火帽技術，裝填速度加快，每次齊射的間隔只有七八秒鐘。這意味著他的騎兵衝到對方陣前，要遭遇對方十幾輪齊射，而不是想象中的一兩輪齊射。
那一天，所有的持矛騎兵都還沒有衝到對方陣前，全部被射落下馬，而剩下的弓騎兵，面對著對方的刺刀陣，不知道該如何是好，紛紛被對方刺落和射落馬下。
當日清軍大敗，折損了將近兩萬人，而英法聯軍只損失了幾十個人。僧格林沁萬萬沒有想到的是，他將是清軍歷史上，最後一個發動全線衝鋒的將領，從此以後，清軍將徹底放棄衝鋒戰術，沒人再會拼命。
於是北京洞開，圓明園被燒，咸豐皇帝跑到熱河病死，兩宮皇太后掌權。所有的大臣都把戰敗的責任，全推給了僧格林沁，他被擄去了一切封號，雖然保留了欽差大臣，但從風光無限，到從此不再受朝廷待見，一切都是因為他失去了他自己的軍隊，蒙古騎兵。後來不久，他被強迫用他的殘存騎兵，去進行一項不可能的任務，最後戰死在沙場。
這一切被湘軍和淮軍的將領看在眼裡，他們知道，如果他們失去了軍隊，他們的下場可能還比不上僧格林沁，畢竟僧格林沁，和清朝王室之間，還有血緣關係。
事實上客觀的說，戰敗並不應該指責僧格林沁，英法聯軍一路逼向北京，如果僧格林沁連試都不試一試，那還不如直接投降算了，難道讓他那些全部都是使用冷兵器的騎兵，放棄機動性優勢，去守城嗎？事實上，僧格林沁是負責任的，這是他的唯一選擇，至於勝敗，當時雙方沒人可以預測。
但是，作為漢族大臣的曾國藩，左宗棠，李鴻章，顯然比僧格林沁更有智慧。曾國藩的兄弟曾國荃，曾經帶兵為了攻下太平軍防守的武漢，發動了一場衝鋒，造成了3000人的損失，氣得曾國藩垂頭頓足，嚴令從此以後禁止衝鋒，只准挖戰壕，打呆仗，用炮火和子彈去殺傷敵人。
於是，一個奇怪的現象誕生了。湘軍和淮軍不衝鋒，不肉搏，他們全憑購買先進的武器，利用優勢的火力去殺傷敵人，力保部隊不損失，因為這是他們在朝廷中，賴以立身的根本。
這樣他們和朝廷就形成了奇怪的關係，兩者利益之間有相同點，但也有不同點，作為清朝王室，八旗軍和綠營已經完全失去了戰鬥力，蒙古軍也已經被英法聯軍消滅，只有依靠漢族的湘軍和淮軍。但在政治上，清朝王室依然享有道德上的正統。
他們希望給這些漢族大臣高官厚爵，讓這些漢族大臣，利用他們的軍隊，來無條件的為清朝王室效忠，而對於這些漢族大臣來說，一方面要為清廷盡力，一方面又不能失去軍隊，如果失去了軍隊，就不再會被朝廷重用，所以他們的軍隊只能是被有條件的使用。
帝國從此不再是一個整體，而是成為了諸多的利益集團共同把持的對象，王室和漢族大臣，是一種互相利用，又互相博弈的關係。
所以，湘軍淮軍的不衝鋒，不肉搏的火力戰模式，是這場博弈的平衡點，漢族大臣為清廷盡力，只能做到這個地步，不能多也不能少。
在1895年以前，清廷面臨的對手，無論是太平天國，捻軍，回民叛亂，新疆的分裂勢力，在武器裝備，組織能力上，和湘軍淮軍都有代差，所以擁有先進武器的清軍，利用這種奇怪的火力戰，足以戰勝對手，所以直到1895年的甲午戰爭之前，帝國靠這種微妙的平衡，軍事上一路所向披靡，國力也逐漸恢復，甚至一度出現了復興的跡象。
但是日本對朝鮮的侵略，打破了這個平衡。日本在明治維新以後，國家實力急速發展，他的軍隊，和李鴻章的淮軍，是一個水平的，不存在代差。
所以在朝鮮戰場，清軍，更準確的說是淮軍，還是用他的老辦法，火力戰去對付日本人就行不通了。日本人在裝備水平方面比淮軍略低，但是也相差不大，在平壤城下，日本人發現和清軍守將葉志超的部隊對轟對射不分高低，而且彈藥不如對方充足以後，為了奪取勝利，他們跳出了戰壕，發起了白刃衝鋒。
這個時候葉志超突然懵了，對於裝備相當的對手，火力戰阻止不了對方，這時，他面臨一個兩難的選擇，要不要和對方展開白刃戰？如果展開白刃戰，必然會造成部隊的重大損失，打贏了，有利於清室，但是兵死多了，不利於李鴻章李大人，而他這個官名義上是清朝的官，實際上是來自於李鴻章李大人的推薦，並不是來自於清朝王室。
葉志超是一個久經沙場的老將，從死人堆裡爬出來的。所以他肯定不怕死，但是他不能辜負有提拔之恩的李大人，他要為李大人著想。
所以再三衡量之下，葉志超決定跑，他要保全部隊，這是李大人的本錢，於是他帶著部隊，連跑了三天三夜跑回了鴨綠江，雖然損失了幾千人，但大部分人他都帶了回來。
隨後的一系列戰役，都是平壤戰役的翻版。每一個淮軍將領，打火力戰都可以，但是面對日軍的白刃衝鋒時，都面臨著一個選擇，要不要拼命？願不願意付出大量傷亡？而他們最終，都會做出和葉志超相同的選擇。
這讓淮軍中的德國教官，感到很奇怪，因為雙方互相炮擊，對射的時候，淮軍的將領都表現的英勇無比，面對紛飛的炮彈和槍林彈雨，表現得毫無畏懼。但是隻要日軍一發動白刃衝鋒，淮軍的將領就像變了一個人，立刻讓部隊撤退，甚至丟盔卸甲，只要人員保齊就好。
淮軍是受過德國訓練，有白刃戰能力的，但往往是士兵想戰，軍官讓撤，這讓德國教官百思不得其解，因為他們不理解，淮軍和清廷，這兩個利益集團之間，是有一個無形的契約的，對於淮軍來說，打仗可以，但拼命不行，部隊損耗大了也不行，沒命無法做官，損耗大了部隊被裁，結果也不能做官。
所以你會發現一個很奇怪的事實，在甲午戰爭中，日軍攻城略地，繳獲無數，但是清軍陸軍卻鮮有傷亡，你可以看看所有的歷史，除了提到平壤戰役以外，幾乎沒有提到任何像樣的陸上戰役。
隨後的一個怪現象就是，雖然海軍敗了，但陸軍還有很強的實力，如果上下一心，是可以挽回敗局的，但是李大人已經不想戰了，因為李大人這個時候已經明白，這個對手和以前的敵人不同，要打贏這場仗，必須要拼命，自己的北洋水師已經賠進去了，剩下的淮軍陸軍必須保全，都拿來和日本人拼，這不在李大人和淮軍集團的考慮範圍內，因為拼完了命，他們並不能得到比現在更多的東西，甚至將失去一切，僧格林沁就是前車之鑑。
想戰的光緒帝沒有能戰的兵，能戰的李大人和淮軍卻不想打了，他們要保存實力，這是他們自己安危的關鍵。
所以最後只能認輸講和，於是自然是李大人去和日本人談，簽署了喪權辱國的馬關條約，讓帝國重新恢復到利益的平衡。
所以，甲午戰爭撕掉了清帝國最後的遮羞布，讓它的弱點暴露無遺。表面上它是一個強大的國家政權，實際上卻是由一個個各謀私利的集團組成，所以不管它的軍事裝備在當時是多麼的先進，一旦打到了它的痛點，它立刻就土崩瓦解。
實際上這一點也值得今天的中國人深思，在中國日漸強盛的今天，會不會有像清帝國晚期那樣，很多隻謀私利的利益集團，把持著國家，全靠利益的平衡和互相輸送，勉強維持，看起來風光無限，其實脆弱不堪？
一旦外來的威脅，打破這個平衡，它就會像紙糊的大象一樣，一點就穿。
當然我們無從得知，但願歷史不要重演，中國能真正繁榮昌盛，成為世界的領導者！
甲午之敗，並不是武器落後，本質上是清廷無信，淮軍無義，是國家制度之敗。而庚子之戰，也和武器無關，則是由於清廷的自私，民眾的愚昧，是人的失敗。
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