1941年11月4日，天皇裕仁召開御前最高軍事會議。先讓我們來看看有哪些大人物參加：陸軍大臣東條英機和海軍大臣島田繁太郎，
島田繁太郎
陸軍參謀總長杉山元，海軍軍令部部長永野修身，吳港和橫須賀海軍基地的司令官，兩名前海軍大臣，一名吳港的前司令官，好友將要指揮南進攻勢的寺內壽一大將，
寺內壽一
間諜機關的土肥原賢二將軍和鎮家義男海軍中將，再加上皇族成員閒院宮載仁、
閒院宮載仁
伏見宮廣吉、
伏見宮廣吉
朝香宮鳩彥、
朝香宮鳩彥
東久邇宮稔彥。
東久邇宮稔彥
與會者面前都放著一份文件，上書：“為了打破目前的危機，實現國家的心願與自衛，為了建設大東亞的新秩序，帝國在此次會議上決定對美國、英國與荷蘭三國開戰。為此目的，啟用我國武裝部隊的時間定於12月初。”
海軍軍令部部長永野修身在會上闡述了海軍對戰爭的展望：“如果我們以現在擁有的力量於12月初發動戰爭，我們就有很大的可能在戰爭的第一階段獲勝。所謂第一階段，我是指打敗遠東的敵軍，削減整個西南太平洋上的敵軍堡壘。我們在第一階段獲勝的程度可以決定戰爭的結局，而第一階段的戰果則取決於我們奇襲的戰果。我們必須不惜一切代價隱蔽我們的戰爭意圖。”
永野修身
陸軍參謀總長杉山元接著概述敵我雙方可投入的兵力，日軍將面對的是：馬來亞的六萬至七萬人和三百二十架飛機；菲律賓的四萬兩千人和一百七十架飛機；荷屬東印度的八萬五千人和三百架飛機；緬甸的三萬五千人和六十架飛機；印度的三十萬人和約兩百架飛機；澳大利亞的二十五萬人和約三百架飛機；新西蘭的七萬人和約一百五十架飛機。針對敵方將近八十五萬人的總兵力，日本能夠動用五十一個現役師團，擁有大約兩百萬人的兵力。杉山元估計日本陸軍在戰場上可能遭遇大約二十萬敵軍，可以指望用十一個日軍師團大約二十二萬人解決戰鬥。他說：“一個師團已在印度支那待命受訓，五個師團在日本和臺灣，還有五個師團將從中國戰場調出……他們全部整裝待發，只待天皇的命令便可行動。”
杉山元
杉山元繼續解釋，敵人正以每兩個月遞增百分之十的速度加強其空中力量，以每月增加四千人的速度加強其地面力量，這使馬上攻擊變得至關重要。“不過敵軍兵力分散，而我們能夠進行出其不意和集中兵力的攻擊，所以我們能夠逐次擊敗敵軍。一旦我們成功登陸，我們就有很大把握取勝。”
這時朝香宮提出疑問：有鑑於國家的資源，很明顯只有短期的戰爭才是有利的，那麼兩位總參謀長為什麼計劃打一場長期戰爭呢？
永野的解釋是：“只打一場短期戰爭似乎是不可能的，為期一兩年的戰爭日本有把握能贏，但一旦追長到三四年，日本面對的變數將大增。而美國太遠又太大，很難對它進行入侵和佔領並將它完全擊敗，日本的期望是德國可能政府英國，那樣美國將會接受和談。
東久邇宮提醒與會者必須預計一場長期戰爭，同時也必須考慮在適當的時機結束戰爭。
東條英機發言說：”短期內結束戰爭肯定是可取的，但經研究發現，我們沒有支配敵人生死的手段。長期戰爭的可能性有百分之八十，不過速戰速決也有可能，只要滿足以下幾個條件：一是摧毀大部分美國艦隊，很顯然這是有可能的，尤其是在我們佔領菲律賓之後美國企圖將其奪回的情況下；二是美國喪失了戰鬥意志，這種後果可能在德國對美國宣戰和德國在英國登陸之後產生；三是控制英國的生命線，也就是控制事它免於捱餓的船運航道；最後，佔領並關閉美國在遠東的許多軍事原料的來源。“
東條英機
會議尾聲，陸軍元帥閒院宮要求會議一致批准戰爭決定。沒人反對。閒院宮轉向天皇奏報說：會議已將決定呈交天皇。裕仁點頭，起身回內宮去了。這就是一次典型的御前會議，裕仁不說或很少說話，他心中的疑問自然有別人代問，他也不會口頭下命令。再加上與會者說些冠冕堂皇的話，這樣在宮廷檔案中就撇清了天皇應該承擔的責任。
第二天，相同的會議模式重複了一遍，事情就這樣定了——開戰！
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