在今天，人們對“刺客”這類人的認識可能並不陌生，認為他們是出於某種目的或是受人賄賂而去刺殺既定的目標。但是在政局四分五裂的春秋戰國時期，刺客行刺的動機很簡單，那就是誰人知我敬我，我為誰人行刺。早期的刺客將“士為知己者死”作為自己的人生信條，在其刺殺行動的前前後後，表現出了諸多可貴的精神品質。
（一）刺客是如何產生的？
春秋戰國時期，群雄逐鹿，社會格局分裂，人們的思想也變得自由。在這樣的時代背景下，個人的人格力量得到發揚，人人渴望揚眉吐氣，實現自身的價值。各諸侯紛紛開啟“養士之風”，招賢納士，為己所用。而與此同時，作為西周貴族最底層、被壓制多年的士階層，他們尤其想建功立業，一展才華。刺客就是在這樣的大背景下產生的。
與有著卓絕的口才和見識，倍受官宦門第垂青的縱橫家相比，刺客應屬當時社會的底層人物。他們多數沒有多麼高的文化修養，也沒有多少錢財，只能勉強維持生活。有的空有滿腔壯志熱血，卻無門施展；有的徒有一身絕技武功，可無用武之地。在彰顯自我人格的時代，他們渴望被善待尊重，更渴望能有所作為，名垂竹帛。
於是一旦有人對刺客們敬重賞識，施予恩惠，他們便會不遺餘力地為這些人效命。他們在行動的過程中表現出的俠義精神和人生理想，被司馬遷所褒揚、記入史冊。
（二）刺客的俠客形象和俠義精神
在《史記·刺客列傳》中，司馬遷詳細記載了五位刺客，曹沫、專諸、豫讓、聶政和荊軻，他們中除曹沫之外，其他去行刺後無一人生還，他們用生命譜寫了一曲悲壯之歌。他們剛毅的性格，英勇的氣概，可貴的精神煥發出無窮的人格魅力，在史冊上留下了光輝的形象。
1.重恩：
公子光待專諸不薄，視專諸之身為己身。專諸為之感動，不懼危難，挺身而出刺殺吳王僚，以報公子光厚待之情；智伯生前對豫讓以國士之禮相待，智伯為趙襄子所滅後，豫讓嘆曰：“今智伯知我，我必為智伯報仇而死，以報智伯，則吾魂魄無愧矣。”於是他接二連三行刺襄子。
太子丹為荊軻殺寶馬進肝，斷美人玉手，尊荊軻為上卿。荊軻有感太子的情誠恩重，所以不顧生命危險去刺殺秦王。臨死之前的那句“以欲生劫之，必得契約以報太子也”，是荊軻重恩重義的最好證明，也折射出了俠最驚心動魄的悲壯。
2.重孝：
刺客絕非冷血之人，不顧一切為人賣命，他們很注重倫理之情。儘管嚴仲子禮賢下士，數次登門拜訪聶政，請求他刺殺俠累。聶政還是以照顧母親為由婉拒仲子。母親去世後，聶政才主動請命刺殺俠累。殺死俠累後，他摧面挖眼，剖肚露腸，不惜毀壞自己形體，為的就是讓自己的親姐姐免遭無辜連累。再如專諸在事前將自己的家人託付於公子光，才肯去行刺。
由此可見，在刺客心中，倫理之情永遠是第一位的。他們的行為印證了儒家思想中“父母存，不許友以死” 的觀念，深合古時的孝道精神。
3.重名：
可以說名是刺客的精神靈魂，信是刺客的崇高信仰，名與信在刺客心中甚至要重於他們的生命。曹沫公然挾持齊桓公，逼桓公歸還齊魯之戰中魯國失去的土地。這與他想以此一雪自己的敗仗失地之恥不無關聯，可見其好名。
豫讓重名最為明顯。他為智伯報仇，寧可醜苦形貌，於市乞行，也不願為了復仇委身臣事襄子；他數次刺殺未果，最終竟懇請刺襄子之衣以完成他復仇之誓，再以死明志。這都是刺客重視名譽的體現。
4.重信：
刺客有應必諾，言出必行。“三杯許然諾，五嶽倒為輕”用來形容刺客的信義，一點都不為過。豫讓立誓為智伯報仇，他從未放棄，屢次刺殺趙襄子。聶政答允為嚴仲子刺殺俠累，於是他隻身前去，不負使命。
荊軻更是如此。他承蒙太子丹的信任，答應為太子丹行刺秦王。當他為太子懷疑在拖延時間時，他在態度上的呵斥憤怒和在臨行前的義無反顧，都看得出荊軻對信譽的重視，看得出荊軻不允別人對自己的信諾質疑。刺客言出必應的態度，視死保名的行為，大顯俠客風範。
（三）刺客的人生選擇和司馬遷的人生理想
刺客們重情重恩，重名重信，渴望尊重和平等，在此基礎上去追求需求的最高境界，即實現自己的價值。表面上他們是為了報主之恩，但從更深的層面來說，他們有著強烈的自我意識和人生理想。這在聶政、豫讓和荊軻的身上體現得最為明顯。
雖然他們有些人失敗了，但在滾滾歷史長河中卻留有濃墨重彩的一筆。他們光輝的形象和精神足以讓他們流芳百世。他們這種努力追求自我價值實現的精神影響後人。
除上述的幾個刺客外，《史記》中還有郭解、朱家等遊俠的記載，司馬遷之所以在《史記》中塑造了一個又一個俠義人物，頌揚他們的事蹟，謳歌他們的精神。究其原因，這與司馬遷的個人因素頗有關聯。
他寄情言志，渴望施展才華，實現自我理想，奈何沒有知音的舉薦和伯樂的賞識；他借史復仇，遭遇李陵之禍的他深感世態炎涼，渴望有正義人士相救卻苦盼無果；他為俠發聲，渴望俠扭轉世風，義貫乾坤，然而俠卻慘遭不幸。在司馬遷的筆下，俠是正義的捍衛者，是道德的守護者，是世間的拯救者。
合上《史記》這部波瀾浩瀚的歷史典籍，我們仍能感受到俠的凜然之氣。時至今天，武俠劇和武俠小說仍然為廣大人民喜愛。俠的絕世風骨和不朽精魂則化為一種永恆的力量，鼓舞著中華民族剛毅勇為，自強不息，向著理想人格去努力。
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