公元960年，後周將領發動陳橋兵變，擁立趙匡胤為帝王，結束了五代十國的分裂割據局面，建立了宋朝。
國家統一，社會環境相對穩定，北宋統治者採取了輕徭薄賦、不抑制土地兼併、鼓勵生產等措施，進一步提高了社會生產力，手工業、農業有所發展，商品經濟活躍，城市經濟繁榮。北宋商業活動中商品交易數量大，交易種類多，交易場所打破了時間、地點的限制。商業的繁榮發展使商家著眼於產品銷量和招徠顧客，廣告應運而生。
這一時期的廣告形式、樣式多種多樣，風格不一，充分反映了北宋商品經濟的繁榮。
口頭叫賣是一種最簡單、最直接、歷史悠久的廣告形式。我國的商人分為行商和坐賈兩類；坐賈主要是開店經營；行商則走街串巷，沿街叫賣。
早在西周時期，賣糖食的小販就吹筲賣唐食，隨後，這種廣告形式一直被沿用，並傳承到宋代。
宋朝詩歌中有不少以筲叫賣的例子，秦觀在《春詞絕句五首》中寫到"弱雲亭午弄春嬌, 高柳無風妥翠條。懶讀夜書搔短髮,隔垣時聽賣餳簫"；宋祁在《寒食》中寫到："筲聲吹暖賣餳天"；陸游在《寒食省九里大墓》中有"陌上筲聲正賣餳,籃輿兀兀雨冥冥"。
"餳"是糖食，遇熱融化，所以售賣於寒食節前後。"筲"是竹器，吹出來的聲音類似於竹哨。寒食節前後，春光融融之時,聽到嘹亮的筲聲，人們就會買來餳食用。除此之外，賣油者敲擊油梆子，吸引人們注意；賣花的唱著清亮迷人的歌聲，吸引買主；賣百貨的貨郎則敲擊驚閨（即手搖的小鼓或小銅鑼），吸引深閨女子；茶坊中彈奏專業的稱讚梅花酒的樂曲，吸引顧客進店品茶買茶。
世界上最早的廣告實物——北宋時期濟南劉家針鋪的廣告銅板，是北宋時期印刷廣告的代表。
印刷廣告是我國古代時期最先進的一種廣告形式。印刷術發明和廣泛使用之前，各個地區的廣告形式都是較為初始的形態，藉助手寫、酒旗、手畫傳單、招牌等或者人們大聲叫賣。這種廣告傳播的手段雖然多種多樣，但是他們自身存在著缺陷，限制了廣告信息的傳播速度和傳播範圍。
印刷術的發明和廣泛使用，給廣告傳播提供了一種更為先進的傳播手段，擴大了廣告的傳播範圍，並且突破了廣告傳播的時空限制，打破了廣告發展緩慢的狀態。
雕版印刷術發明於隋末唐初，到唐朝已經有了三百多年的歷史，印刷術進一步普及，造紙技術進一步發展，印刷質量逐漸精細。廣告和印刷術結合產生了"仿單"和"裹貼"（即商品的包裝紙）。
包裝紙上印有精美的圖案和規整的文字，現在的產品說明書就是源於北宋時期的產品包裝紙。北宋時期的藥鋪會印製有效的藥房於包裝紙上，宣傳自家藥材的精良和藥方的有效；書商也會在書的封面、正文之後或者書中夾縫裡印上文字宣傳自己校勘本書的認真、刊印本書的實用以及近期新書的出版。
濟南劉家針鋪的廣告銅板，大致為正方形，中間是"白兔搗藥"的商業標識圖案，上面有"濟南劉家功夫針鋪"的題記；銅板的左右有"認門前白兔兒為記"的標識，下方則印有"收買上等鋼條，造功夫細針，不偷工，民便用，若被興販，別有加饒，請記白。"的宣傳詞。
針雖為小物件，商家卻如此用心的從鋼針的選材、製作過程、堅韌程度出發宣傳商品，甚至畫出商業標識圖案，足見北宋時期印刷廣告的精美和北宋商業的繁榮。按照歷史考證，它比1473年英國最早印刷廣告的威廉凱克斯頓至少還早了三四百年。
北宋時期商貿活動不再受到時間的限制，出現了早市和夜市。"冬月雖大風雷陰雨,亦有夜市"和"州橋夜市"的出現使商人們抓住一切機會前去宣傳自己的產品和服務，這給燈籠廣告的出現和繁盛提供了可能。
夜間營業的店鋪必定會在店鋪上方懸掛引人注目的、絢麗多彩的印有商鋪特色的廣告以吸引來來往往的潛在客戶。燈籠廣告在酒肆、茶樓、旅館比較常見。酒店門前的燈籠數量和顏色區別著旅館、菜館、客棧的規模和經營範圍。
一般來說，所掛燈籠的顏色顯示了酒店客棧經營的酒菜品種。酒店門前燈籠越多，這家酒店的等級就越高；燈籠越少則標誌著這家旅館的規模和服務水平只能差強人意。消費者從店前經過就可以知曉這家店的價格高低和經營特色。商人們也在燈籠上寫上自己的經營理念、經營特色和字號，這便是燈籠廣告的發展。
北宋時期，商人們為了吸引顧客與同類競爭，多注重店內的修飾和裝潢，於是綵樓和歡門廣告出現。
綵樓和歡門以店鋪經營為中心，同時，它也是店鋪的組成部分。綵樓廣告和歡門廣告有所不同。
歡門廣告主要是在節日或重要活動時，商家和店鋪經營者臨時搭建的標誌性建築，多用五顏六色的紙、帛裝飾門面，帶有喜慶色彩，能夠起到吸引顧客和臨時性告之的作用。
綵樓廣告是商家和店鋪經營者根據店鋪經營的種類和經營風格以及個人愛好進行的門面裝潢和修飾，能夠幫助幫助識別、引人注目。
綵樓和歡門廣告主要用於酒店茶樓，流行於北宋的汴京城。《東京夢華錄》中寫到"九橋門街市酒店，綵樓相對，繡旌相招，掩翳天日""凡京師酒店，門首皆縛才露歡門。"由此可以看出，綵樓和歡門廣告在北宋時期的流行。
在中國古代所有的廣告形式裡，裝潢廣告需要大量的投資，裝潢廣告在宋代時期盛行，與宋代商業繁榮和經濟發展有關，但更重要的是商人們廣告意識的覺醒。
這種裝潢廣告可惡意顯示出本店的檔次和規模，能夠更有效的吸引不同消費水平的顧客；再者，可以宣傳本店的服務和商品，招徠消費者；最後，綵樓和歡門廣告搭建的高並且色彩鮮豔，消費者遠遠的就可以看到，能夠吸引行人的眼光，引導行人進店消費。
《水滸傳》的第三回寫到："行不到三二十步,見一個酒望子挑出在房簷上。"酒旗是酒店吸引顧客的方法，尤其是在人跡罕至的村野中，遠遠地就可以望見酒旗飄揚。北宋時期，這種招幌廣告已經十分流行。
招幌是招牌和幌子的合成，能夠宣傳商家和店鋪經營者的經營種類、檔次和特點等信息，是古代時期商店的重要標誌。北宋時期，酒旗的裝飾空前繁榮。一般來說，酒旗都是青色和白色兩種顏色，"酒"字寫在或者繡在青色的底子上，最後鑲上牙邊。北宋的酒旗上則是繪有或者印有五星圖案，作為酒家的標誌，是商標也是廣告，可以從羅願的"君不見，菊潭之水飲可仙,酒旗五星空在天。"中看出。
除此之外，藥鋪的門外也懸掛著一串三角形的膏藥模型或者葫蘆，宣傳自己懸壺濟世和藥效驚人。這種招幌廣告增強了文字感染力，是北宋廣告進一步發展的產物，顯示了商人宣傳商品時的良苦用心。
北宋時期，詩詞進一步發展，出現不少膾炙人口的名作，如《念奴嬌·赤壁懷古》、《聲聲慢》、《滿江紅·寫懷》等；傑出詩人也有很多，比如蘇軾、辛棄疾、李清照、劉永、陸游、歐陽修、秦觀、晏殊、岳飛等。廣告詩詞也從唐代萌芽並且盛行於宋代。廣告詩詞由古樂府轉變而來，從詩歌而來，先有曲調而後有文，便於傳唱，是社會生活的反映。
蘇東坡曾經為一位賣環餅的老太太寫下二十八字的七言絕句，生動地勾勒出環餅色彩的鮮豔、餅制的均勻細膩和酥脆可口，"纖手搓來玉色勻，碧油煎出嫩黃深。夜來春睡知輕重，壓扁佳人纏臂金。"
除此之外，實物廣告也有所發展。
實物廣告主要依靠陳列商品樣式來吸引顧客。橋頭各處的攤點往往把商品一一擺在地上供顧客挑選；流動的個體經營則是手拿商品給顧客介紹，招徠顧客。廣告與藝術相結合產生了廣告畫，這是廣告發展的趨勢也是宋朝廣告進步的標誌，說明宋代時期商業廣告的成熟，並且逐步具備了現代廣告的一些特徵。
北宋時期的"萬林堂藥鋪"廣告已經知曉用對比方法宣傳自家藥效的神速，能夠起到音帶消費、刺激需求的效果。同時，廣告畫也是目前推銷化妝品、藥品、保健品的主要手段。
北宋時期，商業繁榮，廣告形式形態各異，名目繁多，富有特色，活躍了經濟。宋代時期的商人們善於利用廣告競爭，與他們追逐利益的心理、廣告運作經驗的積累、廣告意識的增強有關。
但是宋代時期多樣的廣告形式主要流行於經濟繁榮、商業發達的城市、廣大的農村地區廣告活動大多形式單一；另外，朝代更替、戰爭頻繁，也使宋代的廣告發展呈現出不穩定的態勢；宋代時期廣告活動雖然形式多樣但較之現代的廣告，廣告的手法和表現形式比較簡單，交通的不便也限制了廣告的大範圍傳播，廣告也沒有形成獨立的產業。
宋代的商業發展和商業廣告是相輔相成的，商業的發展促進商業廣告的發展。商業快速發展，商人之間競爭激烈，激發了商人們的廣告意識。
其次宋朝時期商業活動打破了時間、空間的限制，出現了夜市，酒肆、茶館與居民區聯繫緊密，商業的發展促進了廣告形式的多樣。
再者，宋朝時期商業繁榮、競爭激烈，商人們必須推陳出新想出新穎的、新奇的廣告形式以招徠顧客，即商業的發展要求新的引人注目商業廣告形式出現。
同時，商業廣告也促進了商業的發展，在一定程度了便利了商品的產銷渠道，活躍了經濟。
首先，商業廣告使商品交換更加便利，人們可以根據燈籠、印刷廣告等有針對性的尋找滿足自己消費需求的商品。其次，商業廣告激發了人們的潛在需求，能夠促進消費。
總之，商業的發展為廣告發展提供了基礎，廣告對商業的發展也起到了推波助瀾的作用。
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