2020年2月時，南極科學家在西摩島，測到南極史上溫度最高的20°C，這是南極有氣溫紀錄以來，第一次突破攝氏2字頭，達20.75°C。從圖中可以很形象的看出，地球永久凍土層面積在不斷縮小。
北極迅速變暖所帶來的一個顯著影響是永凍層 —— 截止前仍處於永久凍結狀態的土層 —— 正在慢慢解凍，並暴露出它隱藏的秘密。除了更新世化石外，被釋放出來的還有大量的碳與甲烷、有毒的汞和古老的病毒。有報告披露，如天花、黑死病這種滅絕的病種，可能都封在永凍層裡。
永久凍土中含有豐富的有機物，其碳含量約為150 億噸。解凍的碳中，大約 10% 可能會以二氧化碳的形式釋放，總量將達到 1300 億到 1500 億噸。這相當於美國保持目前的年排放量一直到 2100 年的總排放量。永久凍土的融化，實際上相當於多出來了一個排放量第二大的國家。但曾經的凍土釋放出來的不僅僅是甲烷和二氧化碳。如果永久凍土層不斷融化，那麼人類面對的可能不僅僅是全球升溫的問題，還會面臨病毒危機。
我們知道，有許多生物曾經生活在高緯度地區，比如：猛獁象，北極熊，企鵝等。這些生物死亡後，如果遺骸沒有被其他食肉動物或者食腐動物所吃，那麼它們很可能被冰封在永久凍土層之下，被微生物分解的速度非常慢，因此有許多生物的遺體被冰封在凍土層以及冰川之下。
然而要知道的是，有些生物是由於病毒或者細菌感染而死，也就是說它們身上可能攜帶著病毒，在之前由於被冰封在永久凍土層之中，因此這些病毒以及細菌沒有進入到生態系統中。
一位名為Sue Natali的北極圈博士研究員推估,2100年前,恐怕會有30% ~ 70%的永凍土融化，如今隨著永久凍土層的解凍，越來越多的生物遺骸被挖掘出來，這些生物遺骸上的病毒以及細菌等微生物，可能會重新進入到生態系統中。
如果該病毒恰巧能夠感染人，那麼隨著永久凍土層解凍，人類將會面臨新一輪的病毒危機。
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