雖然新賽季中超聯賽的日程尚未確定，但中乙聯賽卻有望率先開戰。據《青島日報》的消息，中國足協已經在向部分中乙俱樂部徵求意見，聯賽有望在5月底開打。當然，5月底開賽也意味著足協必須儘快確定中乙聯賽的參賽球隊，除了要確定哪些球隊可以升入中甲之外，傳說中的國青打中乙會不會成真，如何實現也必須儘快給出定論。從目前傳出的消息看，2001級國青隊很可能會藉助河北精英的資格征戰中乙。
據悉，在權衡了各方利弊後，足協有意讓大部分國青球員以河北精英的身份參加中乙聯賽，原先的河北精英球員則將重新組隊，參加新賽季的中冠聯賽。而像陶強龍這樣能夠踢上中超或中甲的適齡球員，則不會“下嫁”中乙。之所以對這支國青如此重視，是因為他們將承擔起衝擊巴黎奧運會正賽資格的重任。國字號球隊組隊參加聯賽的動議可謂由來已久，足協也確實寄望這樣的做法能夠提升年輕球員的比賽經驗，增強在國際賽場上的競爭力。在職業化之前，徐根寶掛帥的國家二隊就參加過1988年的全國甲級聯賽，並取得了不俗的戰績。為了備戰巴塞羅那奧運會預選賽，國奧隊還參加過1990年和1991年兩屆全國聯賽，不過戰績都不甚理想，1991年甚至僅名列倒數第二。
1994年中國足球實現職業化以來，還沒有國字號球隊組隊參加聯賽的例子。不過，足協一直沒有放棄過類似的想法。2010年，執掌中國足協的韋迪就曾提出國奧隊踢職業聯賽的想法，但在多方論證後，無疾而終。
據媒體透露，這次足協再次提出這個想法，多少受到了近鄰尤其是J聯賽的啟發。在亞洲實力超群的日本，一直很重視青訓工作。從1993年J聯賽誕生以來，他們就一直在摸索培養青年球員的模式。在日本，U18球員有適於各自年齡段的聯賽，但U23球員卻反而因為高不成低不就缺乏足夠的實戰歷練。2014年賽季初期，J聯賽開始推行J3聯賽的改革。在實行職業化的同時，需要接納部分J1聯賽俱樂部的U23梯隊參賽。當時，這項舉措被稱為“日本版國奧打聯賽”。大阪櫻花、大阪鋼巴及東京FC3傢俱樂部的U23梯隊，都曾參加了J3聯賽。在去年的J3聯賽中，大阪櫻花梯隊位居第6名；再往前的2018賽季，大阪鋼巴和大阪櫻花梯隊分別獲得了第6名和第7名。去年年底的麒麟杯上，日本U22曾以9：0的比分狂勝同齡牙買加隊。當時那支日本隊中的谷晃生、岡崎慎、瀨古步夢等球員，就曾以J1俱樂部球員身份，參加過J3聯賽。而且，從2017年起，J聯賽的U18球員就被允許同時在梯隊和一線隊註冊，為的就是增加他們參加高水平對抗的機會。
不過，去年的J聯盟已經動議在本賽季結束後，取消J1俱樂部梯隊參加J3聯賽的政策，轉而採用針對U21球員登場的獎勵機制。在這套不包含J1聯賽的獎勵機制中，一旦J2和J3聯賽中的U21球員達到出場基準值，球隊就會獲得相應的資金獎勵，但這項政策不具備強制性。此外，除了日本之外，亞洲的卡塔爾、越南和塔吉克斯坦，都曾有過類似的舉措，確保國字號梯隊能得到聯賽的鍛鍊，這也在一定程度上為中國足協提供了範本。
國青隊踢聯賽在球迷中也引起了極大的關注，即便是圈內人士，對此也是各執己見、褒貶不一。當然，作為傳聞中這支球隊的主帥，成耀東自然對這項計劃舉雙手贊成：“2001年齡段的隊伍，在亞洲範圍內水平比較一般，但畢竟是奧運會的適齡球隊，我們沒有理由不去競爭一下。如果同齡段現有國內賽事水平不高，我們是不是可以嘗試安排他們跳級打成年隊比賽呢？”值得一提的是，2010年，成耀東曾有過帶領上海全運會“借殼”上海中邦參戰中乙的經歷，這或許會對他接下來執教這支特殊的國青有所幫助。
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