每當我們抬頭仰望星空，看著滿天的繁星斗轉星移，這些天體在運動的過程中也在上演著一幕幕的天象，在2020年4月就上演了多個天象，包括4月3日是“金星合昴星團”天象、4月8日是“超級月亮”天象、4月14日至4月17日是“三星趕月”天象，4月22日是“天琴座流星雨”。今天晚上，也就是4月26日將會上演十分難得的“月掩灶神星”天象。
今日上演“月掩灶神星”
我們知道月球是地球唯一的天然衛星，月球繞著地球進行公轉，其軌道距離地球的平均距離大約為38萬千米，可以說是距離地球最近的天然天體。我們在地球上看到的所有天體都會投影在以我們觀測者為中心的天球上，由於月球距離地球最近，因此月球在運行的過程中經常會遮擋其他天體，這種現象被稱為“月掩星”。我們熟悉的日食就是月球遮擋了太陽，也可以看成是一種月掩星現象，此外還有月掩金星、月掩木星、月掩畢宿五等眾多天象。
灶神星
因此，所謂“月掩灶神星”就是指月球在運行過程中遮擋了天空中的灶神星，是一種十分難得一見的天象。前面提到的太陽和畢宿五屬於恆星，當月球遮擋它們時，就是屬於“月掩恆星”現象；金星和木星屬於行星，當月球遮擋它們時，就是屬於“月掩行星”現象，而灶神星屬於小行星，屬於“月掩小行星”現象，由於小行星個頭很小觀測比較困難，所以難得一見。灶神星是編號為“4號”的小行星，位於火星和木星軌道之間的小行星帶。
月掩灶神星
灶神星是太陽系中個頭第二大的小行星，僅僅比“智神星”小一些，灶神星的直徑約為525千米。灶神星在小行星帶中質量僅次於矮行星“穀神星”，是質量最大的小行星。灶神星是由德國天文學家海因裡希·歐伯斯在1807年3月29日發現的，以羅馬神話中家庭與壁爐女神維斯塔（Vesta）來命名，我們就翻譯為“灶神星”。灶神星軌道位於穀神星軌道以內，是在地球上可以看見的最亮的小行星，其視星等為8.5等。
月掩灶神星軌跡圖
灶神星雖然是地球上能夠看到的最亮小行星，但是我們用肉眼來觀察灶神星還是非常困難的，所以我們需要藉助小型天文望遠鏡才能看到。同樣道理，今天晚上的“月掩灶神星”天象，如果大家要觀看的話，也需要藉助小型天文望遠鏡。今天晚上，大約19點40分左右，我國的東部地區，包括東南亞中南半島的越南、老撾和柬埔寨，以及菲律賓和韓國等國可以看到這一天象。今天是農曆初四，月相為“蛾眉月”屆時大約在19時49分灶神星將會在月球暗緣掩入，大約在20時52分亮緣復出。
月相
當發生“月掩灶神星”時，兩個天體的仰角都不高，出現在西方的天空中，建議尋找西方地平線較為空曠的地方進行觀測。當然，今天晚上能不能看到這一天象，還需要天氣的配合，從氣象預報數據來看，我國東部地區大部分地區天氣晴好，不過南部沿海及西南地區，包括臺灣省、海南省、廣東省、廣西壯族自治區、雲南省、貴州省西部、湖南省南部和江西省南部地區有降水，長江下游地區也有雨水，這些地區可能觀測條件並不十分理想。
今日降水情況分佈圖
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