中國歷史上的英雄史詩很多，若論影響力，《楊家將》絕對夠得上前三。西門不是說書的，無意再往這鍋老湯裡添料(裡面的添加劑夠多了)，作為一個歷史愛好者，只是試圖還原一些真相。
依照評書和各種文學讀本的說法，楊家將星雲集，綿延不絕。楊老令公和他的七個兒郎自不必說，六郎以下還有宗保、文廣父子，以及佘太君、穆桂英、楊排風等一干女將。如果再算上《水滸傳》裡的楊志，《岳飛傳》裡的楊再興，《射鵰英雄傳》裡的楊鐵心、《射鵰俠侶》裡的楊過……那楊家將無疑是中國歷史上第一大英雄家族。
既然要正本清源，我們還是把目光聚焦到楊家將的男一號。
老令公楊業最高做過太尉(跟高俅一樣，相當於現在的國防部長)、大同軍節度使(相當於現在的大軍區司令)，不過這些都是死後追認的，別當真。楊業的實職是雲州觀察使，判代州(雲州當時還在契丹人手裡，這個職務應該類似於香港迴歸前的駐港部隊司令，暫住深圳)，軍銜是右領軍衛大將軍(相當於現在的中將)。雖然沒有評書中吹得邪乎，但楊業好歹也算宋軍的中高級軍官和重要將領。武力如何呢？絕對是狠角色。雁門關一役，楊業以八千奇兵破襲十萬遼軍，一舉打出了楊家將的威名，致使遼兵看到“楊”(字旗)來了就跑，當時人送楊業外號“楊無敵”。
楊業雖然勇武有略，卻非宋王嫡系。他原是北漢(曾與宋並立的另一政權)大將、大軍區司令(建雄軍節度使)、皇室宗親(楊業又名劉繼業，曾被北漢皇帝收為養孫)。宋朝皇帝靠兵變上臺，對軍人歷來提防，更何況外來豪強了，楊業後來的命運也恰恰證明了這點。
公元986年，宋太宗兵分三路，北伐遼國，準備收復燕雲十六州(相當於以武力收復香港、澳門等被佔領土)。楊業當時是西路軍副司令，司令潘美是宋朝的開國大將，戰功赫赫，在評書中卻變形為萬人唾罵、陷害楊業的大奸臣潘仁美。
如果北伐勝利了，也許就沒有楊家將的傳奇了，但是，悲劇的一幕還是降臨了。
北伐先勝後敗。擔任主力的中路軍一敗塗地，主帥曹彬隻身突圍，北伐就此歇菜。仗沒法打了，屁股還得有人擦。於是，西路軍負責將山西北部4個州的民眾撤回內地(搶不到地，人口也算戰利品)，而掩護的“光榮任務”就交給了楊業。
要在遼國騎兵的乘勝追擊下完成大規模的“移民”工作，這不是腦子進水嘛！楊業自知凶多吉少，主張用聲東擊西的打法襲擾遼軍，卻遭到監軍王侁的冷嘲熱諷，並詆譭他有二心(宋朝的監軍雖然都是文官，但在心理變態程度上跟明朝的死太監有一拼)。楊業身為北漢降將，最忌諱他人猜測，於是冒險帶兵出征(這無異於董存瑞炸碉堡、黃繼光堵搶眼)，但要求監軍王侁和司令潘美派兵接應。
結果，楊業孤軍深入，中伏，突圍不成，苦等援軍不至，力戰被俘。眼見大勢已去，楊業嘆息道：“上遇我厚，期討賊捍邊以報，而反為奸臣所迫，致王師敗績，何面目求活耶！”按評書的說法，楊業撞李陵墓碑而死，這是扯淡，李陵被俘而降，楊業以死報國，作者顯然為了製造某種戲劇衝突。真實的歷史是，楊業身負重傷，絕食三天後，於公元986年6月18日離世。
作為西路軍主帥，久經沙場的潘美同志不會不明白楊業的戰略意圖，也不可能不知道楊業身處險境。據宋史記載，他的立場與楊業相近，但卻沒有與監軍王侁力爭，並且在王侁率軍離開防地時還曾予以制止。總之，拗不過領導。
事實真是這樣嗎？我的理解是，潘美很清楚王侁是趙光義派到西路軍的代理人，並且已經洞悉到宋太宗趙光義要想借機除掉異己的意圖，之所以讓王侁拿大，是因為他不想觸黴頭。
這一切不是沒有先兆。六年前(公元980年)的雁門大捷後，楊業一時風頭無二，當時就有邊關將領羨慕嫉妒恨，暗中上書誹謗。宋太宗閱畢後，什麼話都不說，封好奏章交給楊業，明面上是“信任”，實際上卻是“敲打”——如果真相信，直接把誹謗者革職或調離就完事了。
宋太宗趙光義是極其厚黑之人，自從辦掉了哥哥宋太祖趙匡胤之後，他壓根就沒信任過誰，生怕別人跟他一樣學壞。楊業本就是降將，而且楊佘(佘太君)兩家歷來是地方豪強，又在邊關跟契丹人打了多年交道，誰知有沒有二心，這回借契丹人之手除掉他，也算去了一個後患；而且還能捎帶拉一下宋朝軍民對遼國的仇恨值(畢竟楊無敵在宋朝軍民中很有口碑)，轉移一下國內矛盾——北伐失利，損兵折將，勞民傷財，最大的責任人就是趙光義。
帝王之心莫測。潘美未必是趙光義的同謀，但於楊業之死卻難脫干係，替罪羊是當定了。
為了對滿朝文武和天下百姓有交代，楊業死後，宋太宗下詔將潘美連降三級，將監軍王侁除名流放金州(在今天的陝西安康)。就此蓋棺定論：王侁犯有主要責任，潘美次之。
群眾的眼睛是雪亮的，知道皇上不是什麼好鳥，但又不能直接罵娘，鑑於王侁的知名度不夠，只好拿潘美撒氣了。
在評書中，潘美被改名叫潘仁美，他的女兒是宋太宗的妃子，這一背景滿足了老百姓對大奸大惡的想象——上面有人。楊業死後，清官寇準裝神弄鬼，對潘仁美進行了“慘無人道”的刑訊逼供，併成功迫使其告老懷鄉；這還不解恨，最後又讓楊六郎在黑松林結束了潘仁美的小命。
痛快吧？痛快！但事實是這樣的。潘美和宋太宗確有姻親關係，卻並非其岳父，而是潘美的孫女嫁給了趙光義的兒子(評書裡亂點鴛鴦譜是暗諷趙光義“扒灰”，這是典型的民間損人行為)。潘美既沒受刑，也沒遇刺，降職一年後就官復原職，5年後(公元991年)又被提拔為宰相(同平章事)——宋太宗“姑息養奸”的行為也從一個側面論證了楊業之死有陰謀，老百姓又一次被耍弄了。
人民群眾倍感不爽，於是民間藝人繼續惡搞、戲謔潘美。直到潘仁美的孫子娶了楊家的燒火丫頭，潘楊兩家握手言和，這才善罷甘休。想想看，把只認識“天波府、楊排風”六個字的粗使丫頭嫁給仇家的將門虎子，是一件多麼大快人心的事情——這又是典型的阿Q式報復邏輯。在後來的《唐伯虎點秋香》中，我們能看到類似的劇情設計，不同之處在於伯虎兄娶了仇家的高級丫頭。
當然，評書《楊家將》和史實還有很多出入，比如六郎楊延昭其實排行老大，六郎這個別名是仇家給起的，因為契丹人認為六郎星是他們的剋星，而楊延昭就是六郎星的人間化身——看來少數民族還是厚道，英雄就是英雄！
穆桂英這人倒還是真有，也是楊六郎的兒媳婦，但她不併姓穆，而是複姓慕容(祖上應是鮮卑人)；並且她的丈夫是評書中的兒子楊文廣(這就有些亂搞了，不會是潘家買通了無良民間藝人使的絆子吧)，而評書中的丈夫楊宗保在正史上則查無此人。至於桂英有沒有這麼厲害，咱就不知道了，考慮到佘太君出身於將門，未定就有這個傳承。
作為一部英雄史詩，《楊家將》裡添油加醋，無中生有，搞七捻三的內容很多，但對於觀者來說，是不是史實已經並不重要，重要的是它豐富了我們的民族文化和民族精神。從俗一些的角度講，《楊家將》也為旅遊資源開發提供了絕佳的創意腳本，這比現在任何的品牌故事都要來得精彩。
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