絢爛多彩的珊瑚島
世界著名的大堡礁位於昆士蘭東部，巴布亞灣與北迴歸線之間的熱帶海域，太平洋珊瑚海的西部。它沿澳大利亞東北海岸綿延2000多公里，東西寬20-240公里。大堡礁由3000個不同階段的珊瑚礁、珊瑚島和沙洲組成。這是世界上最美麗最大的珊瑚礁群。大堡礁退潮時，約82公里的珊瑚礁可以露出水面，而漲潮時，大部分珊瑚礁被海水覆蓋，只剩下超過600個島礁。
大堡礁由400多種形狀各異的彩色珊瑚組成。大部分礁石淹沒在水中，低潮時礁石頂部略露水面。從天空俯瞰，礁石群島猶如綠寶石，晶瑩剔透，隱約可見的礁石頂部猶如絢爛的花朵，綻放在碧波浩瀚的大海中。在大堡礁群中，有紅色、粉色、綠色、紫色和黃色的珊瑚礁。它們形狀各異，有的像開屏的孔雀，有的像雪地裡的紅梅，有的像蘑菇一樣圓，有的像鹿茸一樣薄，有的像飛霜一樣，有的像翡翠一樣綠得讓人窒息，形成了形式多樣、獨特壯觀的一幅自然藝術畫面。
“殺機”四伏
然而就在這些美麗的光環下，在大堡礁這片海域裡卻暗藏著殺機。
在2019年5月，“世界最好的工作”——澳大利亞大堡礁護島人之選轟轟烈烈地開始了，當英國人本·索撒爾獲得此項工作時，不知引來多少人羨慕的眼光。不過，人們可能沒有想過，這個享受了陽光、海灘和免費按摩的幸運兒在即將結束為期6個月的護島人工作前，不小心被一種水母蜇傷，出現發熱、頭痛、後背疼痛和血壓增高等症狀，所幸沒有生命危險。事後，索薩爾在自己的博客裡這樣寫道：聖誕節剛過，他在哈密爾頓島一處安靜的海灘上騎水上摩托下到海里時，忽然感覺前臂“彷彿被蜜蜂蟄了一下”，接著雙手和雙腳也感覺麻木，同行者立刻把他帶到醫生那裡。通過對他症狀的診斷，醫生確認索撒爾是被致命水母——“伊魯坎奇”蜇傷，並立即為其注射抗生素。在休息了一夜之後，這些症狀才逐漸消失。
索撒爾可謂經歷了“瘋狂的24小時”。據媒體的報道，當時他並不知道自己是被一種叫做“伊魯坎奇”的水母蜇到。他這樣描述毒液擴散的情景：“我感到身體變得非常熱，一直在流汗，頭和背部也十分疼痛，胸部發緊，血壓升高。我只是輕輕地碰了一下那隻水母，沒想到它這樣厲害。”這種比指甲蓋還小的水母主要生活在澳大利亞水域，體內含有劇毒。
其實，這類事件在大堡礁並不稀罕。當地漁民安東尼·戴維斯曾被伊魯坎奇水母蜇過3次，他告訴澳大利亞當地報紙《凱恩斯郵報》說，人們必須對伊魯坎奇水母帶來的危險提高警惕。2012年，英國遊客羅伯特·喬登被水母蜇後幾天內死亡。同年，美國遊客羅伯特·金也死於毒水母。
索撒爾用自己的體驗告訴他人，在大堡礁夢幻的外表下，也隱藏著各種有毒的海洋生物，而他自己一直都注意儘量不去打擾海里的動物，從來沒想到會發生這樣的事情。就目前的狀態看來，他只能在住處休養，度過在島上的最後一週時間。
索撒爾的事件充分證明了這片在遊客眼中美麗而安詳的珊瑚礁群，其實並不太平。在這片海域裡除了有伊魯坎齊水母之外，還生活著世界上最毒地方的水母，其之所以獲此怪名，是因為它外形微圓，像一隻方形的針。方水母中最毒的一種叫“海胡蜂”，它能置人於死地。這些個兒不大(直徑不到20釐米)、半透明的傢伙在水中難以發現，遊速極快(超過4千米／小時)。
方水母多在澳大利亞海灣淺水帶，在風平浪靜的時候遊向海濱浴場。在炎熱的天氣中，它們潛入深水處，只是在早晨和傍晚時才上浮到水面。若有人碰到方水母身上的微小細胞，可能會很快死亡。在澳大利亞昆士蘭州沿海，25年來因方水母中毒而身亡的人數約有60人，與此相比死於鯊魚之腹的只有13人。
同樣生活在這片海域的還有令人驚悚的石魚。它貌不驚人，身長只有30釐米左右，就愛躲在海底或岩礁下，將自己偽裝成一塊不起眼的石頭，即使你站在它的身旁，它也一動不動，讓你發現不了。然而，要是不留意踩著了它，那它就毫不客氣地立刻反擊，向外發射出致命劇毒。它的脊背上那12～14根像針一樣銳利的背刺會輕而易舉地穿透你的鞋底刺入腳掌，使你很快中毒，並一直處於劇烈的疼痛中，直到死亡。
壯觀的生態景觀
這些都只是對人類有危險的生物，在這片海域中，其他的生物之間每天也上演著廝殺和搏鬥，通常是為了爭奪食物和生存空間。珊瑚分為軟珊瑚和硬珊瑚兩大類，淺海處的珊瑚礁多為硬珊瑚所形成，它們形態各異，大小不同。有的很結實，可以禁得住浪濤衝擊，有的則只能生活在最平靜的水域；有些比鄰居生長得快，以便遮掩鄰居，搶奪陽光；有些會用含毒的觸鬚，向水裡施放致命化學物質，清除其領域內的對手。
此外還有吃珊瑚的動物，例如能吃珊瑚的鸚嘴魚和刺冠海星。這種海星往往把腹腔吐出來貼在珊瑚礁上把它消化掉。刺冠海星的數量會週期性地劇增，可以把整片珊瑚礁吃得一乾二淨。海洋風暴和旋風也不斷破壞和侵蝕珊瑚礁。白天在珊瑚礁陰影下的水中一片沉寂，但夜晚各種動物都紛紛出來活動。珊瑚蟲在夜間覓食，伸出彩色繽紛的觸鬚捕食浮游微生物。無數珊瑚蟲的觸鬚一齊伸展，宛如鮮花怒放，但它們白天不能伸出觸鬚，否則會遮住蟲黃藻需要的陽光。
在春季某些寧靜的夜晚，會出現最壯觀的情景。沿著大堡礁，不知受何種化學物質或光線的誘發，所有珊瑚蟲會一齊放出一片片橙、紅、藍、綠色的卵子和精子，漂浮到水面，使海水呈現鮮豔的顏色。然後卵子和精子混雜在一起，產生出幼珊瑚蟲，隨潮汐四散遊開，尋找合適的空地建造新的珊瑚礁。軟、硬珊瑚都有很多種，軟珊瑚的組織中含石灰質晶體但不形成外殼，硬珊瑚則形成外殼。
珊瑚礁不斷生長，新珊瑚礁露出水面，很快就蓋上一層白沙，上面長起植物。這些最先在珊瑚礁上生長的植物，繁殖速度十分驚人。
它們結出的耐鹽果實可以在水上漂浮數月，漂到適合的地方，發芽生根，為其他植物的生長鋪平道路。鳥類為珊瑚礁上植物的生長作出重要的貢獻，它們把植物的種子散佈在礁上，其糞便能使礁石上的土壤肥沃。海鷗喜歡吃龍葵屬的漿果，把其種子散佈在島上。黑燕鷗常在腺果藤樹上築巢，腺果藤富有黏性的種子往往附在黑燕鷗的翅膀上得以傳播。
大堡礁是一座自然生態博物館。人類在這裡發現了許多未知的生物。要永久擁有這座神奇的自然博物館，我們不僅要欣賞大堡礁帶來的美景，還要關注生活在這裡的危險動物，保護這裡的生態環境。
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