漢文帝劉恆(公元前202年——公元前157年），西漢第五位皇帝，於公元前180年稱帝。他勵精圖治，興修水利，衣著樸素，廢除肉刑，使漢朝進入強盛安穩的時期。
文帝劉恆登基後，面對高祖劉邦和惠帝留下的隱患，他大膽地從政治、經濟、刑罰及外交等方面進行改革:1.在政治方面，採用道家黃老的“無為而治，與民休息”的政策；2.經濟方面，大力恢復和發展農業生產，盤活民間市場交易；3.改革刑制——廢除肉刑；4.外交方面，對匈奴採取“和親”的政策，剋制忍讓；5.對各諸侯國以道德、家族等方式緩和矛盾。由於以上措施得當，使漢朝已進入盛世的開端——中華始治。《史記.孝文本紀》記載:孔子言:“必世然後仁。善人之治國百年，亦可以勝殘專殺。誠哉是言！漢興，至孝文四十有餘載，德至盛也”。後至景帝之治，史稱“文景之治”。
- 漢文帝進行改革的一個重要方面，就是“廢肉刑”。“肉刑”是一種斷人肢體、割人肌膚的殘酷身體刑，漢初的肉刑基本沿襲秦制，有墨、劓、刖、宮等刑名。
漢文帝適應形勢的需要，於公元前167年下詔廢肉刑，進行刑罰改革。文帝在詔令中稱:“刑至斷肢體，刻肌膚，終身不息”，這是為政者“不德”造成的，表示用其他刑代替肉刑。之後，丞相張蒼、御史大夫馮敬提出了改革方案:把黥(臉上刻墨並服無期徒刑)改為髡鉗城旦(有期刑附加頭髮剃光，脖子上套鐵圈)，把劓(割鼻子並服無期刑)改為笞三百(有期刑附加打三百板子)，把斬左趾(斬去左腳並服無期刑)改為笞五百(有期刑附加打五百板子)，把斬右趾(斬去右腳並服無期刑)改為棄市(死刑)。經過這一刑罰改革，肉刑基本不存在了。但將斬右趾改為死刑，擴大了範圍，加之挨多板子也會將人犯打死，故至景帝時進行了第二次肉刑改革，將挨板子減少了一半以下。
此外，文帝還廢除了收孥相坐及誹謗罪等。總之，西漢文帝的刑罰改革無論是在中國歷史上，還是在世界歷史上都是一大進步，尤其是在中國法制史上具有重大的意義。《漢書.刑法志》記載:“齊太倉令淳于公有罪當刑，詔獄逮繫長安。淳于公無男，有五女。當行會逮，罵其女曰:‘生子不生男，緩急非有益也！’其少女緹縈自傷悲泣，乃隨其父至長安上書曰:‘妾父為萬人，齊中皆稱其廉平；今坐法當刑，妾傷夫死者不可復生，刑者不可復屬，雖欲改過自新，其道亡繇也。妄願沒入官婢，以贖父刑罪，使得自新。’書奏，天子憐悲其意，遂下令曰:......今人有過，教末施而刑已加焉，或欲改行善，而道亡繇至，朕甚憐之，夫刑至幽支體，刻肌膚，終身不返，何其刑之痛而不德也，豈稱為民 父母之意哉？其除肉刑，而以易之’”。
漢文帝廢肉刑，乃是人類社會法制進步的表現，但在當時及此後近二千年的封建專制統治下的法制，並未徹底廢除肉刑，漢末、兩晉、南北朝、隋末及明初的刑罰，仍在一定的程度上還是存在一定的肉刑。
閱讀更多 陳聖鋼 的文章
