《中國上下五千年》
《中國上下五千年》作者是李津。該書講述了帝王霸業的豐功偉績、血雨腥風的殘酷烙印、可歌可泣的歷史人物創造的輝煌成果。讓我們帶你沿著歷史發展的軌跡穿越時空，一起去重溫令人驚心動魄的歷史時刻。
李津
李津，1958年出生於天津,1983年畢業於天津美術學院中國畫系，,現任天津美術學院中國畫系副教授，是學術委員會委員。出版有：《浩大能量·就在身旁》、《李津》、《飲食男女·李津墨書集》。
目錄：
222 和尚當元帥
223 鄱陽湖大戰
224 劉伯溫求雨
225 胡維庸案件
226 燕王進南京
227 三保太監下西洋
228 土木堡的慘敗
229 于謙保衛北京
230 楊一清計除劉瑾
231 楊繼盛冒死劾嚴嵩
232 海瑞剛正不阿
233 戚繼光驅逐倭寇
234 李時珍上山採藥
235 張居正輔政
236 葛賢痛打稅監
237 努爾哈赤建立後金
238 薩爾滸大戰
239 徐光啟研究西學
240 左光斗入獄
241 五人墓
242 袁崇煥大戰寧遠
222 和尚當元帥
在劉福通紅巾軍轉戰北方的時候，濠州郭子興紅巾軍正在壯大起來。
郭子興本來是定遠（今安徽定遠）地方一個財主，因為出身低微，經常受地方官吏的敲榨勒索，心裡氣忿不過，加入了白蓮會。他拿出家裡的錢財，擺酒殺牛，結交江湖好漢，只等一有機會，就殺死那批貪官汙吏，出口惡氣。
公元1352年，也就是劉福通起義的第二年，郭子興看見時機成熟，就和四個朋友一起，帶著幾千個年輕人，趁著黑夜，打進濠州城，殺了州官，把濠州城佔領了，宣佈起義。郭子興和他的四個好友都自稱元帥。
元王朝派大將徹裡不花帶兵圍攻濠州。徹裡不花害怕紅巾軍，不敢攻城，在老遠的地方紮下營壘，卻派兵士在城外捉了一些百姓，當作俘虜向上級冒功請賞。城外的老百姓遭到迫害，過不了日子，紛紛逃到城裡投奔郭子興。郭子興的隊伍越來越壯大。
有一天晚上，濠州的紅巾軍正在城門邊巡邏。忽然城外來了一個青年和尚，說要投奔紅巾軍。守門的紅巾軍兵士懷疑他是元軍派來刺探軍情的奸細，一面把他捆綁起來，一面派人報告郭子興。
郭子興一聽，心想也許來的真是投奔他的好漢，親自騎馬到城門口去察看，只見那個被捆綁起來的和尚，雖然衣服穿得破破爛爛，卻長得身材魁梧，濃眉大眼。郭子興一看，心裡十分喜歡，馬上命令兵士鬆了綁，把和尚帶回元帥府。
那個投奔郭子興的青年和尚，名叫朱元璋。他父親是濠州鍾離（今安徽鳳陽東）一個貧苦農民。朱元璋十七歲那年，淮北地方鬧了一場嚴重的旱災和蝗災，接著又蔓延了瘟疫。朱元璋的父親、母親和大哥接連傳染上了疫病，嚥了氣。剩下朱元璋和他的二哥，連買口棺材的錢也沒有，虧得鄰居同情他們，幫助他們把父母埋葬了。
朱元璋失去了父母親，生活沒有著落。鄰居給他出了個主意，要他到附近的皇覺寺當小和尚，混口飯吃。這樣，朱元璋就出了家。那種寺院裡的小和尚，其實是給人使喚的傭人。朱元璋每天伺候師父、師兄，起早摸黑，掃地，上香，敲鐘，做飯，日子過得挺苦。
但是，那個日子裡要在皇覺寺混口飯吃也不容易。原來，皇覺寺是靠收租米過日子的，這年災情嚴重，皇覺寺收不到租米。朱元璋在寺裡呆了才五十天，眼看要斷糧了。師父、師兄們一個個離開寺院到外面化緣去，朱元璋也被打發出門，帶著小木魚和缽頭到淮西一帶流浪討飯。過了三年，濠州的災情稍微緩和了一點，他才又回到皇覺寺。
又過了一年，紅巾軍起義爆發了，朱元璋在寺裡不斷聽到外面傳來的消息，一會兒是劉福通佔領了潁州，一會兒是芝麻李佔領了徐州。到了年底，又聽到濠州也被紅巾軍佔領了。朱元璋早就聽到彌勒佛要下凡救世的傳說；現在又聽到紅巾軍到處起兵，元兵節節敗退，心裡想，窮人出頭的日子到了，就離開皇覺寺，到濠州來投奔郭子興。
郭子興跟朱元璋一談話，發覺他口齒伶俐，十分賞識，馬上叫他脫下和尚的袈裟，換上兵士服裝，把他留在身邊當個親兵長。
朱元璋參加起義軍以後，馬上表現出他的才能。他打仗勇敢，又有計謀。郭子興把他當作心腹看待，出去打仗，總要先跟他商量。在起義兵士中，朱元璋的聲望漸漸提高了。
郭子興有個好朋友姓馬，在郭子興起兵那年病死。馬公臨死的時候，把他的孤女託給郭子興照顧。郭子興把女孩帶回家裡，交給妻子張夫人撫養，把她當作自己的親生女兒一樣。郭子興一直想給她選個好女婿，這一回，見朱元璋是個人才，就跟張夫人商量，要把馬公的女兒嫁給朱元璋，張夫人一聽也十分贊成。這樣，皇覺寺的小和尚就做了郭元帥的女婿，地位也不同了。在起義軍中，大家都稱他“朱公子”。
濠州的紅巾軍裡，連郭子興在內，共有五個元帥。五個人平起平坐，不分高低，誰也管不了誰。除郭子興外，另外四個元帥都有點江湖氣，不講紀律。郭子興漸漸看不慣他們，他們也嫌著郭子興。日子一久，矛盾越來越深，四個人就合在一起，排擠郭子興。有一次，郭子興差點被他們害死，虧得朱元璋得到消息，把郭子興救了出來。
朱元璋發現起義軍的幾個將帥胸襟狹窄，在他們手下幹事，成不了什麼氣候，就回到老家，招兵買馬。他少年時候的夥伴徐達、湯和，聽說朱元璋做了紅巾軍的將領，都來投奔，不到十天，就招募了七百人，後來，又襲擊元軍，招降了一批元軍。
朱元璋得了大批生力軍，整頓紀律，加緊訓練，把手下的軍隊訓練成一支戰鬥力很強的隊伍，聲勢大振。
定遠有個文人李善長，是個很有計謀的人，也來找朱元璋。朱元璋知道他很有學問，就留他在起義軍裡當謀士。有一次，朱元璋問李善長說：“現在全國到處都在打仗，什麼時候才能太平呢？”
李善長說：“秦朝末年，也這樣大亂過。漢高祖是平民出身，因為他氣量大，能夠用人材，又不亂殺人，只花了五年時間，就統一天下。現在元朝政治這樣混亂，天下土崩瓦解，您何不向漢高祖學習呢？”
打那時候起，朱元璋就一心一意想學漢高祖劉邦。
朱元璋帶著自己訓練出來的隊伍，連續打下滁州、和州。小明王韓林兒在毫州稱帝那年，郭子興得病死了。小明王就封郭子興的兒子郭天敘為都元帥，朱元璋做了副元帥。
郭天敘沒有什麼指揮的經驗，加上紅巾軍中大多將士都是朱元璋的親信，朱元璋名義上是副帥，實權全掌握在他手裡。沒多久，郭天敘在攻打集慶（今江蘇南京）的時候，被叛徒殺死，朱元璋就當了名副其實的元帥。
朱元璋獨掌兵權以後，率領大軍大破元朝水軍，渡江攻打集慶，集慶五十多萬軍民投降。朱元璋進了集慶，出榜安民，把集慶改名應天府。打那時候起，朱元璋就以應天府作為根據地，向江南一帶發展。
223 鄱陽湖大戰
當朱元璋的勢力向南方發展的時候，首先遇到一個強敵是陳友諒。陳友諒原是徐壽輝起義軍的部將，後來他謀殺了徐壽輝，自立為王，國號叫漢。他佔據江西、湖南和湖北一帶，地廣兵多，建立了一個強大的割據政權。公元1360年，他率領強大的水軍，從採石沿江東下，進攻應天府，一心想併吞朱元璋佔領的地盤。
朱元璋趕忙召集部下商量對付漢軍的辦法。有的說，跟漢軍的力量相差太大，不如趁早投降；有的主張逃到鐘山（在今南京）死守；也有人主張拼一死戰，如果失敗，再逃不晚。大家七嘴八舌，議論紛紛。只有新來的謀士劉基站在一邊，一聲不吭。
朱元璋猶豫不決，散了會，把劉基單獨留下來，問他有什麼主意。劉基說：“我看那些主張投降和逃走的人就該殺！”
朱元璋說：“請問先生有什麼辦法打敗敵人？”
劉基說：“敵人遠道來侵犯，我們以逸待勞，還怕不能取勝？您如果多用財物賞賜將士，再用一點伏兵，抓住漢軍的弱點痛擊，要打敗陳友諒就大有希望。”
朱元璋聽了劉基的話，滿心喜歡。兩個人又商量了一陣，把計策定了下來。
朱元璋的部將康茂才跟陳友諒是老相識。朱元璋把康茂才找來，對他說：“這次陳友諒來進攻，我要引他上鉤，沒有你幫助不行。請你寫封信給陳友諒，假裝投降，答應做他的內應；再給他一點假情報，要他兵分三路攻打應天，分散他的兵力。”
康茂才說：“這事不難。我家有個守門的老僕，給陳友諒當過差。派他送信去，陳友諒準不會懷疑。”
康茂才回到家裡，按照朱元璋的吩咐寫了信，連夜叫老僕趕到採石，求見陳友諒。陳友諒見了老僕送來的信，果然並不懷疑，問老僕說：“康公現在哪裡？”
老僕回答說：“現在他帶了一支人馬，駐守江東橋，專等大王去。”
陳友諒連忙又問：“江東橋是啥樣子？”
老僕說：“是座木橋，容易認得出來。”
陳友諒跟老僕談了一陣，吩咐左右擺上酒菜，讓老僕飽飽地吃了一頓，才打發他回去。臨走的時候，陳友諒對老僕說：“你回去跟康公說，我馬上就去江東橋，到了橋邊，我叫幾聲‘老康’，請他馬上接應。”
老僕回去後，把陳友諒的話全向朱元璋回報了。朱元璋連聲叫好，當夜派人把江東的木橋拆掉，改成一座石橋。
朱元璋從陳友諒的逃兵那兒得到情報，弄清楚他們進攻的路線，就讓大將徐達、常遇春等分幾路在沿江幾個重要關口埋伏了人馬。朱元璋親自統率大軍守在盧龍山（今南京獅子山），佈置兵士準備好紅黃兩面旗幟，規定了信號：舉起紅旗就是通知敵人已經到來，舉起黃旗就是命令伏兵出擊。一切都準備好了，只等陳友諒自投羅網。
陳友諒自從老僕走後，立刻下令全體水軍出發，由他親自帶領，直駛江東橋。哪想到到了約定地點，竟沒見木橋，只有石橋。陳友諒的部將們都起了疑心。陳友諒想，別管他是石橋還是木橋，只要找到康茂才就好。他就到石橋旁邊，一連喊了幾聲“老康”，也沒人答應。陳友諒這才想到自己上了當，急忙命令船隊撤退。
朱元璋發現敵人中計，立刻叫兵士舉起黃旗，發動進攻。一霎眼間，戰鼓齊鳴，岸上伏兵一起殺出，水港裡的水軍也加入戰鬥。
陳友諒受到突然襲擊，幾萬大軍一下子亂了套，被殺死的和落水淹死的數也數不清，兩萬兵士、一百多艘戰船被朱元璋的將士俘獲。陳友諒在部將保護下，搶了一條小船，總算逃了命。
這一仗打得陳友諒大傷元氣。朱元璋的聲勢卻越來越大。陳友諒哪肯甘心，他養精蓄銳，決心要報這個仇。過了三年，他造了大批戰船，又帶領六十萬大軍，進攻洪都（今江西南昌）。
朱元璋親自帶領二十萬大軍援救洪都，陳友諒才撤去包圍，把水軍全部撤到鄱陽湖。朱元璋把鄱陽湖出口封鎖起來，堵住敵人，決定跟陳友諒在湖裡決戰。
陳友諒的水軍有大批戰船，又高又大，一字兒排開，竟有十幾里長；朱元璋的水軍，卻盡是一些小船，論實力比陳友諒差得多。雙方連續打了三天，朱軍都失敗了。
部將郭興跟朱元璋說：“雙方的兵力相差太遠，靠打硬仗不行，非用火攻不可。”
朱元璋立刻命令用七條小船，裝載著火藥，每條船尾帶著一條輕快的小船。那天傍晚，正好颳起了東北風，朱元璋派了一支敢死隊駕駛這七條小船，乘風點火，直衝陳友諒大船。風急火烈，一下子就把漢軍大船全部延燒起來，火焰騰空，把湖水照得通紅。陳友諒手下的將士不是被燒死，就是被俘虜。
陳友諒帶著殘兵敗將向鄱陽湖口突圍。但是湖口早已被朱元璋堵住。在陳友諒突圍的時候，朱軍一陣亂箭，把陳友諒射死。
朱元璋消滅了南方最大的割據勢力陳友諒以後，自稱吳王。
自從劉福通犧牲以後，朱元璋把小明王接到滁州，名義上還接受小明王的領導。到了這時候，他做皇帝的思想膨脹起來，覺得留著小明王對他是個障礙。公元1366年，他用船把小明王接到應天，趁小明王在瓜步（今江蘇六合東南）過江的時候，派人暗暗鑿沉了船，把小明王淹死。
第二年，朱元璋消滅了張士誠割據勢力，接著，命令徐達為徵虜大將軍，常遇春為副將軍，率領二十五萬大軍北伐。過了兩個月，徐達的軍隊旗開得勝，佔領了山東。公元1368年正月，朱元璋在應天即位稱皇帝，國號叫明。他就是明太祖。
明軍乘勝進軍，元兵節節敗退。這年八月，徐達率領大軍直搗大都，元順帝逃往上都。統治中國九十七年的元王朝終於被推翻。
224 劉伯溫求雨
明太祖在統一戰爭中，依靠了一批英勇善戰的將領爭城奪地：又吸收了一些謀士，幫他出謀劃策。在這些謀士中，劉基是最著名的一個。
劉基又叫劉伯溫，本來是元朝的官員，因為對元朝的政治腐敗不滿意，常常寫點文章，諷刺時事，後來，被解職回到他的家鄉青田（在今浙江）。朱元璋的軍隊打到浙東的時候，把劉基請了出來，當他的謀士。在打敗陳友諒、張士誠的戰爭中，劉基出了不少計策。由於他足智多謀，得到明太祖的信任。明太祖把他比做西漢初年的張良。
劉基不但謀略好，而且精通天文。在古代，往往把天文現象跟人間的吉凶扯在一起。劉基對天下形勢觀察仔細，考慮問題周到，他的預見往往比較準確。但是大家都認為這跟他精通天文有關。民間傳說把劉伯溫看作一個“未卜先知”的人物。
朱元璋當吳王的時候，江南發生了一場旱災。劉基掌管天文，朱元璋問他為什麼發生大旱，怎樣才能求上天下雨。劉基說：“天一直不下雨，因為牢獄裡關押的人有冤枉。”
朱元璋信了劉基的話，派他去查牢監裡關的犯人。劉基一查，果然有不少冤案。他向朱元璋奏明後，平反了冤案，把錯抓的人放了。
求雨和平反本來是毫不相干的兩碼事。劉基也不可能有求雨的法術。不過他懂得天文，可能觀測到氣象要發生變化，就借這個機會勸諫朱元璋平反冤案。果然不出幾天，烏雲密佈，接著就下了一場透雨。劉基趁朱元璋高興的時候，又勸他制定法律，依法辦事，防止錯殺無辜的人。
明太祖即位以後，叫劉基做御史中丞，負責司法工作。劉基嚴格執法。有一次，丞相李善長的一個親信犯了法。李善長是明王朝開國功臣，又是明太祖的同鄉，勢力很大。但是劉基不顧李善長的阻撓，奏明明太祖，把那個親信殺了。這件事當然招來了李善長的怨恨。
正巧這一年，京城又逢到大旱，明太祖十分著急。劉基乘機跟明太祖說：“戰爭中的死亡將士，他們的妻子需要撫卹；一些在築城中死亡的工匠，屍骨還暴露在田野上，沒人收埋。
把這些事辦了，說不定能下雨。”
明太祖一心求雨，當然很快批准了劉基的要求，撫卹了將士妻子，掩埋了工匠的屍骨。劉基雖然辦了一件好事，但是靠這種辦法勸諫，畢竟靠不住。這一次，他的預測不準，過了十天，還是烈日當空，一滴雨也沒下。
這可使明太祖生了氣，再加上李善長在旁邊說壞話，叫劉基不能不害怕。這時候，他妻子在家鄉得病死去。劉基請個假回老家了。
其實，明太祖對劉基是特別器重的。有一次，明太祖要拜劉基為丞相。劉基連忙推辭說：“選丞相好比挑棟樑。要挑個大木材，如果用小木頭當樑柱，房屋就有倒坍的危險。”
後來，明太祖撤了丞相李善長的職，又想請劉基出來當丞相。劉基說：“我性子褊急，容不得壞人：再說年紀大了，也擔當不了這樣重任。天下有的是人材，希望陛下好好物色。”
劉基回到青田，過著隱居生活，從來不跟人談起他過去的功勞。青田縣令一再求見，都被劉基婉言拒絕。有一次，縣令換上便服，裝扮個鄉下人去拜訪劉基。劉基正在洗腳，見來了陌生人，連忙穿了鞋子，把來人請進屋，熱情地留飯。
劉基請教來人姓名，縣令只好實說：“我是青田知縣，特來拜見先生。”劉基大吃一驚，連忙起身作揖，自稱是治下的普通百姓。打那以後，再也不跟縣令見面了。
劉基住在家鄉，仍舊很關心明朝的政事。有一次，明太祖派人到青田向劉基問天象吉凶。劉基說：“冬天剛下過嚴霜凍雪：接下來便是陽春季節。現在國家已經安定，希望陛下施政稍為寬和一點。”
225 胡維庸案件
明太祖是農家出身的，對農民生活多少有點了解。他即位以後，也注意實行休養生息的政策。他告誡地方官員說：“現在天下剛剛安定，百姓財力睏乏，好像初飛的鳥，不能拔它的毛；新種的樹，不能搖它的根。”他要官員們廉潔守法，不能貪贓枉法，加重人民負擔。以後，他又招集流亡農民，開墾荒地，免除三年的勞役和賦稅；要各地駐軍屯田墾荒，做到糧食自給。他還興修水利，獎勵植棉種麻。所以，明朝初年的農業生產有了很明顯的發展。新建立的明王朝統治也鞏固下來。
但是明太祖總不放心那些幫助他開國的功臣。他設立一個叫做“錦衣衛”的特務機構，專門監視、偵察大臣的活動。大臣在外面或者家裡有什麼動靜，他都打聽得一清二楚。誰被發現有什麼嫌疑，就有被打進牢獄甚至殺頭的危險。
明太祖對待官員極其嚴酷，大臣上朝的時候惹他發了火，就在朝廷上被按在地上打板子，叫做“廷杖”，也有被當場打死的。這種做法弄得一些大臣們個個提心吊膽，每天上朝的時候，都愁眉苦臉地向家裡親人告別。如果這一天平安無事，回到家裡，親人就高高興興慶幸他又活了一天。
公元1380年，丞相胡維庸被告發叛國謀反，明太祖立刻把胡維庸滿門抄斬，還追究他的同黨。這一追究，竟株連文武官員一萬五千多人。明太祖一發狠心，把那些有胡黨嫌疑的人全殺了。
學士宋濂，是明朝開國初期跟劉基一起受明太祖重用過的；後來，又當過太子的老師。宋濂為人謹慎小心，但是明太祖對他也並不放心。有一次，宋濂在家裡請幾個朋友喝酒。第二天上朝，明太宗問他昨天喝過酒沒有，請了哪些客人，備了哪些菜。宋濂一一照實回答。明太祖笑著說：“你沒欺騙我。”原來，那天宋濂家請客的時候，明太祖已暗暗派人去監視了。後來，明太祖在朝廷上稱讚宋濂說：“宋濂伺候我十九年，從沒說過一句謊言，也沒說過別人一句壞話，真是個賢人啊！”宋濂六十八歲那年告老回鄉，明太祖還送他一幅錦緞，說：
“留著它，再過三十二年，做件百歲衣吧！”
胡維庸案件發生後，宋濂的孫子宋慎也被揭發是胡黨，於是株連到宋濂。明太祖派錦衣衛把宋濂從金華老家抓到京城，要把他處死。
這件事讓馬皇后知道了。馬皇后勸明太祖說：“老百姓家為孩子請個老師，尚且恭恭敬敬，好來好去，何況是皇帝家的老師呢。再說，宋先生一向住在鄉下，他孫子的事他怎麼會知道？”
明太祖正在火頭上，不肯饒恕宋濂。當天，馬皇后陪明太祖吃飯。她呆呆地坐在桌邊，不沾酒，也不吃肉。明太祖感到奇怪，問她是不是身子不舒服。馬皇后難過地說：“宋先生犯了死罪，我心裡十分難受，在為宋先生祈福呢。”
馬皇后是跟太祖年青時候共過患難的夫妻，明太祖平時對她比較尊重，聽她這一說，也有點感動，才下令赦免宋濂死罪，改罰充軍茂州（今四川茂縣）七十多歲的宋濂，禁不起這場驚怕，再加上路上勞累，沒到茂州就死了。
過了十年，又有人告發李善長和胡維庸往來密切，明知胡維庸謀反不檢舉揭發，採取觀望態度，犯了大逆不道的罪。李善長是第一號開國功臣，又是明太祖的親家。明太祖大封功臣的時候，曾經賜給李善長兩道免死鐵券。這一年，李善長已經七十七歲了，可是明太祖一翻臉，把李善長和他的全家七十幾口全部處死。
接著，又一次追查胡黨，處死了一萬五千多人。
自從胡維庸案件發生以後，明太祖覺得把軍政大權交給大臣不放心，就取消了丞相職位，由皇帝直接管轄吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部六個部的尚書（官名，部的長官）；又把掌握軍權的大都督府廢了，改設左、右、中、前、後五個都督府，分別訓練兵士，需要打仗的時候，由皇帝直接發佈命令。這樣一來，明朝皇帝的權力就大大集中了。
事情並沒到這裡結束。過了三年，錦衣衛又告發大將藍玉謀反。明太祖殺了藍玉，追查同謀，又有文武官員一萬五千多人受株連被殺。
這兩件大案，幾乎把朝廷一些功臣一掃而空，明太祖的專制和殘暴在歷史上也就出了名。
226 燕王進南京
明太祖一面殺了一些權位很高的大臣，一面把他的二十四個兒子分封到各地為王。其中一部分藩王還擁有軍隊。明太祖認為這樣做，可以鞏固他建立的明王朝的統治，哪料到後來反引起了一場大亂。
明太祖六十多歲的時候，太子朱標死了，朱標的兒子朱允炆（音ｗéｎ）以長孫的地位，被立為皇太孫。各地的藩王大都是朱允炆的叔父，眼看皇位的繼承權落到侄兒手裡，心裡不舒服。特別是明太祖的第四個兒子——燕王朱棣（音ｄì）一向帶兵駐守北平（今北京市），多次立過戰功，對朱允炆更不服氣。
朱棣在明太祖的兒子中是比較精明能幹的。據說有一次，明太祖叫朱允炆對對子，出的上聯是“風吹馬尾千條線”，朱允炆對的下聯是“雨打羊毛一片羶（音ｓｈāｎ）。”明太祖嫌他對的不好，馬上沉下了臉。朱棣正好在旁邊，就接嘴說：“孩兒倒也想了一個下聯。”明太祖叫他說來聽聽。朱棣說：“日照龍鱗萬點金。”原來龍是皇帝的象徵。朱棣的對語，無非是想討明太祖的歡心。明太祖聽了，連聲誇獎朱棣對得好。朱棣也就更不把朱允炆放在眼裡了。
朱允炆雖然老實，對朱棣瞧不起他，畢竟還看得出來。皇太孫的東宮裡，有個官員叫黃子澄，是朱允炆的伴讀老師。有一次，朱允炆一個人坐在東角門口，皺起眉頭長嘆氣。黃子澄見他心事重重，問太孫為什麼發愁。朱允炆說：“現在幾個叔父手裡都有兵權，將來怎麼管得了他們。”
黃子澄跟朱允炆講了一個西漢平定七國之亂的故事，接著說：“當時吳楚七國諸侯這樣強大，但是到他們發動叛亂，漢景帝一出兵，他們就垮了。殿下是皇上嫡孫，將來也不怕他們造反。”朱允炆聽了，心總算放寬了一點。
公元1398年，明太祖死去，皇太孫朱允炆即位，這就是明惠帝，歷史上又叫建文帝（建文是年號）。當時京城裡就聽到謠傳，說幾位藩王正在互相串聯，準備謀反。建文帝聽了這消息害怕起來，把黃子澄找來說：“先生可記得那次在東角門說的話嗎？”
黃子澄說：“陛下放心，我怎麼會忘記呢！”
黃子澄退出宮門，就找建文帝另一個親信大臣齊泰一起商量。齊泰認為諸王之中，燕王兵力最強，野心又大，應該首先削除燕王的權力。黃子澄不贊成這個做法，他認為燕王早有準備，先從他下手，容易打草驚蛇，不如先向燕王周圍的藩王下手。周王朱棣（音ｘｉāｏ）是燕王的弟弟，他的封地在開封。如果先把周王除掉，就好比砍掉燕王的翅膀，下一步再除掉燕王就不難了。兩人商量停當，就向建文帝回奏。建文帝聽了很高興，就找個由頭派兵到河南把周王朱棣抓起來押到南京，削去王位，充軍到雲南。接著，又查出三個藩王有不法行為，把他們一個個削去王位。
燕王早就暗中練兵，準備謀反。為了麻痺建文帝，他假裝發了精神病，成天胡言亂語，有時候還躺在地上，幾天不起來。建文帝派使臣去探病，那時候正是大熱天，燕王卻坐在火爐邊烤火，嘴裡還不停地叫冷。使臣一回報，建文帝也相信燕王真的病了。
但是齊泰、黃子澄卻懷疑燕王裝病，他們一面派人到北平把燕王的家屬抓起來，一面又秘密命令北平都指揮使張信帶兵逮捕燕王，還約定燕王府的一些官員當內應。不料張信是站在燕王一邊的，反向燕王告密。
燕王得到消息，就把王府裡充當建文帝內應的官員全抓起來，宣佈起兵。燕王是個精明人，知道建文帝畢竟是法定的皇帝，公開反叛，對自己不利，就找個起兵的理由，說要幫助建文帝除掉奸臣黃子澄、齊泰。歷史上把這場內戰叫做“靖難之變”（靖難是平定內亂的意思）。
燕王本來有帶兵打仗的經驗，手下有一支經過訓練的精兵。他起兵南下，很快攻下了一些據點，許多州縣的官員紛紛投降。建文帝害怕起來，撤了齊泰、黃子澄的職，想要燕王退兵。燕王哪肯罷休。
這場內戰，差不多打了三年，到了公元1402年，燕軍在淮北遇到朝廷派出的南軍的抵抗，打得十分激烈。有些燕軍將領主張暫時撤兵，燕王說：“這次進軍，只能進，不能退！”
沒多久，燕軍截斷南軍運糧的通道，發起突然襲擊。南軍就一敗塗地了。
燕軍勢如破竹，進兵到應天城下。建文帝見形勢緊急，一面要將士拼死守城，一面派人向燕王求和，願意割讓土地，請求燕王退兵，又遭到燕王的拒絕。
過了幾天，守衛京城的大將李景隆打開城門投降，京城終於被燕軍攻破。
燕王帶兵進城，只見皇宮大火熊熊，正在燃燒。燕王趕快派兵把大火撲滅，已經燒死了不少人。他查問建文帝的下落，有人報告說，燕兵進城之前，建文帝下命令放火燒宮，建文帝和皇后都跳到大火裡自殺了。
燕王朱棣即位，這就是明成祖。到了公元1421年，明成祖遷都北京。打那時候起，北京一直成為明朝的京城。
227 三保太監下西洋
明成祖用武力從他侄兒手裡奪得了皇位，有一件事總使他心裡不大踏實。皇宮大火撲滅之後，並沒有找到建文帝的屍體。那末建文帝到底是不是真的死了？京城裡傳說紛紛，有的說建文帝並沒有自殺，趁宮裡起火混亂的時候，帶著幾個侍從太監從地道里逃出城外去了；別的地方傳來的消息更離奇，說建文帝到了什麼什麼地方，後來還做了和尚，說得有鼻子有眼睛，使明成祖不得不懷疑。他想，如果建文帝真的沒死，萬一他在別的地方重新召集人馬，用朝廷的名義討伐他，豈不可怕。為了把這件事查個水落石出，他派了心腹大臣，到各地去秘密查問建文帝的下落，但是又不好公開宣佈，就藉口說是求神仙。這一找，就找了二三十年。
明成祖又想，建文帝會不會跑到海外去呢？那時候，我國的航海事業已經開始發展起來。明成祖心想，派人到海外去宣揚國威，跟外國人做點生意，採購一些珠寶，順便探聽一下建文帝的下落，豈不是一舉兩得。
這樣，他就決定派一支隊伍，出使國外。讓誰來帶這支隊伍呢？當然非得是自己的心腹不可。他想到跟隨他多年的宦官鄭和，倒是個挺合適的人選。
鄭和，原來姓馬，小名叫三保，出生在雲南一個回族家庭裡。他的祖父、父親都信奉伊斯蘭教，還到麥加（伊斯蘭教的主要聖地，在今沙特阿拉伯）去朝過聖。鄭和小時候就從父親那裡聽說過外國的一些情況。後來，他進燕王宮裡當了太監，因為他聰明能幹，得到明成祖的信任。這鄭和的名字還是明成祖給他起的。但是民間把他的小名叫慣了，所以一直把他叫做“三保太監”，後來，有的書上也寫成“三寶太監”。公元1405年六月，明成祖正式派鄭和為使者，帶一支船隊出使“西洋”。那時候，人們叫的“西洋”，並不是指歐洲大陸，而是指我國南海以西的海和沿海各地。鄭和帶的船隊，一共有二萬七千八百多人，除了兵士和水手外，還有技術人員、翻譯、醫生等。他們乘坐六十二艘大船，這種船長四十四丈，闊十八丈，在當時是少見的。船隊從蘇州劉家河（今江蘇太倉瀏河）出發，經過福建沿海，浩浩蕩蕩，揚帆南下。
鄭和第一次出海，先到了占城（在今越南南方）接著又到爪哇、舊港（在今印度尼西亞蘇門答臘島東南岸）、蘇門答臘、滿剌加、古裡、錫蘭等國家。他帶著大批金銀財物，每到一個國家，先把明成祖的信遞交國王，並且把帶去的禮物送給他們，希望同他們友好交往。許多國家見鄭和帶了那麼大的船隊，態度友好，並不是來威嚇他們，都熱情地接待他。
鄭和這一次出使，一直到第三年九月才回國。西洋各國國王趁鄭和回國，也都派了使者帶著禮物跟著他一起回訪。在出使的路上，雖然遇到幾次驚濤駭浪，但是船上有的是經驗豐富的老水手，船隊從沒出過事。只是在船隊回國、經過舊港的時候，卻遇到了一件麻煩事。
舊港地方有個海盜頭日，名叫陳祖義。他佔據了一個海島，糾集了一支海盜隊伍，專門搶劫過往客商的財物。這回聽到鄭和船隊帶著大批寶物經過，分外眼紅，就和同夥計議，表面上準備迎接，趁鄭和不防備，就動手搶劫。
這個計謀被當地人施進卿得知，他偷偷地派人到船隊告訴了鄭和。
鄭和心想，我手下有二萬兵士，還怕你小小海盜？既然你要來偷襲，就非得給你點教訓不可。他命令把大船散開，在舊海港口停泊下來。命令船上的兵士準備好火藥、刀槍，嚴陣以待。
夜深的時候，海面上風平浪靜，陳祖義帶領一群海盜乘著幾十艘小船直駛港口，準備偷襲。只聽到鄭和坐船上一聲火炮響，周圍的大船都駛攏來，把陳祖義的海盜船圍住。明軍人多勢大，早有準備，把陳祖義殺得大敗。大船上的兵士丟下火把，把海盜船燒著了。陳祖義想逃也逃不了，只好乖乖地當了俘虜。
鄭和把陳祖義捆綁了起來，押回中國。到了京城，嚮明成祖獻上了俘虜。各國的使者也會見了明成祖，送上大批珍貴的禮物。明成祖見鄭和把出使的任務完成得很出色，高興得眉開眼笑。
後來，明成祖相信建文帝確實是死了，沒有必要再去尋找。但是出使海外的事，既能提高國家的威望，又能促進跟西洋各國的貿易往來，好處很多。所以打那以後，一次又一次派鄭和帶領船隊下西洋。從公元1405年到1433年的將近三十年裡，鄭和出海七次，前前後後一共到過印度洋沿海三十多個國家，最遠到達非洲的木骨都束國（在今索馬里的摩加迪沙一帶）。
到鄭和第六次出使回國的那年，明成祖得病死了。他的兒子明仁宗朱高熾即位後，不到一年也死了。繼承皇位的明宣宗朱瞻基，是一個八九歲的孩子，由祖母徐太后和三個老臣掌權。大臣們認為鄭和出使七次，國家花費太大，到國外航行的事業就停了下來。
鄭和的七次航行，表現了我國古代人民頑強的探索精神，也說明當時我國航海技術已經有很高的水平。通過鄭和出使，促進了我國和亞非許多國家的經濟文化交流和友好往來。直到現在，那些國家裡還流傳著三保太監的事蹟。
228 土木堡的慘敗
明太祖在位的時候，吸取了歷史上宦官專權引起國家混亂的教訓，立下一條規矩，不讓宦官過問國家政事。他把這條規矩寫在大鐵牌上，掛在宮裡，想要他的子孫世世代代遵守。但是到明成祖的時候，這條規矩就給廢除了。
明成祖從他侄兒手裡奪得皇位，怕大臣反對他，特別信任身邊的宦官，在他遷都北京以後，就在東安門外設立“東廠”，專門刺探大臣和百姓當中有沒有謀反嫌疑的人。他怕外面的大臣靠不住，讓親信太監做東廠提督。這樣，宦官的權力漸漸大起來。到了明宣宗的時候，連皇帝批閱奏章，也交給一個宦官代筆，叫做司禮監。這一來，宦官的權力更大了。有一年，皇宮招收一批太監。蔚州（今河北蔚縣，蔚音ｙù）地方的一個流氓，名叫王振，年輕的時候讀過一點書，參加幾次科舉考試沒考取，在縣裡當教官，後來因為犯罪，本來該充軍，他聽說皇宮招太監，就自願進宮做了太監。宮裡識字的太監不多，只有王振粗通文字，大家都叫他王先生。後來，明宣宗派他教太子朱祁鎮讀書。朱祁鎮年幼愛玩，王振想出各種各樣法子讓他玩得痛快，朱祁鎮挺喜歡他。
明宣宗死後，剛滿九歲的太子朱祁鎮即位，這就是明英宗。王振當上司禮監，幫助明英宗批閱奏章。明英宗一味追求玩樂，根本不問國事。王振趁機把朝廷軍政大權抓在手裡。朝廷大員誰敢得罪王振，不是被撤職，就是充軍。一些王公貴戚都討王振的好，稱呼他“翁父”。王振的權力可算頂了天了。
這個時候，我國北方蒙古族的瓦剌（音ｌà）部強大起來。公元1449年，瓦剌首領也先派三千名使者到北京，進貢馬匹，要求賞金。王振發現也先謊報人數，削減了賞金和馬價。也先為他的兒子嚮明朝求婚，也被王振拒絕。這一來激怒了也先，也先率領瓦剌騎兵進攻大同。守大同的明將出兵抵抗，被瓦剌軍打得大敗。
邊境的官員向朝廷告急，明英宗慌忙召集大臣商量怎麼對付。大同離開王振家鄉蔚州不遠，王振在蔚州有大批田產，他怕蔚州被瓦剌軍侵佔，竭力主張英宗帶兵親征。兵部尚書（兵部尚書和侍郎是軍事部門的正副長官）鄺埜（音ｋｕàｎｇｙě，埜同野）和侍郎于謙認為朝廷沒充分準備，不能親征。明英宗是個沒主見的人，王振怎麼說，他就怎麼做，不管大臣勸諫，就冒冒失失決定親征。
明英宗叫他弟弟郕（音ｃｈéｎｇ）王朱祁鈺（音ｙù）和于謙留守北京，自己跟王振、鄺埜等官員一百多人，帶領五十萬大軍從北京出發，浩浩蕩蕩向大同趕去。
這次出兵，本來從沒好好準備，軍隊紀律渙散。一路上又遇到大風暴雨，沒有走幾天，糧食就接濟不上，兵士們又餓又冷，還沒有碰上瓦剌兵，已經叫苦連天。到了大同附近，兵士們看到郊外的田野裡，到處都橫著明軍兵士的屍體，更加人心惶惶。有個大臣發現士氣低落，勸英宗退兵，被王振臭罵一頓，還罰跪了一天。
過了幾天，明軍前鋒在大同城邊被瓦剌軍殺得全軍覆沒，各路明軍紛紛潰退下來。到了這時候，王振感到情況危急，才下令退兵回北京。退兵本來是越快越好，但是王振卻想到他老家蔚州去擺擺威風，勸英宗到蔚州去住幾天。幾十萬將士離開大同，往蔚州方向跑了四十里地。王振又轉念一想，這麼多的兵馬到蔚州，他家莊田裡的莊稼豈不要遭到損失，又匆匆忙忙下命令往回走。這樣一折騰，拖延了撤兵的時間，被瓦剌的追兵趕上了。
明軍一面抵抗，一面敗退，一直退到土木堡（在今河北懷來東）。那時候，太陽剛剛下山，有人勸英宗趁天沒黑，再趕一陣，進了懷來城（今河北懷來）再休息，瓦剌軍趕來，也可以堅守。可是王振卻因為裝運他財產的幾千輛車子還沒到，硬要大軍在土木堡停下來。土木堡名稱叫做堡，其實沒有什麼城堡可守。明軍大隊人馬趕了幾天路，口渴得像火燒，但是土木堡沒有水源。離開土木堡十五里的地方有條河，已經被瓦剌軍佔領了。兵士們就地挖井，挖了兩丈深，也沒找到水。
第二天，天剛矇矇亮，瓦剌軍趕到土木堡，把明軍緊緊包圍起來。明英宗知道沒法突圍，只好派人向也先求和。也先一打聽，明英宗帶的明軍人數還不少，要打硬仗，自己也要遭到損失，就假裝答應議和，停止進攻。
明英宗和王振信以為真，十分高興，下命令讓兵士到附近找水喝。兵士們爭先恐後跳出壕溝往河邊跑，亂成一團，將領們要制止也制止不了。
這時候，早就埋伏好的瓦剌軍兵士從四面八方衝殺過來，個個掄起長刀，大聲吆喝著：“投降的不殺！”
明軍兵士一聽，紛紛丟盔棄甲，狂奔亂逃。瓦剌軍緊緊追趕，被殺的和被亂兵踩死的，不計其數。鄺埜也在混亂中被殺死。
明英宗和王振帶著一批禁軍，幾次想突圍都沒衝出去。平時作威作福的王振，這時候卻嚇得直髮抖。禁軍將領樊忠，早就恨透了這個禍國殃民的奸賊，氣憤地說：“我為天下百姓殺死你這個奸賊。”說著，掄起手裡的大鐵錘，朝著王振腦門一錘砸去，結果了王振的性命。樊忠自己衝向瓦剌軍，拼殺了一陣，中槍倒下。
明英宗眼看脫逃沒有希望，只好跳下馬來，盤著腿坐在地上等死。瓦剌兵趕上來，俘虜了明英宗。歷史上把這次事件稱作“土木之變”。
經過這一場戰鬥，五十萬明軍，損失了一大半，明王朝元氣大傷。瓦剌首領也先卻更加驕橫起來，北京也受到了瓦剌軍的威脅。守衛京城的責任，就落在英宗的弟弟郕王朱祁鈺和于謙的身上了。
229 于謙保衛北京
明朝五十萬大軍在土木堡全線崩潰，消息傳到北京，太后和皇后急得哭哭啼啼，從宮裡內庫撿出大量金銀珍寶、綾羅綢緞，偷偷派太監帶著財寶去尋找瓦剌軍，想把英宗贖回來。結果，當然是毫無希望。
從土木堡逃出來的傷兵，斷了手的，缺了腿的，陸續在北京街道出現了。京城裡人心惶惶，誰也不知道皇帝下落怎樣。再說，京城裡留下的人馬不多，瓦剌軍來了怎麼抵擋呢？
為了安定人心，皇太后宣佈由郕王朱祁鈺監國（就是代理皇帝的職權），並且召集大臣，商量怎麼對付瓦剌。大臣們七嘴八舌，不知怎麼辦才好。大臣徐有貞說：“瓦剌兵強，怎麼也抵擋不住。我考察天象，京城將遭到大難、不如逃到南方去，暫時避一下，再作打算。”
兵部侍郎于謙神情嚴肅地向皇太后和郕王說：“誰主張逃跑的，應該砍頭。京城是國家的根本，如果朝廷一撤出，大勢就完了。大家難道忘掉了南宋的教訓嗎？”
于謙的主張得到許多大臣的支持，太后決定叫于謙負責指揮軍民守城。
于謙是明朝著名的民族英雄，浙江錢塘（今杭州）人。他自小有遠大的志向。小時候，他的祖父收藏了一幅文天祥的畫像。于謙十分欽佩文天祥，把那幅畫像掛在書桌邊，並且題上詞，表示一定要向文天祥學習。長大以後，他考中進士，做了幾任地方官，嚴格執法，廉潔奉公；後來擔任河南巡撫，獎勵生產，救濟災荒，比較注意人民疾苦。
王振專權的時候，貪汙成風，地方官進京辦事，總要先送白銀賄賂上司，只有于謙從來不送禮品。有人勸他說：“您不肯送金銀財寶，難道不能帶點土產去？”于謙甩動他的兩隻袖子，笑著說：“只有清風。”他還寫了一首詩，表明自己的態度，詩的後面兩句是：“清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長。”（後句的意思是免得被人說長道短，閭閻就是里巷。“兩袖清風”的成語就是這樣來的。）
因為于謙剛正不阿，得罪了王振，王振就指使同黨誣告于謙，把于謙打進監牢，還判了死刑。河南、山西的地方官員和百姓聽到于謙被誣陷的消息，成千上萬的人聯名嚮明英宗請願，要求釋放于謙。王振一夥一看眾怒難犯，又抓不住于謙什麼把柄，只好釋放了于謙，恢復了他的原職；後來，又被調到北京擔任兵部侍郎。
這一回，在京城面臨危急的時刻，于謙毅然擔負起守城的重任。他一面加緊調兵遣將，加強京城和附近關口的防禦兵力；一面整頓內部，逮捕了一批瓦剌軍的奸細。
有一天，監國的郕王朱祁鈺上朝，大臣們紛紛要求宣佈王振罪狀。朱祁鈺不敢作主。有個宦官馬順，是王振的同黨，見大臣們不肯退朝，吆喝著想把大臣趕跑。這下激怒了大臣。有個大臣衝上去揪住馬順，大夥趕上來，一陣拳打腳踢，就把馬順揍死了。
朱祁鈺見到朝堂大亂，想躲進內宮，于謙攔住他說：“王振是這次戰爭失敗的罪魁禍首，不懲辦不能平民憤。陛下只要宣佈王振罪狀，大臣們就心安了。”
朱祁鈺聽了于謙的話，下令抄了王振的家，懲辦了一些王振的同黨，人心漸漸安定下來。
瓦剌首領也先俘虜了明英宗，沒把他殺死，卻挾持著英宗當人質，不斷騷擾邊境。看來，京城裡沒有皇帝不好辦。于謙等大臣請太后正式宣佈讓朱祁鈺做皇帝，被俘虜的明英宗改稱太上皇。朱祁鈺這才即位稱帝，這就是明代宗（又叫景帝）。
也先知道明朝決心抵抗瓦剌，就以送明英宗回朝為藉口，大舉進犯北京。
這一年十月，瓦剌軍很快打到北京城下，在西直門外紮下營寨。于謙立刻召集將領商量對策。大將石亨認為明軍兵力弱，主張把軍隊撤進城裡，然後把各道城門關閉起來防守，日子一久，也許瓦剌會自動退兵。
于謙說：“敵人這樣囂張。如果我們向他們示弱，只會助長他們的氣焰。我們一定要主動出兵，給他們一個迎頭痛擊。”
接著，他分派將領帶兵出城，在京城九門外擺開陣勢。
于謙在城外把各路人馬布置好後，他親自率領一支人馬駐守在德勝門外，叫城裡的守將把城門全部關閉起來，表示有進無退的決心。並且下了一道軍令：將領上陣，丟了隊伍帶頭後退的，就斬將領；兵士不聽將領指揮，臨陣脫逃的，由後隊將士督斬。
將士們被于謙的勇敢堅定的精神感動了，士氣振奮，鬥志昂揚，下決心跟瓦剌軍拼死戰鬥，保衛北京。
這時候，各地的明軍接到朝廷的命令，也陸續開到北京支援。城外的明軍增加到二十二萬人。
明軍聲勢浩大，戒備森嚴，也先發動幾次進攻，都遭到明軍奮勇阻擊。城外的百姓也配合明軍，跳上屋頂牆頭，用磚瓦投擲敵人。經過五天的激戰，瓦剌軍死傷慘重。
也先遭到嚴重損失，又怕退路被明軍截斷，不敢再戰，就帶著明英宗和殘兵敗將撤退。于謙等明英宗去遠了，就用火炮轟擊，又殺傷了一批瓦剌兵。北京城保衛戰，取得了輝煌的勝利。
于謙立了大功，受到了北京軍民的愛戴。明代宗十分敬重他。于謙家的房屋簡陋，只能遮蔽風雨，明代宗給他造一座府第，于謙推辭了。他說：“現在正是國難當頭的時候，怎麼能貪圖享受呢？”
也先失敗後，知道扣住明英宗也沒有用處。就把明英宗放回北京。
于謙一心保衛國家，但是那個在北京危急的日子裡主張逃跑的徐有貞，還有被于謙責備過的大將石亨，都對他懷恨在心，在暗地裡想法報復。
英宗回北京後過了七年，也就是公元1457年，明代宗生了一場大病，徐有貞、石亨跟宦官勾結起來，帶兵闖進皇宮，迎明英宗朱祁鎮復位。歷史上把這件事稱作“奪門之變”。沒多久，明代宗就死了。
明英宗復位後，對於謙在他被俘流亡的時候，幫他弟弟即位稱帝，心裡本來有氣，再加上徐有貞、石亨一夥在他面前說了不少誣陷的話，竟下了狠心，給於謙加上個“謀反”的罪名，把于謙殺害。
北京的百姓聽到于謙受冤被害，不論男女老少，個個傷心痛哭。人們傳誦著于謙年輕時候寫的一首《詠石灰》的詩：
“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。
粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間！”
人們認為，這正是于謙一生的寫照。
230 楊一清計除劉瑾
土木之變以後，明王朝開始衰落。明英宗以後的幾代皇帝，都昏庸腐敗。他們不可能吸取王振誤國的教訓，一味依賴宦官。宦官專政的局面越來越嚴重。明憲宗朱見深（英宗的兒子）在位的時候，宦官汪直專權，在東廠以外，又設了一個西廠，加強特務統治，冤死不少好人。
公元1505年，明武宗朱厚照即位。他身邊有八個宦官，經常陪伴他打球騎馬，放鷹獵兔，為首的叫劉瑾。明武宗貪圖玩樂，覺得劉瑾等稱他的心意，十分寵信他們。這八個宦官依仗皇帝的勢，在外面胡作非為。人們把他們稱為“八虎”。
一些大臣向武宗勸諫，要求武宗剷除“八虎”。劉瑾等得到消息，就在武宗面前哭訴。明武宗不但不聽大臣勸諫，反而提升劉瑾為司禮監，又讓劉瑾兩個同黨分別擔任東廠、西廠提督。
劉瑾大權在手，就下令召集大臣跪在金水橋前，宣佈一大批正直的大臣是“奸黨”，把他們排擠出朝廷。
劉瑾每天給武宗安排許多尋歡作樂的事，等武宗玩得正起勁的時候，他把大臣的許多奏章送給武宗批閱。明武宗很不耐煩，說：“我要你們幹什麼？這些小事都叫我自己辦？”說著，就把奏章撂給劉瑾。
打這以後，事無大小，劉瑾不再上奏。他假傳明武宗的意旨，獨斷專行。劉瑾自己不通文墨，他把大臣的奏章全帶回家裡，讓他的親戚、同黨處理。一些王公大臣，知道送給明武宗的奏章，皇上是看不到的。因此，有什麼事上奏，就先把複本送給劉瑾，再把正本送給朝廷。民間流傳著一種說法：“北京城裡有兩個皇帝：一個坐皇帝，一個立皇帝；一個朱皇帝，一個劉皇帝。”
劉瑾怕人反對，派出東廠、西廠特務四出刺探；還在東廠、西廠之外，設一個“內行廠”，由他直接掌管，連東廠、西廠的人，也要受內行廠監視。被這些特務機構抓去的人，都受到殘酷刑罰，被迫害致死的有幾千人，民間怨聲載道。
劉瑾還利用權勢，敲榨勒索，接受賄賂。地方官員到京都朝見，怕劉瑾給他找麻煩，先得給劉瑾送禮，一次就送二萬兩銀子。有的官員進京的時候沒帶那麼多錢，不得不先向京城的富豪借高利貸，回到地方後才償還。當然，這筆負擔全轉嫁到老百姓身上了。
公元1510年，安化王朱寘鐇（音ｚｈìfáｎ）以反對劉瑾為名，發兵謀反。明武宗派楊一清總督寧夏、延綏一帶軍事，起兵討伐朱寘鐇，派宦官張永監軍。
楊一清原是陝西一帶的軍事統帥，在訓練士卒、加強邊防方面立過功。因為他為人正直，不附和劉瑾，被劉瑾誣陷迫害，後來經大臣們營救，才被釋放回鄉。這回明武宗為了平定藩王叛亂，才重新起用他。
楊一清到了寧夏，叛亂已經被楊一清原來的部將平定，楊一清、張永俘虜了朱寘鐇，押解到北京獻俘。
楊一清早就有心除掉劉瑾，他打聽到張永原是“八虎”之一，劉瑾得勢以後，張永跟劉瑾也有矛盾，就決心拉攏張永。回京的路上，楊一清找張永密談，說：“這次靠您的大力，平定了叛亂，這是值得高興的事。但剷除一個藩王容易，內患卻不好解決，怎麼辦？”
張永驚異地說：“您說的內患是什麼？”
楊一清把身子靠近張永，用右手指在左掌心裡寫了一個“瑾”字。
張永一看，皺起眉頭說：“這個人每天在皇上身邊，耳目眾多，要剷除他可難啊！”
楊一清說：“您也是皇上親信。這次凱旋迴京，皇上一定會召見您。趁這個機會您把朱寘鐇謀反的起因奏明皇上，皇上一定會殺劉瑾。如果大事成功，您就能名揚後世啦！”
張永心裡猶豫了一下，說：“萬一不成功，怎麼辦？”楊一清說：“如果皇上不信，您可以痛哭流涕，表明忠心，大事一定能成功。不過這件事一定要動手得快，晚了怕洩漏事機。”
張永本來對劉瑾不滿，經楊一清一慫恿，膽子也壯了起來。
到了北京，張永按楊一清的計策，當夜在武宗面前揭發劉瑾謀反。明武宗命令張永帶領禁軍捉拿劉瑾。劉瑾毫無防備，正躺在家裡睡大覺，禁軍一到，就把他逮住，打進大牢。
明武宗派禁軍抄了劉瑾的家，抄出黃金二十四萬錠，銀元寶五百萬錠，珠玉寶器不計其數；還抄出了龍袍玉帶，盔甲武器。明武宗這才大吃一驚，把劉瑾判處死刑。
劉瑾雖然被殺，但是明武宗的昏庸腐敗卻是無可救藥的。他殺了劉瑾之後，又寵信了一個名叫江彬的武官，在江彬的教唆下，他多次離開北京到宣府（今河北宣化）尋歡作樂。把朝政大權交給江彬，江彬又趁機貪汙受賄，排斥好人。
由於明王朝的腐敗統治，土地兼併十分嚴重，百姓的賦稅和勞役負擔更加繁重，農民起義此起彼伏。公元1510年，北京附近爆發劉六、劉七領導的起義。這次起義延續兩年，起義軍橫掃河北、山東、山西等八個省，四次逼近北京，給腐朽的明王朝一次沉重的打擊。
231 楊繼盛冒死劾嚴嵩
明武宗死後，他的堂弟朱厚熜（音ｃōｎｇ）繼承皇位，這就是明世宗。明世宗剛即位的時候，在政治上採取一些改良措施，像限制宦官權力，整頓稅收等等。但是後來迷信道教，在宮內設壇求仙，漸漸不大過問朝政。凡是迎合他信道的，就得到重用，大學士嚴嵩（音ｓōｎｇ），就是因為他善於起草祭神的文書，逐步取得了內閣首輔（相當於宰相）的地位的。
嚴嵩並沒有什麼才能，他只知道奉承拍馬，討得世宗的歡心。他當上首輔後，和他兒子嚴世蕃一起，結黨營私，貪贓枉法，幹盡壞事。當時一些沒骨氣的朝臣都投靠他，有三十多個官員做了他的乾兒子。有了這些爪牙，他更加可以操縱朝政了。
嚴嵩掌權的時候，北面韃靼部（蒙古族的一支）強大起來，統一了蒙古各部，成為明朝很大的威脅。嚴嵩不但不想加強戰備，反而貪汙軍餉，讓兵士們受飢捱餓。韃靼首領俺答好幾次打進內地，明軍沒有力量抵抗。公元1550年，俺答帶兵長驅直入，一直打到北京城郊。明世宗派嚴嵩的同黨仇鸞為大將軍，統率各路援軍保衛京城。嚴嵩怕仇鸞打敗仗，指使仇鸞不要抵抗。結果，讓韃靼兵在北京附近擄掠了大批人口、牲畜、財物，滿載回去。京城附近十幾萬明軍，竟一箭不發。
過了一年，仇鸞又勾結俺答，準備和韃靼講和。這件事引起了一些正直大臣的憤慨，特別是兵部員外郎楊繼盛。
楊繼盛，保定容城人，出身貧苦。他七歲的時候，就失去了母親，繼母待他不好，讓他去放牛。楊繼盛放牛經過私塾，看到村裡一些孩子們在讀書，十分羨慕，向他哥哥請求讓他讀書。哥哥說：“你年紀太小，讀什麼書？”楊繼盛回答說：“我能放牛，就不能讀書？”他父親見他有志氣，就讓他一面讀書，一面放牛，果然上進很快。後來應科舉考試，中了進士，在京城裡受到不少大臣的賞識。
楊繼盛為人正直，看到嚴嵩、仇鸞一夥喪權辱國的行為，怎麼也忍受不了。他嚮明世宗上奏章，反對議和，希望朝廷發奮圖強，選將練兵，抵抗韃靼。明世宗看了奏章，也有點心動，但是禁不起仇鸞一攛掇，反把楊繼盛降職到狄道（今甘肅臨洮）做典史。
楊繼盛到了狄道，並不灰心喪氣。狄道是少數民族聚居的地方，當地人不識字。楊繼盛到了那裡，挑選了一百多個青少年，請個老師教他們唸書。學生家裡沒有錢，楊繼盛把自己的馬和妻子的衣服變賣了幫助他們。當地百姓都愛戴楊繼盛，稱呼他“楊父”。
楊繼盛被貶謫後，明朝和韃靼講和，互相通商。但是不久俺答就破壞和議，多次進攻邊境。仇鸞的密謀暴露，嚇得發病死了。這時候，明世宗才想到楊繼盛的意見是對的，把他調回京城。嚴嵩也想拉攏楊繼盛，哪知道楊繼盛對嚴嵩更是深惡痛絕。他回到京城剛一個月，就上奏章給明世宗彈劾（音ｈé）嚴嵩，大膽揭發嚴嵩十大罪狀，條條都有真憑實據。他在奏章中還說，嚴嵩有十大罪，卻可以矇蔽皇上，因為還有“五奸”幫助他，這就是嚴嵩的間諜、爪牙、親戚、奴才、心腹，都密佈在世宗的左右。
這道奏章打中嚴嵩的要害，嚴嵩氣急敗壞，在明世宗面前誣陷楊繼盛。明世宗大怒，把楊繼盛打了一百板廷杖，關進大牢。
楊繼盛被廷杖打得遍體鱗傷，腿肉也打爛了，連獄卒看了也心酸，楊繼盛卻態度泰然，像沒事兒一樣。親友們聽到楊繼盛傷勢重，通過獄卒送給他一隻蛇膽當傷藥。楊繼盛推辭不受，說：“我自己有膽，用不著這個！”
楊繼盛在監獄裡被關了三年，實在審不出什麼罪狀，一些官員想營救他出獄。嚴嵩同黨跟嚴嵩說：“你不殺楊繼盛，不是養老虎給自己留後患嗎？”嚴嵩下個狠心，攛掇明世宗把楊繼盛殺害了。
嚴嵩掌權二十一年，把他的黨羽安插在朝廷重要職位，權力越來越大。明世宗也漸漸討厭他。有一次，明世宗請道士藍道行扶乩（一種迷信活動），藍道行借乩仙的意旨，勸世宗除掉嚴嵩，明世宗也有點心動。這件事讓御史鄒應龍打聽到了，覺得這是打擊嚴嵩的好時機，但他想想楊繼盛的下場，又有點猶豫。經過周密考慮，決定先從彈劾嚴世蕃下手。
嚴世蕃依仗他父親權勢，作惡多端。鄒應龍彈劾嚴世蕃的奏章一上去，明世宗果然下令把嚴世蕃辦罪，充軍到雷州，並且勒令嚴嵩退休。
嚴世蕃和他的同黨是一批亡命之徒，他們沒到雷州，就偷偷溜回老家，收容了一批江洋大盜，還勾結漢奸汪直和倭寇，準備逃亡到日本去。這一件事又被另一個御史林潤揭發。
昏庸的明世宗看到這份奏章，也大為震驚，立刻下令把嚴世蕃和他的同黨斬首示眾，把嚴嵩革職為民。明朝最大的權奸，終於倒臺。
232 海瑞剛正不阿
在嚴嵩掌權的日子裡，別說是嚴家父子，就是他們手下的同黨，也沒有一個不是依官仗勢，作威作福的。上至朝廷大臣，下至地方官吏，誰都讓他們幾分。
可是在浙江淳安縣裡，有一個小小知縣，卻能夠秉公辦事，對嚴嵩下面同黨，一點不講情面。他的名字叫海瑞。
海瑞是廣東瓊山人。他從小死了父親，靠母親撫養長大，家裡生活十分貧苦。二十多歲他中了舉人後，做過縣裡的學堂教諭，教育學生十分嚴格認真。不久，上司把他調到浙江淳安做知縣。過去，縣裡的官吏審理案件，大多是接受賄賂，胡亂定案的。海瑞到了淳安，認真審理積案。不管什麼疑難案件，到了海瑞手裡，都一件件調查得水落石出，從不冤枉好人。當地百姓都稱他是“青天”。
海瑞的頂頭上司浙江總督胡宗憲，是嚴嵩的同黨，仗著他有後臺，到處敲榨勒索，誰敢不順他心，就該誰倒黴。
有一次，胡宗憲的兒子帶了一大批隨從經過淳安，住在縣裡的官驛裡。要是換了別的縣份，官吏見到總督大人的公子，奉承都來不及。可是在淳安縣，海瑞立下一條規矩，不管大官貴戚，一律按普通客人招待。
胡宗憲的兒子，平時養尊處優慣了，看到驛吏送上來的飯菜，認為是有意怠慢他，氣得掀了飯桌子，喝令隨從，把驛吏捆綁起來，倒吊在樑上。
驛裡的差役趕快報告海瑞。海瑞知道胡公子招搖過境，本來已經感到厭煩；現在竟吊打起驛吏來，就覺得非管不可了。
海瑞聽完差役的報告，裝作鎮靜地說：“總督是個清廉的大臣。他早有吩咐，要各縣招待過往官吏，不得鋪張浪費。現在來的那個花花公子，排場闊綽，態度驕橫，不會是胡大人的公子。一定是什麼地方的壞人冒充公子，到本縣來招搖撞騙的。”
說著，他立刻帶了一大批差役趕到驛館，把胡宗憲兒子和他的隨從統統抓了起來，帶回縣衙審訊。一開始，那個胡公子仗著父親的官勢，暴跳如雷，但海瑞一口咬定他是假冒公子，還說要把他重辦，他才洩了氣。海瑞又從他的行裝裡，搜出幾千兩銀子，統統沒收充公，還把他狠狠教訓一頓，攆出縣境。
等胡公子回到杭州向他父親哭訴的時候，海瑞的報告也已經送到巡撫衙門，說有人冒充公子，非法吊打驛吏。胡宗憲明知道他兒子吃了大虧，但是海瑞信裡沒牽連到他，如果把這件事聲張起來，反而失了自己的體面，就只好打落門牙往肚子裡咽了。
過了不久，又有一個京裡派出的御史鄢懋卿（鄢音ｙāｎ，懋音ｍàｏ）被派到浙江視察。鄢懋卿是嚴嵩的乾兒子，敲榨勒索的手段更狠。他到一個地方，地方官吏要是不“孝敬”他一筆大錢，他是不肯放過的。各地官吏聽到鄢懋卿要來視察的消息，都犯了愁。但是鄢懋卿偏又要裝出一副奉公守法的樣子，他通知各地，說他向來喜歡簡單樸素，不愛奉迎。
海瑞聽說鄢懋卿要到淳安，給鄢懋卿送了一封信去，信裡說：“我們接到通知，要我們招待從簡。可是據我們得知，您每到一個地方都是大擺筵席，花天酒地。這就叫我們為難啦！要按通知辦事，就怕怠慢了您：要是像別地方一樣鋪張，只怕違背您的意思。請問該怎麼辦才好。”
鄢懋卿看到這封信揭了他的底，直惱得咬牙切齒。但是他早聽說海瑞是個鐵面無私的硬漢，又知道胡宗憲的兒子剛在淳安吃過大虧，有點害怕，就臨時改變主意，繞過淳安，到別處去了。
為了這件事，鄢懋卿對海瑞懷恨在心，後來，指使他的同黨在明世宗面前狠狠告了海瑞一狀，海瑞終於被撤了淳安知縣的職務。
到嚴嵩倒了臺，鄢懋卿也被充軍到外地，海瑞恢復了官職，後來又被調到京城。
海瑞到了京城，對明世宗的昏庸和朝廷的腐敗情況，見得更多了。那時候，明世宗已經有二十多年沒有上朝，他躲在宮裡一個勁兒跟一些道士們鬼混。一些朝臣誰也不敢說話。海瑞雖然官職不大，卻大膽寫一道奏章嚮明世宗直諫。他把明王朝造成的腐敗現象痛痛快快地揭露出來。他在奏章上寫道：“現在吏貪官橫，民不聊生。天下的老百姓對陛下早就不滿了。”
海瑞把這道奏章送上去以後，自己估計會觸犯明世宗，可能保不住性命。回家的路上，順道買了一口棺材。他的妻子和兒子看到全嚇呆了。海瑞把這件事告訴了親人們，並且把他死後的事一件件交代好，把家裡的僕人也都打發走了，準備隨時被捕處死。
果然，海瑞這道奏章在朝廷引起了一場轟動。明世宗看了，又氣又恨，把奏章扔在地上，跟左右侍從說：“快把這個人抓起來，別讓他跑了！”
旁邊有個宦官早就聽到海瑞的名聲，跟明世宗說：“這個人是個出名的書呆子，他早知道觸犯了陛下活不成，把後事都安排了。我看他是不會逃走的。”
後來，明世宗還是下命令把海瑞抓了起來，交給錦衣衛嚴刑拷問：直到明世宗死去，海瑞才得到釋放。
233 戚繼光驅逐倭寇
明世宗的時候，有一批日本的海盜經常在我國東南沿海一帶騷擾。他們和中國的土豪、奸商勾結，到處搶掠財物，殺害百姓，鬧得沿海不得安寧。歷史上把這種海盜叫做“倭寇”。
公元1553年，在漢奸汪直、徐海的勾結下，倭寇集結了幾百艘海船，在浙江、江蘇沿海登陸，分成許多小股，搶掠了幾十個城市。沿海的官吏和兵士不敢抵抗，見了倭寇就逃。
倭寇侵略越來越嚴重，使躲在深宮裡的明世宗也不得不發愁了，叫嚴嵩想法子對付。嚴嵩的同黨趙文華想出一個主意，說要解決倭寇侵犯，只有向東海禱告，求海神爺保佑。明世宗居然相信趙文華的鬼話，叫他到浙江去禱告海神。後來，朝廷派了個熟悉沿海防務的老將俞大猷（音ｙóｕ）去抵抗。俞大猷一到浙江，就打了幾個勝仗。但是不久，浙江總督張經被趙文華陷害，俞大猷也被牽連坐了牢。沿海的防務沒人指揮，倭寇的活動又猖獗起來。朝廷把山東的將領戚繼光調到浙江，才扭轉了這個局面。
戚繼光是我國曆史上著名的民族英雄，山東蓬萊人。他到了浙江，先檢閱那兒的軍隊，發現那些軍隊紀律鬆散，根本不能夠打仗，就決心另外招募新軍。他一發出招兵命令，馬上有一批吃夠倭寇苦的農民、礦工自願參軍，還有一些願意抗倭的地主武裝也參加了進來。戚繼光組織的新軍很快發展到四千人。
戚繼光是個精通兵法的將領，他懂得兵士不經過嚴格訓練是不能上陣的。他根據南方沼澤地區的特點，研究了陣法，親自教兵士使用各種長短武器。經過他嚴格訓練，這支新軍的戰鬥力特別強。“戚家軍”的名氣就在遠近傳開了。
過了幾年，倭寇又襲擊台州（今浙江臨海）一帶，戚繼光率領新軍趕到台州。倭寇在哪裡騷擾，他們就打到哪裡。那些亂七八糟的海盜隊伍，哪兒是戚家軍的對手，交鋒了九次，戚家軍一次次都取得勝利。最後，倭寇在陸地上呆不住，被迫逃到海船上，戚繼光又用大炮轟擊。倭寇的船起了火，大批倭兵被燒死或掉到海里淹死，留在岸上的也只得乖乖投降。
倭寇見到浙江防守嚴密，不敢再侵犯。第二年，他們又到福建沿海騷擾。一路倭寇從溫州往南，佔據了寧德；另一路倭寇從廣東往北，盤踞在牛田。兩路敵人互相聲援，聲勢很大。福州的守將抵擋不了，向朝廷告急。朝廷又派戚繼光援救。戚繼光帶了新軍趕到寧德，打聽到敵人的巢穴在寧德城十里外的橫嶼島。那兒四面是水，地形險要。倭寇在那兒紮了大營盤踞，當地明軍也不敢去攻打他們。
戚繼光親自調查了橫嶼島的地形，知道那條水道既不寬，又不深。當天晚上潮落的時候，戚繼光命令兵士每人隨身帶一捆乾草，到了橫嶼對岸，把乾草扔在水裡。幾千捆乾草扔在一起，居然鋪出了一條路來。戚家軍兵士踏著乾草鋪成的路，神不知鬼不覺地插進倭寇大營。經過一場激烈戰鬥，盤踞在島上的二千多個倭寇全部被殲滅。
戚家軍攻下橫嶼，立刻又進兵牛田。到了牛田附近，戚繼光傳出命令，說：“遠路進軍，人馬疲勞，先就地休整再說。”
這些話很快傳到敵人那裡。牛田的倭寇真的相信戚家軍暫時停止進攻，防備也就鬆懈下來。就在當天晚上，戚繼光下令向牛田發起總攻擊。倭兵毫無準備，匆促應戰，禁不住戚家軍猛攻猛衝，紛紛敗退。倭寇頭目率領殘兵逃到興化，戚家軍又連夜跟蹤追擊，一連攻下了敵人六十多個營寨，消滅了潰逃的敵人。到天色發白的時候，戚家軍開進興化城。城裡的百姓才知道附近的倭寇已被戚家軍消滅。大家興高采烈，紛紛殺牛帶酒，到軍營來慰勞。
第二年，倭寇又侵犯福建，攻下興化。這時候，俞大猷已經復職。朝廷派俞大猷為福建總兵，戚繼光為副總兵。兩個抗倭名將一起，大敗倭寇，收復興化。公元1565年，俞、戚兩軍再次配合，大敗倭寇。到這時候，橫行幾十年的倭寇被基本肅清了。
234 李時珍上山採藥
明世宗即位四十幾年，盡情享樂，但是他又擔心自己一天天衰老下去，有朝一日死掉，快活日子就過不下去。於是，他就千方百計尋找一種長生不老的藥方。
公元1556年，朝廷下令各地官吏推薦名醫。當時封在武昌的楚王，把正在王府裡的醫生李時珍薦給太醫院。李時珍是蘄州（今湖北蘄春，蘄音ｑí）人。他的祖父、父親都當過醫生。父親李言聞對藥草很有研究，李時珍從小受父親的影響，常常跟小夥伴一起上山採集各種藥草。日子一長，他能認得各種草木的名稱，還能知道什麼草能治什麼病。他的醫藥知識漸漸豐富起來。
但是，在那個日子裡，做一個普通醫生是被上層社會看不起的。李言聞自己是醫生，卻要李時珍讀書應科舉考試。李時珍在父親督促下，在十四歲那年考中秀才，但是以後參加舉人考試，三次都沒有考中。別人都替他可惜，李時珍卻並不因此失望。他的志願是做個替百姓治病的好醫生。
打那時候起，李時珍就一心一意跟他父親學醫。正好在這一年，他的家鄉發生一場大水災，水退以後，又流行疫病，生病的都是沒錢的窮百姓。李時珍家並不寬裕，但是父子倆都很同情窮人，窮人找他們看病，他們都悉心醫治，不計報酬。老百姓認為他們醫術高明，治病熱心，都很感激他們。
李時珍為了研究醫術，讀了許多古代的醫書。我國古代很早就有了醫書。漢朝人寫過一本《神農本草經》，以後一千多年，不斷出了許多新的醫書。李時珍常常替當地的王公貴族看病，那些貴族家裡藏書不少，李時珍就靠他行醫看病的方便，向王公貴族家借圖書看。這樣一來，他的學問就越來越豐富，醫術也越來越高明瞭。
李時珍的名氣越來越響，被他看好病的人，到處宣傳李醫生好。附近州縣得病的人，也趕來請李時珍看病。
有一次，楚王的兒子得了一種抽風的病。楚王府雖然也有醫官，但是誰都沒法治好。這孩子是楚王的命根子，楚王怎麼不著急？有人告訴楚王，只有找李時珍，才能治好這種病。楚王趕快派人把李時珍請到王府。李時珍一看病人的臉色，再按了按脈，就知道孩子得的這種抽風病是腸胃病引起的。他開個調理腸胃的藥方，叫人上藥鋪抓了藥。楚王的兒子一吃藥，病就全好了。
楚王十分高興，再三挽留李時珍在楚王府呆下來。沒有多少日子，正碰上朝廷徵求人才。楚王為了討好明世宗，就把李時珍推薦到北京太醫院去。
太醫院本來是國家最高的醫療機構。可是在那時候，明世宗對真正的醫學並不重視，卻迷信一批騙人的方士，在宮裡做道場，鍊金丹，想憑這些辦法使自己長生不老。李時珍是一個正直的醫生，看不慣那種烏煙瘴氣的環境。他在太醫院呆了一年，就辭職回家。
李時珍辭去官職，回家的路上，順便遊歷了許多名山勝地。他上山不是為了欣賞景色，而是為了採草藥，研究各種草木的藥用性質。有一次，他到均州（今湖北均縣）的武當山去，聽說那裡產一種榔梅，吃了能使人返老還童，人們把它稱作“仙果”。宮廷的貴族都把它當作寶貝一樣，要地方官吏年年進貢，並且禁止百姓採摘。李時珍可並不相信真有什麼仙果。為了弄清真相，他冒著危險，攀登懸崖峭壁，採到了一顆榔梅，帶回家鄉。經過他詳細研究，才知道那種果子只不過像一般梅子一樣，有生津止渴的作用，根本談不上什麼“仙果”。
李時珍從長期的醫療工作和採集藥物的過程中，得到了不少科學的資料。他發現古代醫書上的記載，有不少錯誤；再說，經過那麼多年代，人們又陸續發現了許多古代書上沒有記載過的藥草。他就決心編寫一本新的完備的藥書。辭職回家以後，他花了將近三十年的時間，寫成了著名的醫藥著作《本草綱目》。在這本書裡，一共記錄了一千八百九十二種藥，收集了一萬多個藥方，為發展祖國的醫藥科學作出了偉大的貢獻。
《本草綱目》出版以後，一直流傳到全世界，已經被翻譯成日文、德文、英文、法文、俄文、拉丁文等許多種文字，在世界醫藥界中佔有重要的地位。
至於那個迷信煉丹、一心想長生不老的明世宗，不但沒有能長生不老，卻因為誤服了有毒的“金丹”，丟了性命。明世宗死後，他的兒子朱載垕（音ｈòｕ）即位，就是明穆宗。
235 張居正輔政
明穆宗在位的時候，大學士張居正因為才能出眾，得到穆宗的信任。公元1572年，穆宗死去，太子朱翊鈞即位，就是明神宗。穆宗遺命張居正等三個大臣輔政。
明神宗即位後不久，張居正成了首輔。張居正根據穆宗的囑託，真的像老師教學生一樣，輔導年才十歲的明神宗。他編了一本有圖有文的歷史故事書，叫做《帝鑑圖說》，每天給神宗講解。神宗看到這本書很高興，興致勃勃地聽張居正講解。有一次，張居正講完漢文帝在細柳勞軍的故事，就說：“陛下應當注意武備。現在太平日子長了，武備越來越鬆弛，不能不及時注意啊！”
明神宗連忙點頭稱是。
又有一次，張居正講完宋仁宗不喜歡用珠玉裝飾的故事。明神宗就說：“對呀，做君王的應該把賢臣當作寶貝，珠玉有什麼用呢？”
張居正見十歲的孩子能說出這樣的話，很高興地說：“賢明的君主重視糧食，輕視珠玉。因為百姓靠糧食生活，珠玉這類東西餓了不能充飢，冷了不能禦寒啊。”
張居正對神宗教育十分嚴格，神宗把張居正當作嚴師看待，既尊敬，又懼怕。再加上太后和宦官馮保的支持，朝政大事幾乎全部由張居正作主。
張居正是明朝的一個能幹的政治家，他掌握實權以後，就大刀闊斧地在軍事、政治、經濟幾方面著實作了一番整頓。
那個時候，沿海的倭寇雖然已經解決，但北方的韃靼貴族還不時侵入內地，成為明王朝的很大威脅。張居正把抗倭名將戚繼光調到北方，鎮守薊州（在今河北北部），戚繼光從山海關到居庸關的長城上修築了三千多座堡壘。戚家軍號令嚴明，武器精良，多次擊敗韃靼的進攻。韃靼首領俺答表示願意和好，要求通商。張居正奏明朝廷，封俺答為順義王，一面和韃靼通商往來，一面在邊境練兵屯田，加強防備。以後二三十年明朝和韃靼之間就長期沒有發生戰爭。北方各族人民的生活也安定多了。
當時，黃河年久失修，河水常常氾濫，大批農田被淹，影響農業和運輸。張居正任命專治水利的潘季馴督修黃河水利工程。潘季馴修築堤防，堵塞決口，使黃河不再氾濫，運輸通暢，農業生產得到恢復和發展。
原來，由於朝政腐敗，大地主兼併土地，逃避稅收，一些豪強地主越來越富，國庫卻越來越窮。張居正下令丈量土地，經過清查，查出了一批被皇親國戚、豪強地主隱瞞的土地，這一來，使一些豪強地主受到了抑制，國家的收入也增加了。
在丈量土地之後，張居正又把當時各種名目的賦稅和勞役合併起來，摺合銀兩徵收，稱為“一條鞭法”。經過這種稅收改革，防止了一些官吏的營私舞弊，增加了國家的收入，也多少減輕一點農民的負擔。
張居正花了十年努力，進行了大膽的改革，使十分腐敗的明朝政治有了轉機。國家的糧倉存糧充足，足夠支用十年。但是這些改革自然觸犯了一些豪門貴族的利益。他們表面不得不服從，背地裡對張居正恨之入骨。
在張居正執政的第五年，他的年老的父親死在江陵老家，按照封建的禮法，他必須離職守孝三年。但是張居正怕他一離開，正在進行的改革受到影響。在明神宗和一些大臣的挽留下，他讓他兒子奔喪，自己留在京城任職。這一來，就有不少人抓住張居正父死不奔喪的事，大做文章，紛紛嚮明神宗上書彈劾，有人甚至在大街揭貼告白攻擊張居正，鬧得滿城風雨。後來，明神宗不得不下令，再反對張居正留任的一律處死，攻擊才平息下來。
張居正的權實在太集中了，明神宗漸漸長大起來，反而閒得沒事幹，就有一批親近的太監在內宮用各種辦法給他取樂。有一次，神宗喝醉了酒，無緣無故把兩個小太監打得半死。這件事讓太后知道了，馬上把明神宗找來，狠狠地責備一頓，還叫左右拿《漢書·霍光傳》叫神宗讀。西漢霍光輔政的時候，不是有個昌邑王劉賀即位後，被太后和霍光廢掉皇位嗎？現在的張居正的地位就像當年的霍光一樣，神宗想到這裡，嚇得渾身哆嗦，跪在太后面前求饒。
後來，張居正作主，把一些引誘神宗胡鬧的太監全部趕走，太后還讓張居正代神宗起草了罪己詔（皇帝責備自己的詔書）。這件事雖然過去了，但是明神宗對張居正，已經從懼怕發展到懷恨了。
公元1582年，張居正病死。明神宗親自執政。原來對張居正不滿的大臣紛紛攻擊張居正專橫跋扈。第二年明神宗竟把張居正的官爵全部撤掉：後來還派人查抄了張居正的家。張家子孫十幾人，被關在屋子裡活活餓死。大兒子被拷打後自殺。張居正的改革措施，當然也遭到破壞，剛剛有一點轉機的明朝政治又走了下坡路。
236 葛賢痛打稅監
明神宗是個貪財如命的昏君，他追求享樂生活，沒完沒了地蒐羅金銀珠寶，把國庫都揮霍空了，就千方百計向民間搜刮。
這個時期，農業生產和手工業逐步發展，在東南沿海一帶商業也繁榮起來，在蘇州，絲織業特別發達，富裕的機戶開始開設工場，僱用機工，城裡的機工總共有幾千人。
這種商業城市的繁榮情況，使明朝統治者認為有利可圖。為了榨取更多錢財，明神宗就派了一批宦官到那些城市去收稅，這種宦官就叫做稅監。稅監不但徵收苛捐雜稅，還向百姓敲榨勒索，把百姓害得好苦。
公元1601年，明神宗派稅監孫隆到蘇州徵稅，孫隆一到蘇州，就跟當地地痞土棍勾結，在蘇州城各處設立關卡，凡是綢緞布匹進出關卡，一律徵收重稅。商販交不起稅，就不敢進城做買賣。這一年，正好又碰上一連兩個月陰雨，蘇州鬧了一場水災，桑田淹沒，機戶停工。孫隆一夥還要向機戶收稅，規定每臺織機收稅銀三錢；每匹綢緞，收稅銀五分，這一來更逼得許多機戶倒閉，機工失業。
有一天，織工葛賢（又名葛成）路過葑門，見到孫隆手下幾個稅棍，正圍住一個賣瓜的農民痛打。葛賢一打聽，才知道那瓜農挑瓜進城的時候，稅棍逼他交稅，交不出就搶他的瓜；等瓜農賣了瓜，買米出城的時候，稅棍又搶他的米頂稅銀。瓜農不答應，就遭到稅棍的痛打。
葛賢平日對稅監的壓迫剝削，本來懷著滿腔氣憤，看到這情形再也忍不住了，他揮動他手裡的芭蕉扇，高聲呼喊打壞蛋。路邊的群眾一呼百應，像潮水一樣湧到葑門稅卡。稅棍黃建節想要逃跑已經晚了。群眾把他包圍起來，拾起亂石、瓦片向黃建節扔去。這個作惡多端的惡棍，被亂石打得頭破血流，喪了性命。
這時候，群眾越聚越多，反抗情緒也沸騰起來。葛賢看到大夥打死了黃建節，知道事情鬧大了，就和群眾一起，到玄妙觀開會商量。大家一不做，二不休，推舉葛賢等二十多人當首領，找稅監孫隆算賬。
葛賢等分路找到十二個稅棍的家，點起了一把火，把他們的家全燒了；另一路群眾浩浩蕩蕩來到蘇州稅監衙門，捉拿孫隆。一時間，吶喊聲震天動地，孫隆嚇得魂不附體，爬出後牆，狼狽逃到杭州去了。
孫隆逃出蘇州以後，蘇州知府下令捉拿參加暴動的人。葛賢得到這消息，怕連累大家，自己跑到蘇州府衙門，說：“帶頭的就是我一個人，要殺要剮由我頂著，不要牽連別人。
知府正為這個案子抓不到為首的人發愁，見到葛賢挺身出來投案，就把他關進監獄。
葛賢進監獄那天，成千上萬的蘇州市民含著眼淚為他送行。葛賢進了監獄，又有上千個人絡繹不絕帶著酒飯、衣服來慰問。葛賢再三推辭不收，大家還是不肯帶回去，葛賢就把大夥慰問的酒飯等都分給監獄裡被押的難友了。
明朝統治者看到這情況，沒敢殺害葛賢。葛賢坐了兩年牢，終於被釋放。
237 努爾哈赤建立後金
明王朝政治越來越腐敗，邊防也越來越鬆弛，在我國東北地區的女真族的一支——建州女真趁機擴大勢力，開始強大起來，它的領袖是愛新覺羅·努爾哈赤。
努爾哈赤出身建州女真的貴族家庭。祖父覺昌安和父親塔克世，都是建州女真的貴族，被明朝封為建州左衛的官員。努爾哈赤從小就練習騎馬射箭，練得一身好武藝。十歲那年，母親死去，他的繼母待他不好。努爾哈赤不得不離開家庭，和當地小夥伴在一起，在莽莽林海里打獵、挖人參、採松子、拾蘑菇，然後把這些山貨帶到撫順去賣掉，掙錢過活。撫順的集市很熱鬧，女真人常在那裡用山貨跟漢人交換鐵器、糧食、鹽和紡織品。努爾哈赤在撫順接觸了很多漢人，學會了漢文，他還挺喜歡讀《三國演義》、《水滸》一類小說。
建州女真有好幾個部落，互相攻殺。明朝總兵李成梁利用建州各部的矛盾來加強統治。努爾哈赤二十五歲那年，建州女真部有個土倫城的城主尼堪外蘭，帶引明軍攻打古勒寨城主阿臺。阿臺的妻子是覺昌安的孫女。覺昌安得到消息，帶著塔克世到古勒寨去探望孫女。正碰上明軍攻打古勒寨，覺昌安和塔克世在混戰中都被明軍殺害。
努爾哈赤痛哭了一場，葬了他的祖父、父親，但是想到自己的力量太小，不敢得罪明軍，就把一股怨恨全集中在尼堪外蘭身上。他跑到明朝官吏那裡說：“殺我的祖父、父親是尼堪外蘭，只要你們把尼堪外蘭交給我，我也就甘心了。”明朝官吏只把他祖父、父親的遺體交還他，但不肯交出尼堪外蘭。
努爾哈赤滿腔悲憤回到家裡，翻出了他父親留下的十三副盔甲，分發給他手下兵士，向土倫城進攻。努爾哈赤英勇善戰，尼堪外蘭不是他的對手，狼狽逃走。努爾哈赤攻克了土倫城，繼續追擊，趁機又征服了建州女真的一些部落。尼堪外蘭東奔西竄，最後逃到了鄂勒琿（今齊齊哈爾附近），請求明軍保護。努爾哈赤也追到那裡。明軍看他不肯罷休，怕因此引起戰爭，就讓努爾哈赤殺了尼堪外蘭。
努爾哈赤滅了尼堪外蘭，聲勢越來越大。過了幾年，統一了建州女真。這就引起女真族其他部的恐慌。當時的女真族，共有三部，除了建州女真之外，還有海西女真和“野人”女真。海西女真中有個葉赫部最強。公元1593年，葉赫部聯合了女真、蒙古九個部落，結成聯盟，合兵三萬，分三路進攻努爾哈赤。
努爾哈赤聽到九部聯軍來攻，事先做好迎戰的準備。他在敵軍來路上，埋伏了精兵；在路旁山嶺邊，安放了滾木石塊，一切安排妥當，他就安安穩穩睡起覺來。他的妻子看了很著急，把他推醒，問他：“九部兵來攻打，你怎麼睡起覺來，難道真的你給嚇胡塗了？”
努爾哈赤笑著說：“如果我害怕，就是想睡也睡不著。”
第二天，建州派出的探子回報敵兵人數眾多，將士們聽了也有點害怕。努爾哈赤就解釋說：“別害怕，現在我們佔據險要地形，敵兵雖然多，不過是烏合之眾，一定互相觀望。如有哪一個領兵先攻，我們就殺他一二個頭目，不怕他們不退。”
九部聯軍到了古勒山下，建州兵在山上嚴陣以待，先派出一百騎兵挑戰。葉赫部一個頭目衝來，馬被木樁絆倒，建州兵上去把他殺了，另一頭目看到這情景也嚇昏過去。這一來，九部聯軍沒有統一指揮，四散逃竄，努爾哈赤乘勝追擊，擊敗了葉赫部。又過了幾年，基本統一了女真族各部。
努爾哈赤在統一女真過程中，把女真人編為八個旗，旗既是一個行政單位，又是軍事組織。每旗下面有許多牛錄，一個牛錄三百人，平時耕田打獵，戰時打仗。這樣既推動了生產，又加強了戰鬥力。為了麻痺明朝，他繼續嚮明朝朝貢稱臣，明朝廷認為努爾哈赤態度恭順，封他為龍虎將軍。他還多次到北京，親自察看明朝政府的虛實。公元1616年，他認為時機成熟，就在八旗貴族擁護下，在赫圖阿拉（今遼寧新賓附近）即位稱汗，國號大金。為了跟過去的金朝區別，歷史上把它稱為後金。
238 薩爾滸大戰
努爾哈赤建立後金後，又花了兩年多時間整頓內部，發展生產，擴大兵力。公元1618年，努爾哈赤召集八旗首領和將士誓師，宣佈跟明朝有七件事結下了冤仇，叫做“七大恨”。第一條就是明朝無故挑釁，害死了他的祖父和父親。為了報仇雪恨，決定起兵征伐明朝。
第二天，努爾哈赤親自率領二萬人馬進攻撫順。他先寫信給撫順明軍守將，勸他投降。守將李永芳一看後金軍來勢兇猛，沒有抵抗就投降了，後金軍俘獲了人口、牲畜三十萬。明朝的遼東巡撫派兵救援撫順，也被後金軍在半路上打垮。努爾哈赤命令毀了撫順城，帶著大批戰利品回到赫圖阿拉。
消息傳到北京，明神宗大怒，決定派楊鎬為遼東經略，討伐後金。楊鎬經過一番緊張的調兵遣將，才集中了十萬人馬。公元1619年，楊鎬分兵四路，由四個總兵官率領，進攻赫圖阿拉。中路左翼是山海關總兵杜松；中路右翼是遼東總兵李如柏；北路是開原總兵馬林；南路是遼陽總兵劉鋌（音ｔǐｎｇ）。為了擴大聲勢，號稱四十七萬。楊鎬坐鎮瀋陽，指揮全局。
那時候，後金八旗軍兵力，合起來不過六萬多。一些後金將士得到情報，不免有點害怕，來找努爾哈赤，要他拿主意。努爾哈赤胸有成竹地說：“別怕，管他幾路來，我就是一路去。
經過偵察，努爾哈赤得知杜松率領的中路左翼是明軍主力，已經從撫順出發打了過來，他就集中兵力，先對付杜松。
杜松是一員身經百戰的名將。從撫順出發的時候，天正下著大雪，杜松想搶頭功，不管氣候惡劣，急急忙忙冒雪行軍。他先攻佔了薩爾滸（今遼寧撫順東）山口；接著分兵兩路，把一半兵力留在薩爾滸紮營，自己帶了另一部精兵攻打後，金的界藩城（今新賓西北）。
努爾哈赤一看杜松分散兵力，心裡暗暗高興，集中八旗的兵力，一口氣攻下薩爾滸明軍大營，截斷了杜松後路。接著，又急行軍援救界藩。正在攻打界藩的明軍，聽到後路被抄，軍心動搖。駐守在界藩的後金軍從山上居高臨下地壓下來，把杜松軍殺得七零八落。努爾哈赤率領大軍趕到，把明軍團團圍住。杜松左右衝殺想要突圍，突然一箭飛來，正射中他的頭部，杜松從馬上栽下來死去。部下明軍被殺得屍橫遍野，血流成河。一路人馬先覆滅了。
北路的馬林從開原（今遼寧開原）出兵，剛剛到離開薩爾滸四十里的地方，得到杜松兵敗的消息，嚇得急忙轉攻為守，就地依山，紮下營壘，挖了三層壕溝，準備防守。努爾哈赤率領八旗兵力從界藩馬不停蹄地趕來，攻破明軍營壘。馬林沒命地逃奔，才回到開原，第二路明軍又被打散了。
坐鏡瀋陽的楊鎬，正在等待各路明軍的捷報，哪想到一連兩天接到的竟是兩路人馬覆滅的壞消息，把他驚得目瞪口呆。他這才知道努爾哈赤厲害，連忙派快馬傳令另外兩路明軍立刻停止進軍。
中路右翼的遼東總兵李如柏本來膽小，行動也特別遲緩，接到楊鎬命令，急忙撤退。山上巡邏的二十來名後金哨兵遠遠望見明軍撤退，大聲鼓譟，明軍兵士以為後面有大批追兵，爭先恐後地逃跑，自相踐踏，也死了不少。
剩下的一路是南路軍劉鋌。楊鎬發出停止進軍命令的時候，劉鋌軍已經深入到後金軍陣地，各路明軍失敗的情況，他一點也不知道。劉鋌是明軍中出名的猛將，他使用一把一百二十斤的大刀，運轉如飛，外號叫“劉大刀”。劉鋌軍軍令嚴明，武器火藥也多。進入後金陣地以後，連破幾個營寨。
努爾哈赤知道劉鋌驍勇，不能光靠拼硬仗。他選了一個投降過來的明兵，叫他冒充杜松部下，送信給劉鋌，說杜松軍已經到赫圖阿拉城下，只等劉鋌軍去會師攻城。
劉鋌沒接到楊鎬命令，不知道杜松軍已經覆滅，信以為真，他怕讓杜松獨得頭功，下令火速進軍。這一帶道路險狹，兵馬不能夠並列，只好改為單列進軍。劉鋌帶兵走了一陣，忽然殺聲四起，漫山遍谷都是後金伏兵，嚮明軍殺來。劉鋌正在著急，努爾哈赤又派一支後金兵穿著明軍衣甲，打著明軍旗幟，裝扮成杜松軍前來接應。劉鋌毫不懷疑，把人馬帶進假明軍的包圍圈裡。後金軍裡應外合，四面夾擊，明軍陣勢大亂。劉鋌雖然勇敢，揮舞大刀，殺退了一些後金兵，但是畢竟寡不敵眾，他左右兩臂都受了重傷，終於倒下。
這場戰爭從開始到結束，只有五天時間，楊鎬率領的十萬明軍損失了一大半，文武將官死了三百多人。這就是歷史上著名的“薩爾滸之戰”。
薩爾滸之戰後，明朝大傷元氣，後金步步進逼，過了兩年，努爾哈赤又率領八旗大軍，接連攻佔了遼東重要據點瀋陽和遼陽。
公元1625年三月，努爾哈赤把後金都城遷到瀋陽，把瀋陽稱為盛京。打那以後，後金就成了明朝最大的威脅。
239 徐光啟研究西學
楊鎬統率的四路大軍在薩爾滸幾乎全部覆沒，滿朝文武大臣都十分震驚。大家齊集在宮門外，呼籲明神宗增加兵力，調撥軍餉，抵抗後金。翰林院官員徐光啟，一連上了三道奏章，認為要挽救國家危局，只有精選人才，訓練新兵，還自願擔任練兵的工作。明神宗聽說徐光啟熟識軍事，就批准他到通州練兵。
徐光啟是上海人。在他出生之前，上海沿海一帶遭倭寇騷擾十分嚴重。徐光啟小時候，常常聽他的父親談起當地人民英勇反抗倭寇侵略的情景，心裡滋長起愛國的激情。
徐光啟長大以後，因為參加科舉考試，路過南京，聽說那兒來了個歐洲傳教士利瑪竇（音ｄòｕ），經常講些西方的科學知識。南京的一些讀書人都喜歡跟利瑪竇結交。徐光啟經過別人介紹，認識了利瑪竇。他聽利瑪竇講的科學道理，都是自己過去在古書上沒有讀到過的。打那時候起，他對西方科學發生了濃厚的興趣。
利瑪竇傳播科學知識，主要是為了傳教的方便。他覺得要擴大傳教，一定要得到中國皇帝的支持。那時候，明朝是不讓教士到北京傳教的。利瑪竇要地方大臣在明神宗面前幫他說話，他還到了北京，通過宦官馬堂的門路，送給明神宗聖經、聖母圖，還有幾隻新式的自鳴鐘。
明神宗不懂得聖經，也不知道聖母是什麼人。但是對新式自鳴鐘，倒很感興趣，命令馬堂把利瑪竇帶進宮來。
明神宗接見利瑪竇的時候，請利瑪竇談談西洋的風俗人情。利瑪竇本來是意大利人，為了誇耀自己，把自己說成是“大西洋國”的人。有人一查萬國地圖，找不到什麼“大西洋國”，就懷疑利瑪竇來歷不明，要明神宗把他攆走。但是明神宗不聽這個意見，倒賞給利瑪竇一些財物，讓他留在京城傳教。有了皇帝的支持，利瑪竇跟朝廷官員們接觸就很方便了。
過了幾年，徐光啟考取了進士，也到了北京，在翰林院做官。他認為學習西方的科學，對國家富強有好處，就決心拜利瑪竇為師，向他學習天文、數學、測量、武器製造各方面的科學知識。
有一次，徐光啟到利瑪竇那兒去學習。利瑪竇跟他談起，西方有一本數學著作叫《幾何原本》，是古代希臘數學家歐幾里得寫的一本重要著作，可惜要翻譯成漢文很困難。徐光啟說：“既然有這樣好書，您又願意指教，不管怎樣困難，我也要把它翻譯出來。”
打那以後，徐光啟每天下午一離開翰林院，就趕到利瑪竇那兒，跟利瑪竇合作翻譯《幾何原本》，由利瑪竇講述，徐光啟筆譯。那時候，還沒有人譯過國外數學著作，要把原作譯得準確，可不是件簡單事。徐光啟花了一年多時間，逐字逐句地反覆推敲，再三修改，終於把前六卷《幾何原本》翻譯完成。
除了《幾何原本》之外，徐光啟還跟利瑪竇和另一個西方傳教士熊三拔合作，翻譯過測量、水利方面的科學著作。後來，他又在研究我國古代曆法的基礎上，吸收了當時歐洲在天文方面的最新科學知識，對天文曆法的研究，達到了很高的水平。
徐光啟不但愛好科學，還十分關心民間疾苦。有一年，他父親死去，徐光啟回到上海守喪。那年夏天，江南遭到一場水災，大水把稻、麥都淹了。水退之後，農田上顆粒無收。徐光啟為這個心裡挺著急。他想，如果不補種點別的莊稼，來年春天拿什麼度荒呀！恰巧在這時候，有個朋友從福建帶來了一批甘薯的秧苗。徐光啟就在荒地上試種起甘薯來，過了不久，長得一片蔥綠，十分茂盛。後來，他特地編了一本小冊子，推廣種甘薯的辦法。本來只在福建沿海種植的甘薯就移植到江浙一帶來了。
這一回，徐光啟提出練兵的主張，得到明神宗的批准，他滿懷希望，想盡快練好新兵，加強國防。哪料到朝廷各個部門腐敗透了，練兵衙門成立了一個月，徐光啟要人沒人，要餉沒餉，閒得沒事幹。後來，好容易領到一點軍餉，到了通州，檢閱了那兒招來的七千多新兵，大多是老弱殘兵，能夠勉強充數的只有二千人，更說不上精選了。他大失所望，只好請求辭職。
公元1620年，明神宗死去，他的兒子明光宗朱常洛也接著病死，神宗的孫子朱由校即位，這就是明熹宗。徐光啟又回到京城，他看到後金的威脅越來越嚴重，又竭力主張要多造西洋大炮。為了這件事，跟兵部尚書發生矛盾，徐光啟被排擠出朝廷。
徐光啟回到上海，已經是六十多歲的老人了。他本來對研究農業科學很有興趣，回到家鄉後，又在自己的田地上，親自參加勞動，做一些試驗。後來，他把他平日的研究成果，寫成了一部著作，叫作《農政全書》。在這本書裡，對我國的農具、土壤、水利、施肥、選種、嫁接等農業技術，都有詳細的記載，真可以稱得上我國古代的一部農業百科全書呢！
240 左光斗入獄
明神宗後期，有個官員名叫顧憲成，因為正直敢諫，得罪了明神宗，被撤了職。他回到無錫（今江蘇無錫）老家後，約了幾個志同道合的朋友在東門外東林書院講學。附近一些讀書人聽到顧憲成學問好，都趕到無錫來聽他講學，把一所本來就不大的東林書院擠得滿滿的。顧憲成痛恨朝廷黑暗，在講學的時候，免不了議論起朝政，還批評一些當政的大臣。聽過講學的人都說顧憲成議論得對，京城裡也有大臣支持他。東林書院名聲越來越大。一些被批評的官僚權貴卻對顧憲成恨得要命，把支持東林書院的人稱做“東林黨人”。
明熹宗剛即位的時候，一些支持東林黨的大臣掌了權，其中最有名望的要數楊漣和左光斗。
有一次，朝廷派左光斗到京城附近視察，還負責那裡的科舉考試。
一天，北風颳得很緊，天上飄起了大雪。左光斗在官署裡喝了幾盅酒，忽然起了遊興。他帶著幾個隨從，騎著馬到郊外去踏雪。他們走著走著，見到一座古寺，環境十分幽靜，左光斗決定到裡面去休息一下。
他們下了馬，推開虛掩的寺門，進了古寺，只見左邊走廊邊的小房間裡，有個書生伏在桌上打瞌睡，桌上還放著幾卷文稿。左光斗走近前去，拿起桌上的文稿細細看了起來。那文稿不但字跡清秀，而且文辭精采，左光斗看了不禁暗暗讚賞。他放下文稿，正想轉身回去，忽然想到，外面正下大雪，天氣嚴寒，那書生穿得那樣單薄，睡著了豈不要受涼，就毫不猶豫地把自己身上披的那件貂皮披風解下來，輕輕地蓋在書生身上。
左光斗退出門外，把門掩上，他打發隨從到寺裡和尚那裡去一打聽，才知道那書生名叫史可法，是新到京城來應考的。左光斗把這個名字暗暗記住。
到了考試那天，左光斗進了廳堂。堂上的小吏高唱著考生的名字。當小吏唱到史可法的名字時，左光斗注意看那個送試卷上來的考生，果然是那天寺裡見到的書生。左光斗接過試卷，當場把史可法評為第一名。
考試以後，左光斗在他的官府接見史可法，勉勵了一番，又把他帶到後堂，見過左夫人。他當著左夫人的面誇獎說：“我家幾個孩子都沒有才能。將來繼承我的事業。全靠這個小夥子了。”
打那以後，左光斗和史可法建立了親密的師生關係。史可法家裡貧窮，左光斗要他住進官府，親自指點他讀書。有時候，左光斗處理公事到深更半夜，還跑到史可法的房間裡，兩人興高采烈地討論起學問來，簡直不想睡覺。
左光斗和楊漣一心一意想整頓朝政，但是明熹宗是個昏庸透頂的人。他寵信一個很壞的宦官魏忠賢，讓魏忠賢掌握特務機構東廠。魏忠賢憑藉手中的特權，結黨營私，賣官受賄，幹盡了壞事。一些反對東林黨的官僚就投靠魏忠賢，結成一夥，歷史上把他們稱做“閹黨”（閹音ｙāｎ，指太監）。楊漣對閹黨的胡作非為氣憤不過，大膽上了一份奏章，揭發魏忠賢二十四條罪狀。左光斗也大力支持他。
這一來可捅了漏子。公元1625年，魏忠賢和他的閹黨勾結起來攻擊楊漣、左光斗是東林黨，羅織罪狀，把他們打進大牢，嚴刑逼供。
左光斗被捕以後，史可法急得不知怎麼辦才好。他每天從早到晚，在牢門外轉來轉去，想找機會探望老師。可閹黨把左光斗看管得很嚴密，不讓人探望。
左光斗在牢裡，任憑閹黨怎樣拷打，始終不肯屈服。史可法聽說左光斗被折磨得快要死了，不顧自己的危險，拿了五十兩銀子去向獄卒苦苦哀求，只求見老師最後一面。
獄卒終於被史可法的誠意感動了，想辦法給史可法一個探監的機會。當天晚上，史可法換上一件破爛的短衣，扮著撿糞人的樣子，穿著草鞋，揹著竹筐，手拿長鏟，由獄卒帶領著進了牢監。
史可法找到左光斗的牢房，只見左光斗坐在角落裡，遍體鱗傷，臉已經被燒得認不清，左腿腐爛得露出骨頭來。史可法見了，一陣心酸，走近前去，跪了下來，抱住左光斗的腿，不斷地抽泣。
左光斗滿臉是傷，睜不開眼，但是他從哭泣聲裡聽出史可法來了。他舉起手，用盡力氣撥開眼皮，憤怒的眼光像要噴出火來。他罵著說：“蠢才！這是什麼地方，你還來幹什麼！國家的事糟到這步田地。我已經完了，你還不顧死活地跑進來，萬一被他們發現，將來的事靠誰幹？”
史可法還是抽泣著沒完。左光斗狠狠地說：“再不走，我現在就乾脆收拾了你，省得奸人動手。”說著，他真的摸起身邊的鐐銬，做出要砸過來的樣子。
史可法不敢再說話，只好忍住悲痛，從牢裡退了出來。
過了幾天，左光斗和楊漣等終於被魏忠賢殺害。史可法又花了一筆錢買通獄卒，把左光斗的屍體埋葬好了。他想起牢裡的情景，總是情不自禁落下眼淚，說：“我老師的心腸，真是鐵石鑄成的啊！”
241 五人墓
魏忠賢殺害了楊漣、左光斗後，掌握了朝政大權。他把迎合他的官員和徒子徒孫統統提拔起來，擔任朝廷要職。有的幫他出謀劃策，有的專門幹特務殺人的勾當。民間給他們起了一些綽號，叫做“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”。
魏忠賢權力大得不得了，無論是朝廷和地方的官員，要想保住位子，就得向他奉承。魏忠賢出門的時候，排場跟皇帝一模一樣，大家也把他當皇帝看待。封建時代把皇帝稱做“萬歲”。魏忠賢不是皇帝，不能叫他“萬歲”。有個官員把魏忠賢稱作“九千歲”，魏忠賢聽了很高興，重賞了那官員。打那以後，魏忠賢就成了“九千歲”了。還有個浙江的巡撫，為了討好魏忠賢，給魏忠賢造了個祠堂。一般祠堂都是為紀念死去的人造的，魏忠賢還活著，就造起祠堂來，所以叫做“生祠”。這樣的怪事一出來，就有人反對，魏忠賢把反對的人革了職。各個地方官怕得罪他，紛紛造起魏忠賢的“生祠”來。
那個時候，朝廷上下都是閹黨和迎合閹黨的官員，稍微有點正義感的人不願意跟他們同流合汙，都辭了職。有個官員周順昌，看不慣閹黨橫行，請了長假回蘇州閒居。公元1626年，魏忠賢又一次大捕東林黨，兵士押解了一個東林黨官員路過蘇州，周順昌替他擺酒席送行，在宴席上指名道姓大罵魏忠賢。押送的兵士回去，報告了魏忠賢。魏忠賢大怒，命令東廠派出兵士，由南京巡撫毛一鷺帶領，到蘇州捉拿周順昌。
東廠到蘇州抓人的消息一傳開，轟動了蘇州市民。二十多年前，蘇州市民在葛賢的領導下，曾經跟稅監鬥爭過。現在魏忠賢的特務又到蘇州來抓人，怎麼不激起大家的氣憤。再說，周順昌為反對閹黨遭到迫害，大家也都同情他。所以到了東廠兵士到蘇州的那天，蘇州成千上萬市民擁上街頭，聲援周順昌。
大家攔住毛一鷺的轎子，推了幾名秀才向毛一鷺請願，要求取消逮捕周順昌的命令。毛一鷺見群眾聲勢浩大，嚇得滿頭大汗，一句話都說不出來。旁邊的兵士著急了，他們把手裡的鐵鐐往地下一扔，厲聲嚇唬說：“我們是東廠來的，誰敢阻擋！”
鐵鐐發出“噹啷”的聲音，市民們被激怒了。有人站出來責問兵士說：“你們不是說奉皇上的聖旨抓人嗎？原來是東廠搞的鬼！”
兵士還來不及回答，群眾都高叫起來：“原來是東廠來的奸賊！”大夥一面叫，一面向毛毛一鷺和兵士衝過去，聲音像山崩地裂一樣。這些平日仗勢欺人的兵士嚇得東奔西竄，想逃出群眾的包圍。憤怒的群眾趕上去，把他們揪住，劈頭蓋腦地痛打。一個兵士被擊中了心窩，倒在地上滾了滾，就斷了氣。其餘的兵士也被打得頭破血流，連滾帶爬地逃走了。
市民們痛打了兵士，一不做，二不休，要找毛一鷺算賬。毛一鷺還算乖巧，早鑽出轎子，趁人群亂轟轟的時候，脫了官服，從一條小巷裡溜出去，正見到前面有一個糞坑，也顧不得體面，鑽到臭氣熏天的糞坑角落裡。直到市民群眾散去，隨從們才從糞坑邊把嚇昏了的巡撫拖了出來。
東廠特務逃回去後，立刻向魏忠賢哭訴。魏忠賢哪肯罷休，命令毛一鷺派兵到蘇州鎮壓。他們把那天帶領市民暴動的顏佩韋、楊念如、馬傑、沈揚、周文元五人抓進監牢，加上一個煽動叛亂的罪名，把他們定了死罪。
當五個人被押到刑場就義的時候，他們神色自若，還指著魏忠賢、毛一鷺的名字大罵哩！
他們犧牲之後，當地人民出了錢，從劊子手那裡領回屍體，把他們安葬在虎丘東邊的山塘上。後來，還立了墓碑，碑上寫著“五人之墓”。
這次暴動雖然被鎮壓下去，但是打那以後，東廠的特務看到了群眾的力量，再不敢竄到各地亂抓人了。
242 袁崇煥大戰寧遠
當魏忠賢的閹黨把明朝朝政鬧得烏煙瘴氣的時候，後金大汗努爾哈赤正不斷在遼東進攻明軍。薩爾滸大戰以後，明王朝派了一位老將熊廷弼出關指揮遼東軍事。熊廷弼是個很有才能的將領，可是擔任廣寧（今遼寧北鎮）巡撫的王化弼卻認為熊廷弼出關，影響了他的地位，千方百計阻撓熊廷貞的指揮。公元1622年，努爾哈赤向廣寧進攻，王化貞帶頭逃進關內。熊廷弼無法抵禦，只好保護一些百姓退到山海關內。
廣寧失守，明王朝不分青紅皂白，把熊廷弼和王化貞一起打進大牢。魏忠賢趁機向熊廷弼敲榨勒索，要熊廷弼拿出四萬兩銀子，才免他死罪。熊廷弼是個正派人，哪來這些錢，當然拒絕。閹黨就誣陷熊廷弼貪汙軍餉，把他處死。
明王朝殺了熊廷弼，派誰去抵抗後金軍呢？掌管軍事的兵部衙門正在著急。恰恰在這個時候，主事（官名）袁崇煥忽然失蹤。衙門裡的人找到他家裡，家裡的人也不知道他的去向。過了幾天，袁崇煥才回來，原來他看到國事危急，單獨一個人騎著馬到山海關外視察去了。
袁崇煥詳細研究了關內外的形勢，回來向兵部尚書孫承宗報告，並且說：“只要給我人馬軍餉，我能負責守住遼東。”
一些朝廷大臣正被後金的攻勢嚇破了膽，聽袁崇煥自告奮勇，也都贊成讓袁崇煥去試一試。明熹宗批准給他二十萬餉銀，要他負責督率關外的明軍。
關外經過幾年戰爭，一片荒涼，遍地都是死亡兵士的屍骨，加上冰天雪地，野獸橫行，環境十分艱苦。袁崇煥出關後，帶著幾個隨從兵士，連夜在荒野上騎馬奔馳，天沒亮就到了寧遠（今遼寧興城）的前屯。他在那裡收容難民，修築工事。那裡的將士對袁崇煥的勇氣和毅力，沒有一個不欽佩的。
袁崇煥在關外，經過一番實地考察，決心派兵進駐寧遠，在那裡修築防守工事，他把他的主張報告朝廷後，立刻得到孫承宗的支持。
袁崇煥在寧遠築起三丈二尺高、二丈寬的城牆，裝備了各種火器、火炮。孫承宗還派了幾支人馬分駐在寧遠附近的錦州、松山等地方，聲援寧遠。
袁崇煥號令嚴明，受到軍民的愛戴。關外各地的商人聽說寧遠防守鞏固，從四面八方擁到寧遠來。遼東的危急局面很快扭轉過來。
正當孫承宗、袁崇煥守衛遼東有了進展的時候，卻遭到魏忠賢的猜忌。魏忠賢唆使閹黨說了孫承宗不少壞話，孫承宗被迫離職。
魏忠賢排擠了孫承宗，派了他們的同黨高第指揮遼東軍事。高第是個庸碌無能的傢伙，他一到山海關，就召集將領開會，說後金軍太厲害，關外沒法防守，要各路明軍全部撤進山海關內。
袁崇煥堅決反對撤兵，他說：“我們好容易在關外站穩腳跟，哪能輕易放棄！”
高第硬要袁崇煥放棄寧遠。袁崇煥氣憤地說：“我的職守是防守寧遠，要死也死在那裡，決不後撤。”
高第說不服袁崇煥，只好答應袁崇煥帶領一部分明軍留在寧遠，卻下命令要關外其他地區的明軍，限期撤退到關內。這道命令下得十分突然，各地守軍毫無準備，匆匆忙忙地退兵，把儲存在關外的十幾萬擔軍糧丟得精光。
努爾哈赤看到明軍撤退的狼狽相，認為明朝容易對付，公元1626年，他親自率領十三萬大軍，渡過遼河，進攻寧遠。
那時候，守在寧遠周圍幾個據點的明軍都已經撤走，寧遠城只剩下一萬多兵士，處境十分孤立。但是袁崇煥並不氣餒。他咬破指頭，寫了一份誓死抗金的血書，給將士們看，並且說了一番激勵大家的話。將士們聽了，都感動得熱血沸騰，紛紛表示一定跟著袁將軍一起死守寧遠。
接著，袁崇煥就命令城外百姓全部帶了糧食、用具撤進城裡，把城外的民房燒掉，叫後金軍隊來了沒有糧食和掩體。他向城裡的官員分派了任務，有的管軍糧供應，有的清查內奸。他還發信給山海關的明軍守將，如果發現寧遠逃回關內的官兵，要他們就地處斬。這幾道命令一下，寧遠的人心都安定下來，大家除了一心一意守城殺敵之外，沒有別的念頭。
過了二十來天，努爾哈赤帶領後金軍氣勢洶洶地到了寧遠城下。大批後金兵士頭頂盾牌，冒著明軍的箭石、炮火，猛烈攻城。明軍雖然英勇抵抗，但是後金兵倒下一批，又來一批。在這緊急的關頭，袁崇煥下令動用早就準備好的大炮，向後金軍發射。炮聲響處，只見一團火焰，後金兵士被轟得血肉橫飛，留下的也被迫後撤。
第二天，努爾哈赤親自督戰，集中大股兵力攻城。袁崇煥登上城樓瞭望臺，沉著地監視後金軍的行動。直等到後金軍衝到逼近城牆的地方，他才命令炮手瞄準敵人密集的地方發炮。這一炮使後金軍受到更大傷亡。正在後面督戰的努爾哈赤也受了重傷，不得不下令撤退。
袁崇煥聽到敵人退兵，就乘勝殺出城去，一直追趕了三十里，才得勝回城。
努爾哈赤受了重傷，回到瀋陽，跟他的部下說：“我從二十五歲以來，戰無不勝，攻無不克，沒想小小的寧遠城攻不下來。”他又氣又傷心，加上傷勢越來越重，拖了幾天，就嚥了氣。他的第八個兒子皇太極接替他做了後金大汗。
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