明代玉器漸趨脫離五代兩宋玉器形神兼備的藝術傳統，形成了追求裝飾美的藝術風格。明代的皇家用玉都由御用監監製，而民間觀玉、賞玉之風盛行，在經濟、文化發達的大城市中都開有玉肆，最著名的碾玉中心是蘇州。同時，古玩商界為適應收藏、玩賞古玉器的社會風氣，還大量製造了古色古香的偽贗古玉器。我們現今還能見到大量這一時期仿製的“古玉”，甚至連清代的乾隆皇帝也曾經被明代仿古玉欺騙。
明玉條紋獸耳簋
一·不同時期的玉器特點概述
明代玉器工藝的發展經歷了早中晚三個時期。明初玉器出土和傳世的均有佳作，採用的玉材光澤較強，碾工遒勁，磨工精潤，不重細部，明顯保存著元代玉器的遺風。明早期紋飾總體風格趨於簡練豪放，多以龍鳳花鳥為主要題材，花卉擅長刻畫整株的大花卉，山水人物題材多刻畫歷史故事。
明青玉臥獵犬
明朝中期的玉器趨向簡略，承襲元末明初文人文化的興盛，出現了具有文人色彩的玉器，如青玉松蔭策杖鬥杯等。明中期玉器的加工與集散多集中於東南地域如南京、上海、江西等地。上海陸深墓出土白玉鐵柺李、 白玉蝶、玉雞心佩、白玉帶鉤、鏤空壽字玉、玉戒指、玉道冠、玉簪等，玉件小巧玲瓏，代表了地主、富商等人用玉的品種和作工。這一時期玉器纖巧、細膩特點突出，花卉題材多采用折枝和纏枝花卉組成圖案，具有清新活潑的特點。
明青玉竹節杯
晚明前期東南一帶社會穩定，城市經濟繁榮，民間富裕，因此玉器產量有所增加。當時蘇州制玉業代表著全國玉器工藝的發展趨勢，著名玉工陸子剛就出自蘇州專諸巷。此期代表性的玉器有明十三陵定陵出土的玉帶鉤、玉碗、玉盂、玉壺、玉爵、玉圭、玉佩、玉帶等，包括了死者生前御用玉器和死後的殉葬用玉，其中玉壺、玉爵等使用鏨金或珠寶鑲嵌工藝，更是絢麗多彩。
明“子剛”款青玉合巹杯
明代晚期古玉已成為古董(或稱古玩)，是高價的特殊商品。商人為了獲取高利，便用劣質玉、 摻色玉等廉價玉材製造了大批假古董，玉器數量激增，藝術上明顯變得粗獷，精工者較少，多與金銀寶石鑲嵌工藝結合。
明玉獸面紋匜杯
因明中晚期城市經濟繁榮，手工業發達，海外貿易頻繁，整個工藝美術為商品生產和外銷所支配，於是出現了追求數量，忽視藝術的不良傾向。隨之，玉器工藝也出現了商品化的趨勢，玉器胎厚重、造型呆板、作工草率、裝飾繁瑣，流傳有大量的玉壺、玉杯。在圖案方面，與晚明社會風氣相符，符瑞吉祥的諧音題材甚為風行，這種“圖必有意，意必吉祥”的圖案，首先是為了祈福，其次才顧及到美。
明白玉微浸單耳荔枝匜
二·明代玉器用料特點
明代玉器玉質選用新疆和田料製作，其中以青玉為主，白玉次之，也有少量碧玉或墨玉作品，黃玉者極其罕見。青玉、白玉的作品，拋光大多細膩，表面光澤度極佳，頗為油潤，彷彿罩上了一層透明的玻璃質，行話俗稱“玻璃光”。墨玉作品，色淺，多見青灰質地夾雜褐色斑點，褐色的分佈不均勻，表面也有玻璃光澤。明代碧玉，由於天然材料原因，拋光後的光澤較弱，多為油脂光澤。
明青玉鴛鴦臥蓮雲龍柄執壺
三·明代玉器拋光特點
明代玉器有磨平圖案邊緣的特點，採用浮雕和凸雕裝飾的作品顯著增多。在這類凸起的圖案邊緣處，鋒利稜角多被磨平，從而形成光潔明亮的窄條狀輪廓線，是以整體平面磨光處理方法磨掉雕琢後造成的鋒利邊稜。磨平稜角的方法產生了很好的藝術效果，增強花紋圖案的渾厚感。片雕玉器大多進行平行整體拋光的方法，使凸起的輪廓邊緣呈現出光潤、窄平的細線。在立體器物上，由於不便整體式拋光，故而採用局部的平行拋光，在花紋凸起的局部邊緣便會呈現出窄平的光滑線。
明“御用監造”玉海東青啄雁飾
四·明代玉器多層鏤雕特點
明代的多層鏤雕玉器在加工時大多采用管鑽穿透的方法，而不像單層紋圖透雕在穿孔後以拉條拉搜的方法。因此第二、三層的紋飾就會出現比較比較粗糙。多層鏤雕的紋飾，大多是對錶層進行仔細拋光，而下面襯托的幾層紋飾，卻拋光的比較粗糙，甚至不拋光。
明青玉鏤雕枝葉葵花杯
五·明代玉器管鑽工痕特點
明代玉器表現動植物題材的作品時，多保留管鑽痕跡。如常見的谷紋、乳釘紋，在顆顆紋樣單元周沿，常能見到管鑽套打遺留的略顯深陷的圓形凹痕。花卉圖案中的花蕊，常出現管鑽的痕跡。這種處理方法看似簡單，實則增加了主題紋樣的立體效果，使造型顯得飽滿。動物題材中眼睛和口部，常用管鑽套打後，保留鑽孔凹痕。特別是眼睛周邊的圈狀痕跡，似雙目圓瞪，眼窩深陷，更加顯現出動物的兇猛神態。
明青玉獸耳仿古銅紋帶座彞式爐
六·明代玉器紋飾裝飾特點
明代玉器，常在器身的局部用迴文和卐字紋作輔助裝飾。對於回紋的處理多采用傳統的變形並聯組合式和雙勾連續組合式。卐字也變形為連續的組合式，多作為圖案的錦地紋出現。回紋和卐字紋，均為短小的橫線和豎線組合。這種橫豎線組合結構的處理工藝有著較為明顯的特點，橫豎線的銜接處大多不甚嚴密，多留有間隙。而橫豎線的碾琢多呈現出中間深粗、兩端淺細的現象。
明玉獸紐夔龍紋樽
七·明代玉器其他裝飾特點
明代裝飾用線以寬而深的陰線為主，截面呈“v”字型，拋物線狀，首尾均出峰。（1）明代谷釘紋，多以管鑽套打，谷釘較大橫豎成行，周邊有明顯的套打痕跡；（2）動物造型的耳內多用錐鑽打凹，少見直筒。旋紋細而不均；（3）陰線寬深粗放，邊稜鋒利，槽地砣痕明顯，其過線，岐出現象比比皆是；（4）底子處理不清，不平整，俗稱“麻底”。
明玉九螭璧
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