1942年夏天至1943年春天，河南、山西、河北、安徽、山東等地發生了大規模的大饑荒事件，由於河南地區最為嚴重，因此也被稱為“1942河南大饑荒”。河南地區在1942年之前，多次遭遇水災，緊接著1938年就發生了人為的花園口決堤事件，河南安徽等地千萬人受災，1200萬畝良田被毀。花園口決堤事件後，這些地區每年汛期，黃河都會氾濫淹沒農田，到了炎熱的天氣會異常乾燥，俗話說“大旱之後必有大蝗”，進入40年代後，河南開始發生大面積的蝗災，本來就很難生長的莊稼變得顆粒無收。自然原因不可抗，還有人為原因...
饑荒最初發生時，時任當時省政府主席的李培基為了自己未來仕途故意隱瞞災情，戰區司令長官蔣鼎文察覺到問題嚴重，上報災情。但是李培基卻遲遲不報，甚至謊稱收成尚好，導致沒能及時部署實施對策，導致了災情的進一步擴大，釀成大禍。所以這場嚴重的災害，也有人為的因素在內，令人無奈。
從1942年開始，無糧可吃的人們開始挖野菜、啃樹皮，然而這種情況下，軍閥們還在按原計劃徵軍糧，河南地區的人們根本無法生存。當草根，樹皮都被吃光時，有人說用觀音土烙餅，吃完後不餓，人們又開始去挖觀音土，可憐的孩子們吃完觀音土餅，不消化，很多人因此而喪命；還有人吃了叫“黴花”的毒野草，剛開始眼角和鼻孔處會發黑，時間一長就會器官衰竭而亡。從1942年7月開始，“易子而食”的現象雖然很少見，但在極度飢餓的情況下確實發生了。
美國記者白修德和《泰晤士報》記者哈里森·福爾曼拍攝了大量大饑荒的照片，並刊發在美國《時代》週刊上。此舉引起了巨大的反響，蔣介石面臨著巨大壓力，此時蔣介石還不相信，便安排人把攝影師和照片一起帶來，親眼過目。多年後白修德在回憶錄中寫道，“委員長的兩膝輕微地哆嗦起來，那是一種神經性的痙攣，顯然他終於相信大饑荒是真的。”圖：這位婦女氣息奄奄地躺在地上，她的嘴裡，銜著一些無法下嚥的麥稈。
更多的無奈：1943年春，饑荒來到最頂峰，大批百姓拖家帶口離開故土，走向未知的遠方，去尋找可能的一線生機。逃荒的路上更是皚皚白骨，遺棄的孩子，死於非命的百姓......
“萬千的弟兄正在奔赴前線，誰知道一個月以後我能帶回來幾個人…如果兩個人要同時餓死的話，餓死了一個災民，地方還是中國的，如果當兵的都餓死了，我們就會亡國。”
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