北洋水師，或北洋艦隊、北洋海軍，1888年正式成立，是清朝建立的四支近代海軍中實力最強、規模最大的一支。主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000餘人。艦隊實力曾是亞洲第一，世界第九（《美國海軍年鑑》排名，英國、法國、俄羅斯、德國、西班牙、奧匈帝國、意大利、美國等前七）。
1895年1月，日本海陸軍三萬人在山東榮成灣登陸，由海陸兩個方向將北洋水師圍困於威海衛。北洋水師官兵雖進行了英勇奮戰，但仍敵不過來自海陸兩方面的炮擊，最終全軍覆沒，丁汝昌、劉步蟾等軍官大部分殉國。
那麼，號稱全球第八的北洋水師為什麼會全軍覆沒呢？
從一個北洋水師的靈魂人物——羅豐祿的家書，就可見端倪。其人在北洋水師中擔任北洋水師營務處總辦，在甲午海戰中，曾多次參與戰略的決策，是李鴻章的左膀右臂。作為決策性人物，羅豐祿在戰爭期間，羅豐祿曾給遠在福建的家人寫了數十封家書。
1,1890年4月15日，寫給其二哥家書：二哥大人如見…… 海侄既願在船,甚屬好事。合肥在此作督,海上斷不用兵。祈勿廑。
所謂合肥，就是李鴻章。而“海上斷不用兵”也說明，李鴻章是絕對不敢和日本開戰的。有了這種恐懼心理，可謂是未戰先怯。
在這封家書上，我們可以發現，早在甲午戰爭爆發前4年，李鴻章以及慈禧等人便畏懼與日本交戰。
2,1895年1月5日，給七姨太的家書：
七太太如見:… …張樵野侍郎奉簡前往日本議和,本日可以抵津……日本兵力餉力,已竭盡無餘,想不難就範也。和議如一成局,卿即帶同兒女,前來天津晤談一切,不可挨延。”
日本從海、陸兩軍侵入中國，勢如破竹，不想破敵之策，卻想“日本兵力餉力,已竭盡無餘”，時議和，何等幼稚！同時將自己的妻兒從靠近前線的旅順送回福建。
不久後，日軍果然大舉出動，發動了威海衛之戰。羅豐祿見大事不妙，於是頻繁給家人寫信，內容盡是“此間極苦寂寞”“日盼和局之成,與眷屬散而復聚”的消極想法，似乎根本就沒有把戰爭放在心上。然而戰爭，又豈是自我封閉能逃避的?
3,1895年1月30日,日軍攻佔南、北炮臺，實現了對北洋水師的包抄，在家書中，羅豐祿心灰意冷,怨天尤人,他的精神已經徹底崩潰。他在家書中寫道：
倭人常謂: 中國如死豬臥地,任人宰割,實是現在景象……相思無益,復無以排遣,維有徒嘆奈何而已。
對倭寇的辱罵自暴自棄，充滿了悲觀絕望！
4,2月3日，北洋水師的滅亡已呈定局。而羅豐祿不思以死報國，仍擔憂著自己前程。給六姨太的家書：
餘所管之水師營務處,原為海軍而設,如海軍覆沒,則皮之不存,毛將安傅乎? 非撤之不可。
烏紗帽第一,北洋海軍不管不顧。
5,1895年1月18日的家書：
三哥大人: 三哥大人手書,內開: “欽侄久未寄信,不審安否?”當即電詢丁軍門。去後茲接丁公回電,內開: “令侄安昌”四字。”
這是動用關係，將在軍艦上服役的侄兒調到安全之處。
從以上李鴻章的一個主要幕僚的家書，可以看出李鴻章身邊都是些什麼人，膽怯，懦弱，貪生怕死，只顧小家,不顧大家,有這樣的官吏，怎麼打勝仗，即使裝備再強，有一群趨炎附勢，不思進取，欺弱怕強之輩，北洋水師焉能不敗，全軍覆沒是必然的？
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