東北虎、非洲獅、美洲豹是我們耳熟能詳的猛獸，從遠古時期開始，人類就沒有停止過與它們搏鬥，雖說是為了生存，爭鬥不可避免，但是到了現代，雙方都在自己的領地生存，一般來說也不會碰面。但好巧不巧的是，英國工程師帕特森在東非察沃工作時，就碰見了這麼一對食人獅，因其一年之內連續吃掉135人，所以他稱其為“察沃食人獅”。
帕特森口中的食人獅，實際上是查沃獅，查沃雄獅與普通的非洲雄獅在外觀上有很大的不同，它們沒有鬃毛。造成這種結果的罪魁禍首不是別人，正是那些去非洲打獵的歐洲人。查沃獅主要分佈在肯尼亞地區，在歐洲獵人來到肯尼亞的一百年間，幾乎消滅了所有長有鬃毛的查沃雄獅，他們喜歡用帶有鬃毛的獅頭裝飾房間，凸顯自己的英勇不凡。
與此同時，這裡也是阿拉伯人販賣奴隸的專用通道，經常會有暴斃的奴隸倒在路邊。查沃雄獅很聰明，它們學會了通過吃人填飽肚子，也就是從那個時候開始，歐洲人的獵殺，加上它們捕食不再需要雌獅的協助，查沃雄獅身上的鬃毛自然而然就退化了。然而，它們的殘暴卻從未因鬃毛的消退而消失，反而更加暴躁與“激進”。
帕特森，曾在《察沃的食人魔》一書中，講述了一件真實發生過的故事，也是他的親生經歷。1898年5月，帕特森來到英屬東非，參與東起蒙巴薩、西至基蘇木的鐵路修築工作，他要與35000名工人一起修建這條穿越沼澤、沙漠以及河流，長達580英里的鐵路。不過，當時的他們根本沒有大型機械，全靠人力，所以說，他們這幫人就像是猛獸眼中美味的食物。
一天，帕特森在勘測地形時，偶然發現了一具屍體，這屍體殘缺不全，似乎是遭到了啃食。不過，從這個傷口的痕跡來看，帕特森很難想到是什麼猛獸，因為這完全不像是撕咬的痕跡。為了杜絕不良影響，帕特森就地掩埋了屍體，並封鎖了消息，工程繼續進行。當晚，工地裡傳出了一陣喧譁聲，帕特森起床一看，原來是一個帳篷被撕碎了。
不但如此，裡面的一個工人也被抓走了，圍觀的工人們都說，這是惡靈作祟。然而，帕特森卻清楚地知道，這明明是一起猛獸襲擊事件。在接下來的幾天內，陸續有28名工人失蹤，野獸食人的消息不脛而走。帕特森再也坐不住了，他組成了一支狩獵隊，專門捕殺這個食人魔。最後，經過幾個月的不斷追蹤之後，帕特森終於根據遺留的足跡，找到了“殺人兇手”。
為此，帕特森製作了各種巧妙的陷阱，但每次都能被它們巧妙地避開，不得已之下，帕特森又以猴子屍體為餌，製作了木頭絞架。這一次，他抓到了其中一隻食人獅，但另外一隻，仍在夜晚襲擊他們的營帳。不久之後，另一隻食人獅也落了網，帕特森將它們擊斃之後，發現它的體重竟然有550磅，翻開它們的牙齒一看，才發現它們食人的秘密。
原來，它們的牙齒已經嚴重受損，無法捕食動物的它們，只有以人類為食。此外，它們從5月到12月，吃掉了135個人，是名副其實的“察沃食人獅”。
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