1942年夏季時期，德國幾乎將全部力量投向歐洲東部戰場，即蘇聯。短短5個月內，德軍將蘇聯在1941年取得的優勢全部打掉。
這5個月內，戰略主動權漸漸從蘇聯的手中回到了德軍手裡，有些戰場德軍甚至向前推進了500公里。蘇聯失去了對德軍的戰略主動權。
究竟什麼原因導致了蘇聯一年之內如此大的的變化？蘇聯方面則將這原因歸結為德國在歐洲沒有第二戰場，因此德軍全力進攻蘇聯，而蘇聯卻難以應付。
德軍在歐洲沒有第二戰場，所以能全力進攻蘇聯這是一個原因，但不能作為主要原因。因為蘇軍在斯大林格勒戰役中（德軍同樣沒有第二戰場），一對一卻是取得了勝利。因此將德軍沒有第二戰場作為主因，是不全面的。
蘇軍之所以在1942年失利，原因有三點：
1、錯誤低估德軍的力量，過高估計己方力量。
知己知彼百戰不殆，這句話用到任何地方都是適用的，蘇軍就是犯了“自大”的毛病。
1941年11月，斯大林發表演講時候曾說；德軍再過幾個月，再過半年，也許一年，希特勒德國一定會由於其罪行累累而崩潰。蘇聯方面對戰爭的形勢過於樂觀了。
蘇軍在1941年取得的一系列勝利，使得德軍的“閃電戰”計劃破產，打破了德國不可戰勝的神話。德軍的“中央”集團軍雖然遭到損失，並向後方退去，但德軍的有生力量還在，仍能對蘇軍造成打擊。
正是由於蘇軍對德軍的大舉勝利，蘇軍產生了全線總攻的想法。正是由於這一錯誤的想法，導致了蘇聯在1942年夏季的失利。
2、1942年蘇軍最高統帥部大本營對蘇德兵力對比做出了錯誤判斷。
蘇軍在裝備上要遠遠差於德軍，並且蘇軍沒有充足的兵員、物資補充。到1942年的6月，蘇軍先後建立了8個空軍集團軍，其他兵員得到補充後，蘇軍的作戰兵力人數高達560萬，坦克達到3882輛， 火炮和迫擊炮達到4900門，作戰飛機2221 架。
德軍為了對付蘇軍，緩解東線戰場的失利，不斷將德軍的精銳部隊派去蘇聯。德軍和其盟友在巴倫海到黑海這條戰線上部下了層層重兵。其中有271個師、20個旅， 其中德軍有178 個師、8個旅和4個航空隊。
1942年5月，蘇德戰場上德軍大約有609萬人， 其中他國僕從軍約有81 萬，3 3 2 9輛坦克和強擊火炮，57000門火炮和迫擊炮，3395架飛機。
若僅從蘇德雙方士兵與裝備數量對比上來看，德軍要佔有優勢。更不用說德軍的裝備以及作戰經驗要比蘇軍強上不少。
另外便是德軍作戰計劃的改變。德軍以及不再抱有一戰擊敗蘇聯的想法，轉為消滅蘇軍。因此德軍不再以進攻莫斯科等為主要作戰目標，而是打擊蘇軍的有生力量。但蘇軍方面沒有認識到這一點，仍以為德軍要進攻莫斯科。
3、蘇軍高層的變動。
由於歷史原因，蘇軍軍方高層大規模變動，導致了蘇軍現代化指揮者缺少，這使得蘇軍在戰場上總是出現莫名其妙的失誤，被德軍抓住機會打得節節敗退。
蘇軍在1942年夏季戰場的失利，除了上述三點的主觀因素外，德軍及其盟友的數量、裝備優勢也是蘇軍失敗的原因。畢竟德軍的作戰實力在那裡擺著，德國工業的發達又是世界公認的，蘇軍失敗也不是那麼讓人難以接受。
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