儘管還不知道何時能夠重新全面開放院線，一向對“影院窗口期”非常敏感的美國三大院線之一的AMC還是“開火”了，但這次的目標並非流媒體巨頭們，而是傳統大製片之一的環球影業。
4月29日，據《好萊塢報道》的報道，在NBC環球影業CEO傑夫· 謝爾（Jeff Shell）對《魔發精靈2》繞過傳統影院上映，將其做成數字獨佔的決定發表了 "不可接受 "的言論後，AMC影院進一步宣佈未來將不再放映環球影業的電影，並立即生效。
誠然，《魔發精靈2》繞過影院上線更多是無奈之舉，因為受到新冠疫情影響，全球主要電影市場都相繼關閉了電影院，特別在意院線票房收益的話題之作一般都選擇了延期，環球影業事實上也做出了最激進的延期動作，原定於今年5月22日上映的《速度與激情9》便直接宣佈延期一年。
不過部分關注度本就不高的作品則選擇了另一條路，要麼像小成本愛情喜劇《愛情鳥》這般直接選擇賣身Netflix快速定檔進行流媒體發行，要麼便是像環球影業旗下的動畫電影《魔發精靈2》那樣選擇了iTunes這類數字平臺進行數字版租售服務。
而之前顯然所有人都低估了疫情對於人們選擇娛樂消費的影響，《魔發精靈2》的數字版出租定價19.9美元，這已經是明顯高出美國影院平均票價的定價。但根據《華爾街日報》近日的報道，一名知情人士透露《魔發精靈2》數字發行三週內，在美國和加拿大的租賃數量接近500萬次，前19天在線收入預估為9500萬美元，環球影業在這次租借業務的收入佔比約為80％，即環球影業在不計入營銷費用的情況下有望獲得7700萬美元的收入。
面對這樣的收入，對於環球影業來說，要比與電院線的合作分成更可觀，與院線合作只能以五五分成或以六四佔比分成。若《魔發精靈2》要在影院上映期間獲得同樣數額的收入需要1.54億美元的票房總收入，這大約相當於前作《魔發精靈》的最終票房金額，而續集的製作成本約為9,000萬美元。 當年《魔發精靈》在美國國內的票房收入為1.537億美元，環球影業從中獲取大約7700萬美元；一半左右的收入被電影院分走。
當然激怒AMC院線最關鍵的還不在於《魔發精靈2》所取得意外成績，讓他們不可能接受的更明顯是伴隨著銷售業績發表的NBC環球影業CEO 傑夫· 謝爾的一番表態，在給《華爾街日報》的聲明中，他表示《魔發精靈2》取得的成績超出了預期，表明高端付費點播(PVOD)是可行的，“一旦影院重新開放，我們預計將以影院和線上兩種方式發行影片。”
針對傑夫·希爾的聲明，作為美國最大連鎖院線之一的AMC老闆的亞當·阿隆直接致函環球影業董事長唐娜·蘭利，表示他最初明白影院關閉了，將《魔發精靈2》進行線上發行的決定是一個例外。但謝爾在《華爾街日報》上發表的言論引起人們極大憤慨。
亞當·阿隆的憤怒還並非只是停留在口頭上，為了回應謝爾的聲明，阿隆隨後宣佈，“展望未來，AMC影院不會按照過去的條款，在我們全球範圍內1000家影院中的任何一家放映環球影業的影片。”這將涉及美國、歐洲和中東的全部AMC影院。由於目前美國全國的影院還尚未恢復營業，這一聲明更像是表達一種反抗的姿態，以促使環球影業做出讓步。因為如果真如AMC所言，不放映環球影業之後的新片，無疑將會對雙方造成巨大的損失。
環球影業隨即對阿隆的聲明進行了回應，不過在回應中再次肯定了影業關於《魔發精靈2》進行線上發行的做法，明確表示堅信影院所帶來的的觀影體驗，絕對沒有發表任何聲明表達背道而馳的想法。但重申希望未來的電影能夠直接在院線發行外，同時希望在發行渠道合理的情況下在付費點播平臺上發行。期待更多對話，但對AMC院線對環球表達立場的曲解表示失望。
顯而易見，就目前的表態來看，雙方都沒有任何退讓的意思。這其實也不難理解，環球影業母公司NBC環球的負責人傑夫· 謝爾是在新冠疫情暴發四個月前晉升到當前職位的，對他來說，早在他晉升之前，試水高端付費點播(PVOD)等數字市場就已經是他的目標了。並且在7月NBC環球旗下的流媒體服務Peacock就將全面上線，屆時環球影業的作品將有更多的發行渠道。
根據環球影業的計劃，他們的另一部新片《史泰登島之王》將採用同樣的發行策略，《史泰登島之王》是一部由賈德·阿帕託執導的新喜劇電影，原定於6月19日在北美上映。
對於環球影業等公司最近的一系列操作，美國院線行業其實早就頗有微詞，在本月月初，美國影院業主協會主席約翰·菲西安在接受《好萊塢報道》採訪時就表示，對於正在影院公映的影片決定提前數字發行日期的舉措（如《隱形人》、《1/2的魔法》、《喋血戰士》），影院方面並沒有任何異議：對於那些推遲檔期的影片，他們希望能夠繼續登陸院線，而非直接進入家庭娛樂市場。
“我並不擔心消費者會因一些影片提前提供點播服務而永久改變消費行為。”約翰·菲西安說道，“原因是：對於一些有影片正在上映的發行商而言，我們完全理解他們需要加快家庭發行計劃。他們已經將片子送到了影院，而現在影城不得不關門，所以他們要迅速轉移到家庭之中實現盈利，讓大家能夠在這場危機中待在家看電影。”但約翰·菲西安最後還是表明了態度：“ 院線會永遠記住這件事。”
不過在“背叛”院線這條道路上，環球影業也並不孤單，華納傳媒在前幾天也宣佈其動畫電影《史酷比狗》將直接取消院線上映，直接進入數字平臺發行，該片曾定檔5月15日北美上映，後因新冠疫情撤檔，目前重新的發行時間依然回到了5月15日，只是渠道由影院改到了線上。
同時AT&T首席運營官約翰·斯坦基在之前的財報會議上，也直接點出了對於未來院線發行模式的擔憂。早前AMC、喜滿客等北美主流院線表示預計在7月復工，並指望華納影業旗下的諾蘭新作《信條》作為復工後公映的第一部大片。“不要指望這會是一次快速復甦，”斯坦基在會議上說道，"我認為這將是我們必須要觀察的事情，消費者信心的形成，不只是去看電影，而是一般情況下在公共場合的出現。”
並且，華納傳媒業宣佈旗下流媒體平臺HBO Max將於5月27日上線。華納新片《史酷比狗》隨後也會在這一全新平臺亮相，“我們對流媒體和HBO Max的看法是正確的，觀眾對於流媒體的需求是非常巨大的。” 斯坦基說道。
就連一向與院線並肩作戰的奧斯卡都在今年這樣的特殊情況對參選規則作出了調整，4月28日，美國電影藝術與科學學院表示，將允許原本打算在院線上映但目前只能通過流媒體平臺發佈的影片參加即將到來的奧斯卡獎項角逐。而過去通常的規定是，只有在洛杉磯某家影院上映一週的電影才有資格角逐，但考慮到影院重新開放的日期還沒有確定，此規定對於今年許多待映影片來說將不可行。
對於院線來說，現在確實身處相當艱難的處境，一方面需要繼續與製片廠就傳統影院窗口期的問題進行據理力爭，另一方面也是最重要的還是需要儘快恢復影院的重新開放，因為對於完全依賴於票房作為主要收入來源的影院來說，拖的時間越久他們在這場本就不平等的對話中就會越發缺少話語權，一旦製片廠發現嚐到流媒體平臺的甜頭，或許到那時院線才會面臨真正的“至暗時刻”。
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