《燦爛千陽》講述了兩名阿富汗女性，在戰爭與暴力的夾縫中頑強生存的悲壯史詩。瑪麗雅姆和萊拉，原本有著不同的出生背景和迥異的家庭教育，而殘酷的戰爭將她們的命運緊緊相連。苦難曾讓她們水火不容，愛與希望卻讓她們締結友誼，相濡以沫，甚至情同母女。
瑪麗雅姆是富商與女僕的私生女，在偏僻的山丘上和母親住在一間破舊的泥屋裡。15歲那年不停母親勸阻執意下山找父親的瑪麗雅姆間接害死了母親。父親為了將她趕離身邊，任由繼母逼迫她嫁給了一位40多歲的鞋匠拉希德。
萊拉的父母是一對品行端正的知識分子，他們給了她美麗的容貌、聰明的頭腦和良好的教育。無情的戰火奪取了她父母的生命，分離了她和情人，她被拉希德欺騙以為塔裡剋死了，為了生存下去，嫁給了鞋匠拉希德。
瑪麗雅姆一開始仇視萊拉，嫉妒萊拉的年輕貌美和生育能力，擔心萊拉霸佔她的家。但是當瑪麗雅姆捱打時，萊拉毫不畏懼地挺身而出，死死拉住拉希德的手，拼命阻止他。瑪麗雅姆還是第一次被人保護，她心中不勝感激，卸下了對萊拉的防備。她們成了在戰亂和家暴中相互依偎，相互支撐，能溫暖彼此的家人。
不幸接踵而至，希望也伴隨而來。萊拉生下了兒子，這讓拉希德欣喜若狂。但一場大火將拉希德的鞋店燒燬，他們失去了經濟來源。生活每況愈下，拉希德溺愛兒子，卻為了減輕負擔，女兒丟到了恤孤院。萊拉因為孩子被奪走而痛苦，探望孩子又遭到士兵們的毒打，一天多達三四次。萊拉心如死灰，這時她曾經的戀人塔裡克出現了，絕望中看到了一絲希望。
妒火中燒的暴徒拉希德不允許萊拉離開，他憤怒地撲向萊拉，狠狠掐住她的脖子。一旁恐慌而焦急的瑪麗雅姆，為了救萊拉，情急之下舉起鐵鍬向拉希德揮舞過去。拉希德倒下了，瑪麗亞姆將面對死刑。
瑪麗雅姆拿著鐵鍬揮向拉希德那刻，她的內心應該是高興的，她第一次為自己的人生做主，第一次決絕的反抗，她是為了保護孩子拼盡全力的母親。
15歲的瑪麗雅姆在結婚協議書上籤下自己的名字後開始了悲慘的婚姻生活。42歲的瑪麗亞姆在死刑判決書上籤下名字後卻感到前所沒有的快樂和滿足，她保護了她的家人，她不再是一棵沒人記住的雜草，她的家人會一直想念她，愛著她。
萊拉的父母給了她良好的教育和堅定的信念。在艱苦的環境中依舊相信自己是那個父親眼中無所不能的孩子，總有一天會衝破黑暗，迎來光明。劫後餘生的萊拉帶著孩子們，隨塔裡克前往巴基斯坦，度過了一段安逸的時光。但她時刻銘記是瑪麗雅姆用生命為她鋪就了通往幸福的道路，她要把這份愛與希望延續下去。於是，萊拉和塔裡克回到了滿目瘡痍的喀布爾，他們一起投身到了戰後重建的工作中，萊拉還成為了恤孤院的一名教師。
萊拉相信瑪麗亞姆從來沒有離開過他們，她的愛一直伴隨在他們左右。她看著他們嬉戲，看書，唱歌、吃飯，生活的每時每刻她都在，她的愛都在。
萊拉給了瑪麗雅姆反抗的勇氣，瑪麗雅姆給了萊拉母親般的溫暖。她們愛對方也被對方愛著，愛是世界上最溫暖的存在，能化解一切的不幸。就像這本書的名字燦爛千陽，只要心中有愛，就像一千個燦爛的太陽照耀大地，溫暖你我，溫暖一切。
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