1996年現代奧林匹克運動會一百週年，在美國亞特蘭大舉行，在開幕式上代表美國點燃奧運主火炬的是一位老人，顫顫巍巍的走到臺上，哆哆嗦嗦的拿著火炬，點燃火把，他就是拳王穆罕默德·阿里。阿里是世界拳擊史上第一個三次獲得重量級拳王，他也被評為20世紀人類最偉大的運動員之一，2005年美國總統小布什給阿里頒發了代表美國民間最高榮譽的總統自由勳章。
阿里出生在美國貧困的黑人家庭，爸爸是從事畫畫職業的，母親是給有錢人家當傭人。阿里也沒有一出生就開始接觸拳擊，而是一直到12歲才開始熟悉拳擊運動。說起來也是機緣巧合，有一次阿里和同學去趕集市，到了傍晚發現自己的自行車丟了，在同學的建議下去警察局報警，當時處理此事的警察叫馬丁，他是個業餘的拳擊教練，阿里看到在開闊的場地裡很多人正在像模像樣的在練習拳擊，他深深的被吸引住了，越看越入迷，連來此的目的都忘了，被弟弟叫醒後才恍然大悟，阿里和馬丁提了想練習拳擊的要求，當時馬丁並沒有在意，阿里再次懇求，哪怕是當陪練也可以，馬丁終於答應了，阿里利用業餘時間一邊做陪練，一邊學習拳擊。
雖然學習時間不長，可很快阿里就戰勝了他所有的同門師兄，無論是力量、速度、反應都勝人一籌，尤其在步伐上，阿里運用自身的優勢，不斷鑽研，後來還發明瞭著名的“蝴蝶舞步”。他逐步步入拳壇，打了兩次全美業餘聯賽，不僅於此，他更想衝擊奧運比賽，1960年羅馬奧運會，阿里一路勢如破竹，捧得了拳擊金牌。美國報紙爭相報道出了個拳擊天才，一時之間，阿里感覺已經達到了人生的巔峰，而他最大的願望就是改變美國對黑人的歧視。回國後阿里帶著爸爸一起去了一家高檔餐廳用餐，雖然很多白人都知道他的拳王，但由於當時黑人的地位很低，很多餐廳不接待黑人，阿里和他爸爸還是被攆了出去。阿里實在受不了這樣的對待，一氣之下，把獲得的金牌扔進了附件的小河裡。雖然阿里為美國獲得了榮譽，可還是改變不了黑人的地位。
受到這次打擊後，阿里不願意再參加奧運會，他乾脆開始從事職業拳擊。剛進入職業拳擊，阿里順風順水，基本上戰無不勝攻無不克，原本應該名聲大噪，可是效果卻截然相反，他成了臭名昭著的拳擊手，每次在稱重發佈會上，阿里經常口出狂言，破口大罵和嘲笑對手，太過張揚，當時他也被成為“路易斯維爾的大嘴巴”。有位拳手叫阿奇·穆爾，在美國人的心理威望頗高，經常做公益事業，拳擊也打的十分漂亮，104場比賽，141場擊倒對手。結果阿里在比賽前照罵不誤，揚言四回合擊倒他，拳迷們心中憤憤不平，十分希望阿奇·穆爾獲勝，好殺殺阿里的銳氣，結果阿里四回合真的把對手擊倒了，雖然比賽勝利，但阿里卻更加不受人待見。之後阿里又擊敗了索尼·立斯頓，拿到了一個重量級拳王。在阿里的自傳中他這樣描述：其實當時我心裡非常自卑，狹路相逢勇者勝，為了給自己更大的勇氣，所以採用了賽前侮辱對手的方法。
22歲之前阿里的拳擊事業勢如破竹，一帆風順，但在這之後，阿里遭遇到了惡魔般的命運，他遭受到了很多不公的待遇，遇到了很多的人生挫折，也由此拉開了阿里的傳奇人生。
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