說起天津的小白樓，不管是本地人，還是來旅遊的遊客，可謂無人不知，無人不曉。
這裡異域風情濃厚，音樂廳、起士林，彷彿置身歐洲的大都市。您路過這裡，總能看到三三兩兩的情侶在這裡拍攝婚紗照，也充分說明了小白樓這片區域在天津人心目中高大上的地位。
不過小白樓可不是近幾十年才繁華起來的，早在租界劃分之後，這裡就是天津市最有“中西特色”的熱鬧場所了。
1860年，天津開埠，歷史上屬於天津的時期開始到來，九國租界的劃分，讓天津正式登上舞臺，雖然，這並不是一場多麼光彩的表演。
而小白樓這一片區域，則屬於美國租界，面積並不是很大，只有131畝。而為什麼會流傳下“小白樓”這樣一個名字，至今我們還不得而知。有人說在開封道附近曾有一座白色小洋樓，人們以它為標誌，就稱這裡為小白樓了。不過這一說法至今還沒有得到證實。
美國獲得了這塊租地後並不消停，1902年，美國與英國私相授受，將美租界併入了英租界。這一來，小白樓一下子迅速發展起來，這裡東傍海河航運碼頭，又比鄰金融中心解放北路，所以飯店、酒吧、舞廳林立，更具有生活氣息的是，這裡更有理髮、美容、西服裁剪等行業，還有專門經營進口化妝品、服裝、鞋帽及洋酒罐頭、西點、糖果的商店，均以其高檔、時髦而著稱。現在說來，是妥妥的商業中心，逛街的好去處。
但是讓小白樓真正繁榮起來的，不僅僅是英國人，還有白俄人，這也是舊時小白樓被稱作“俄國城”的原因。
蘇聯十月革命之後，大批白俄人湧入天津，這些人沒有國籍，就像難民一樣，但是他們在天津找到了歸宿，並建立了新的家園——成立了“俄僑協會”，他們開設教會、學校、商會以及各式各樣的商店。彷彿這裡就是他們真正的家一樣。
當時來天津的白俄人，大部分來自東北，他們通過海參崴、旅順進入關內；也有一部分是由新疆過來的。天津之所以成為他們安家的選擇，一是天津曾有俄國租界；二是天津原有俄國僑民，有一定的經濟條件，天津很多開設洋行的老闆就是俄國人。
白俄學生
而原來這裡的主人英國人，也沒有為難這些可憐的難民，反而對他們的居住和生活處處給予方便。俄國人的子女可以進入英國公學讀書，稍微會點英語的人，都可以到各大洋行，給他們安排適當的工作。
他們的待遇上雖比不得英國人，但比當時的中國人可是高了不少。
有了這麼多生活奢侈的外國人居住在這裡，小白樓原本的歐化傾向，開始充滿了東歐的色彩。那時候西餐裡有一道菜，名為“託考斯基”，就是俄國人所獨有的。
在俄國人沒來以前，西餐的菜餚很簡單，後來俄國人開的餐館，都以小吃取勝，很受人們的歡迎。那時候的小飯店，
每餐都給六七個小吃，有時還不算錢，不計在正餐裡面，以廣招待。
由俄國人卡普斯製造的“風船”牌俄國燒酒和安德列也夫自造的“50號”斯克紅酒，都在小白樓地區風行一時，現在可是很難見到了。
“風船”牌俄國燒酒
再如甜麵包夾火腿腸，這種美食現在看來不甚稀奇，但是當時咱們中國人可是很少見到。白俄老人提著籃子走街串巷，用帶有俄語口音的中國話吆喝著“買麵包哩”，就會有人來買這些麵包。
小白樓地區有許多俄國人開設的俄國風味食品店，什麼“莫斯科硬腸”、“辣腸”、“肝腸”等等都是俄國風味。俄羅斯的火腿腸至今都是一絕，而當時俄國人的生活習慣對居住在小白樓一帶的中國人也有一定的影響。
在文娛方面，比較大的聚集點為猶太公會，也稱猶太俱樂部，這裡的成員絕大部分是俄國猶大人。這裡有各式各樣的賭具，白俄人三五成群終日賭博，夜晚是通宵舞會。
其他還有戲曲學校，教授芭蕾舞、俄國戲曲、鋼琴和歌唱。徐州道上有摩登跳舞學校，專教交際舞。教油畫的有個珊多太太，她曾在皇宮飯店開過個人畫展。除此之外，這裡還有有個醫生——斯維裡道夫，在徐州道他的住宅行醫。白俄人在這裡，就像俄羅斯在中國開闢了一塊新的土地。
現在的女孩子們都喜歡化妝和美甲。其實這些早在一百年前就在小白樓地區出現了。在那裡，開理髮館、美容室的有四五處之多，其中以卡普利特斯卡姬開設的規模最大，從業人員多是白俄女人，有化妝師、修指甲師、理髮師和燙髮師等等。簡直和咱們現在的生活如出一轍。
此外則是大量的餐館，在40年代初，義順合大餐廳在原址建起四層高樓大型餐廳，取名維格多利，該店規模宏大，設備富麗堂皇，當時可稱小白樓地區以至天津市唯一大型的西餐廳，甚至吞併過起士林一段時間。
維格多利餐廳
除了這些，俄國法學家沙勒布林，還開設了一家律師事務所，專為白俄辦理訴訟事宜。這些情況足以說明白俄人在小白樓地區的生活涉及到了各個方面，從而形成了他們自己的小天地，而當時的熱鬧景象，也確實對小白樓地區的經濟發展起了促進的作用。
小白樓地區最早的繁華街道為海大道，也就是今天大沽路的朱家衚衕一帶。這裡華人經營的小型店鋪比較多，顧客有華人，也有外國人，所以應酬門市的人多多少少都會一些業務應用英語。所售商品和加工服務，也要適合西洋習慣和風味。說不定，那個時候天津人的英語水平，要比現在高不少呢。
那時小白樓一帶專售洋酒罐頭、日用雜品的商店有裕恩永、祥泰義、福興太、大昌和等，其中以裕恩永經營較久、範圍較大。該店所營商品一律為進口貨，價格昂貴但適合西洋人和高級華人的需要。它初設英租界中街（今解放北路）南端，由於業務興旺，後增設分店，堪稱小白樓華人商店之冠。現如今看來，大概就是今天的進口超市一樣吧。
在裕恩永分店對過有個獨特的小商店天香室，經理曹天佑是上海人，這個商店以經營針線一類的小百貨馳名於小白樓。這可是天津少有的專門開設門臉做針線買賣的地方。他們所賣的針全由德商世昌洋行進口。也正是因為東西品質好，天津大多數成衣匠都到天香室購買針線，天香室在解放前一直經營了近40年。
海大道（今大沽路）上還有幾家綢緞店，如華竹分店、元隆分店、中國同昌綢緞公司、益昌祥綢緞店等。益昌祥於1927年開業，經理劉傑三，是綢布業者行家，他根據小白樓地區特點經營綢布，如白俄婦女喜穿大格大花綢布，他就進這類的貨，雖不算高檔貨但很暢銷；對周圍的豪門公館，他也設專人送貨，年節算帳，待客和藹周到，所以他一直幹到解放。這就可以看出，做生意還是要和氣生財呀！
小白樓一帶叫賣行也非常多，由徐州道至鎮江道的海大道東西兩側比比皆是。這個叫賣行可不是咱們以為的相聲裡的叫賣，而是拍賣。這個行業是個不用本錢的買賣，但一般規矩老實人是幹不了的，只有那些在地方上有勢力的人才能經營，就連幹這行的外國人也是屬於外國流氓。他們手眼通天，消息靈通，如哪一家買賣破產還債，哪一個豪門敗家子傾家蕩產，他們都打聽得一清二楚，甚至有些人從家裡偷出來珍貴物品拿到叫賣行來賣。這些叫賣行一律負責處理並從中賺取回扣，遇有值錢貨他們則以低價收買。當時小白樓最大的拍賣行要數“魁昌”了。這家拍賣公司也經營至今。
小白樓的電影院，最老的是平安電影院，也就是今天大名鼎鼎的音樂廳啦，這座電影院建於1922年，經理是英籍印度人巴釐和英籍中國人盧根。盧根是廣東人，也是中國最早經營電影院的人。
今天的北京影院，是當時的光陸電影院，由白俄人庫拉也夫經營，後又有中國人李秉元加入，這個李秉元是美國環球影片公司的駐津代表。就是發行了《速度與激情》、《諜影重重》系列的那個公司。
咱們熟悉的大光明電影院，開始也是由中國人韋耀卿建立，後賣與英籍印度人泰萊梯，抗戰勝利後又轉兌給勸業場主高渤海。這個影院規模相當宏大，當年門前常有兩名印度兵把門。只不過現在是一派落寞景象了。
在小白樓中心的海大道（今大沽路）上，有個與白俄的火腿腸店相媲美的醬肉鋪，名叫
天玉順醬製品分店。總店設在英租界中街英國球房南側，是三個洋廚子合資開設的。但是他們的名字可是充滿了中國特色，分別叫高天喜、張玉山、蔡起順，各取名字的一個字，就是天玉順的由來了。該店的醬製品味美適口，中外人等莫不遠道來購，可稱醬製品一絕。
小白樓的飯館，除上述白俄人開的的大小西餐廳、酒吧外，中國飯館有幾處也很有名氣，並能做出人們愛吃的菜餚。
鴻福樓飯莊位於今大沽中路徐州道口坐東，是個純天津風味飯店，名菜有八大碗和五碗四盤。在海大道（今大沽路）小營市場斜對過有家白樓飯館，經營者獨出心裁地發明一種菜叫“白樓菜”，聽著神秘，其實只是是蝦仁、雞蛋、肉之類炒燴在一起，人們吃了很得味，於是就暢銷開了。這種菜的興盛，說明了咱們天津人不求山珍海味，還是最愛吃順口的菜。
色味斯餐館位於今徐州道西端坐南，以廣東風味而馳名，由廣州姐妹倆經營，這裡吸引了很多美國兵，他們挎著舞女、妓女進出於色味斯，使這個小餐館業務非常興旺。
夏太太飯店設在小營門牆子河畔的今鄭州道上，是個俄國風味的西餐館。不過夏太太是個東北人，會說流利的俄語，她精於俄式大菜，30年代中期，在鄭州道她自宅的地下室經營西餐館，顧客多是中上層官商界人物。
今天的徐州道以南、大沽路以西、大營門牆子河以東，是個大三角地帶，在過去，這裡人稱這裡是“三角地”。這裡大沽路一面的房產，皆為天主教會的崇德堂所有。崇德堂在這裡建蓋了個大商場，商場內招攬些吃喝攤、打高爾夫球的以及賭博等各式不倫不類的攤販。後來一度有馬戲團表演，又住過美國軍隊。教會不會做買賣，生意比較慘淡。
1932年法租界華清池經理把商場接兌過來，改為澡塘，取名“天香池”。經營了三年因賠錢又轉讓給日租界福仙池。福仙池的李老闆精明強幹，把這裡重新修飾一新，三樓設雅座單間，甚至還容納男女合洗的所謂“對盆”。可見當時的俄國人是真的很開放。
在曲阜道有個中型澡塘，初開時名旭東澡塘，因營業不強，後由於氏家族接兌，改名海泉池。澡塘範圍不大，適於大眾化，太古、怡和以至大連碼頭的工人們是這裡的常客。
其實呀，小白樓最突出的地域文化特色，就是東西方文化思潮的碰撞、交會與融合。西方文化思潮通過在小白樓等商業娛樂地區的傳播，逐漸滲透並融入天津的文化生活領域。在當時的環境下，天津可以說是中國的“窗口”，而小白樓，就是天津的“窗口”。
小白樓經歷了百年的風雲際會，仍舊保持著天津經濟中心之一的地位，或許不僅是機遇與巧合，也有許多歷史的傳承。
不過在咱們天津人眼裡，就算這塊土地再高大上，也只是咱們最最親近的“音樂廳”和“起士林”。
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