《菜根譚》是以處世思想為主的格言式小品文集，採用語錄體，揉合了儒家的中庸思想，道家的無為思想和釋家的出世思想的人生處世哲學的表白。《菜根譚》文辭優美，對仗工整，含義深邃，耐人尋味。是一部有益於人們陶冶情操、磨鍊意志、奮發向上的通俗讀物。作者以“菜根”為本書命名，意謂“人的才智和修養只有經過艱苦磨鍊才能獲得”。正所謂”咬得菜根，百事可做”。
責人宜寬，責己宜苛
【原文】責人者，原無過於有過之中，則情平；責己者，求有過於無過之內，則德進。
【大意】對待別人要寬厚，當別人偶然犯錯時，要像他沒犯過錯一樣原諒他，這樣才能使他心平氣和地走向正路；要求自己要嚴格，應在自己無過時，設法找出自己的過錯，如此才能使自己的品德進步。
幼不學，不成器
【原文】子弟者大人之胚胎，秀才者士夫之胚胎。此時若火力不到，陶鑄不純，他日涉世立朝，終難成個令器。
【大意】小孩就是大人的前身，學生就是官吏的前身，假如在這個階段磨鍊不夠，也就是教養學習的成績不好，那將來踏入社會做事時，就很難成為一個有用人才。
不憂患難，不畏權豪
【原文】君子處患難而不憂，當宴遊而惕慮；遇權豪而不懼，對煢獨而驚心。
【大意】君子雖然生活在患難惡劣環境中也絕對不憂愁，可是當他參加宴飲遊樂時卻能知道警惕，以免使自己在無意中誤入迷途；君子即使遇到有權勢地位而蠻不講理的人也絕不畏懼，但是當他遇到孤苦無依的老弱時卻具有高度的同情心。
濃夭淡久，大器晚成
【原文】桃李雖豔，何如松蒼柏翠之堅貞；梨杏雖甘，何時橙黃橘綠之馨冽？信乎！濃夭不及淡久，早秀不如晚成也。
【大意】桃樹和李樹的花朵雖然豔麗奪目，但是怎比得上一年四季永遠蒼翠的松樹柏樹那樣堅貞呢？梨和杏的滋味雖然香甜甘美，但是怎比得上橘子和橙子經常飄散著清淡芬芳呢？的確不錯，容易消失的美色遠不如清淡持久的芬芳，同理，一個人少年得志遠不如大器晚成。
靜中見真境，淡中識本然
【原文】風恬浪靜中，見人生之真境；味淡聲希處，識心體之本然。
【大意】一個人在寧靜平淡的安定環境中，才能發現人生的真正境界；一個人在粗茶淡飯的清苦生活中，才能體會人性的本來面目。
言者多不顧行，談者未必真知
【原文】談山林之樂者，未必真得山林之趣；厭名利之談者，未必盡忘名利之情。
【大意】經常暢談山野林泉生活之樂的人，未必就能完全領悟山林的真正樂趣；成天高談討厭功名利祿的人，心中未必就能完全忘懷名利思想。
無為無作，優遊清逸
【原文】釣水逸事也，尚持生殺之柄；奕棋清戲也，且動戰爭之心。可見喜事不如省事之為適，多能不若無能之全真。
【大意】靜坐水邊垂釣本來是一件高雅的活動，然而在這高雅活動中卻手握魚的生殺大權；對坐桌前下棋本來是一種正當的娛樂，但是在這種正當娛樂中卻存在爭強好勝的戰爭心理。可見多事就不如無事那樣悠閒自在，多才就不如無才那樣能保全純真本性。
春色為人間之裝飾，
【原文】秋氣見天地之真吾蔦花茂而山濃谷豔，總是乾坤之幻境；水木落而石瘦崖枯，才見天地之真吾。
【大意】春天一到百花盛開、百鳥齊鳴，為山谷憑添了無限迷人景色，然而這種鳥語花香的豔麗風光，只不過都是大自然的一種幻象；秋天一到泉水乾涸樹葉凋落，澗中的石頭呈現乾枯狀態，然而這種山川的一片荒涼，才正好能看出自然界的本來面貌。
世間之廣狹，皆由於自造
【原文】歲月本長，而忙者自促；天地本寬，而卑者自隘；風花雪月本閒，而勞攘者自冗。
【大意】歲月本來是很悠長的，可是那些奔波忙碌的人卻自己覺得時間很短促；天地本來是很遼闊的，可是那些心胸狹窄的人卻把自己侷限在小圈子裡；春花秋月本來是供人欣賞調劑身心的，可是那些熙熙攘攘的人卻認為這是一種多餘無益的事。
樂貴自然真趣，景物不在多遠
【原文】得趣不在多，盆池拳石間煙霞俱足；會景不在遠，蓬窗竹屋下風月自賒。
【大意】具有真正生活樂趣的休閒活動不在多，只要有一個小小的池塘和幾塊奇巖怪石，山川景色就已經齊全；領悟大自然景色不必遠求，只要在竹屋下靜坐，讓清風拂面、明月照人，心胸自然覺得曠達遼闊。
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